Neuseelands erstes Gefängnis war eine einfache Angelegenheit, nur ein symmetrisches Blockhaus mit vier Räumen, das 1840 in Okiato in der Bay of Islands, nicht weit vom heutigen Russell, erbaut wurde.
Aber seine Geschichte – insbesondere die vergessenen Teile – verrät uns viel darüber, wie wir unsere koloniale Vergangenheit gestaltet haben, insbesondere in Bezug auf die Architektur.
Typischerweise wurden die frühesten Nicht-Māori-Gebäude Neuseelands so dargestellt, dass sie in direkter Abstammung zum kaiserlichen Großbritannien stünden. Wie es in einer unserer frühesten Architekturgeschichten (geschrieben vom Christchurch-Architekten Paul Pascoe und veröffentlicht anlässlich der Hundertjahrfeier 1940) heißt: „Unsere Architektur stammt aus England.“
Aber wie mein aktuelle Forschung hat herausgefunden, dass das nicht die ganze Geschichte ist. Tatsächlich verschleiert es einen weiteren wichtigen Aspekt der frühen Entwicklung Neuseelands, der offenbart, wie die sich entwickelnde Kolonie sich selbst sehen wollte.
„Kaum mehr als Hütten“
Als das erste Gefängnis gebaut wurde, Okiato war die Verwaltungshauptstadt der Kolonie, in der Nähe Kororāreka, welcher Gouverneur William Hobson in Russell umbenannt.
Das Gebäude bestand aus zwei fensterlosen Zellen mit einer zentralen Küche und einem Hinterzimmer für den Gefängniswärter. Es befand sich in einem von einer drei Meter hohen Blockmauer umgebenen Hof und wurde von Männern aus der Region errichtet 80. Regiment zum Preis von 420 £.
Architekturhistoriker John Stacpoole (1919–2018) beschrieb es als eines aus einer Reihe von Gebäuden, die „kaum mehr als Hütten“ waren, und oberflächlich betrachtet klingt es nicht besonders besonders. Es gab keine viktorianische Pracht, die für ein öffentliches Gebäude typisch wäre, und es war nicht aus Ziegeln oder Stein gebaut, wie es die damaligen englischen Gefängnisse waren.
Und dafür gab es einen Grund. Das Gefängnis wurde im Büro des Colonial Architects in New South Wales entworfen. Als solches war es ein direkter Import aus dem australischen Sträflingssystem.
Die meisten Neuseeländer betrachten ihr Land damals wahrscheinlich als britische Kolonie. Doch bevor es zu einer eigenständigen Kolonie wurde, erweiterte Großbritannien die Grenzen der Kolonie New South Wales um Neuseeland.
Diese Vereinbarung dauerte fast ein Jahr, wird aber oft vergessen oder übersehen. Dies liegt zum Teil daran, dass erhebliche Anstrengungen unternommen wurden, um Neuseeland vom Sträflings-„Schaden“ der australischen Strafkolonien zu distanzieren.
Australische Designs
Es gibt weitere Verwirrung über den Designer des Gefängnisses. In der Regel wird der Architekt genannt William Mason (1810–97), der vor seiner Ankunft in Neuseeland im Büro des New South Wales Colonial Architects angestellt war.
Mason ist besser bekannt für Gebäude wie Regierungsgebäude in Auckland (1856), Allerheiligenkirche in North Dunedin (1865) und die Börsengebäude in Dunedin (1868, 1969 abgerissen).
Aber der Entwurf des Okiato-Gefängnisses stammte nicht von Mason. Es war eigentlich ein Standardplan, der von entworfen wurde Ambrose Hallenebenfalls aus dem Büro des Kolonialarchitekten.
Hallens Zeit als Kolonialarchitekt von 1832 bis 1835 fiel mit einer Regierungspolitik der territorialen Zersiedelung in New South Wales zusammen, zu der auch der Aufbau weiterer Justiz- und Strafinfrastruktur gehörte.
Die Richtlinie erforderte den Entwurf dessen, was der australische Gefängnishistoriker James Kerr den „Grundplan“ nannte. Dies wurde mehr als ein halbes Jahrhundert lang landesweit als Wachhaus, Gefängnis und Gefängnis genutzt.
Ein Beispiel ist das Goulburn Plains-Designzu dem ein Gerichtsgebäude aus wetterfesten Holzbrettern gehörte, das sich über die Palisadenanlage rund um das Blockgefängnis erstreckte. Eine andere Version fügte hinter dem Kamin der Küche einen Raum für den Gefängniswärter hinzu. Es war dieser Entwurf, den Mason in Okiato gebaut hatte.
Wie und wann Geschichte erzählt wird
Der vergessene Einfluss des Büros des New South Wales Colonial Architect auf Neuseelands früheste Gefängnisarchitektur hängt sicherlich zum Teil mit der scheinbar rudimentären Natur des Gebäudes zusammen.
Einfache Blockhäuser passen zu einem bahnbrechenden Grenzmythos der Vergänglichkeit und vergänglichen Architektur. Dies steht im Widerspruch zu den hochentwickelten Fähigkeiten, die bereits in Aotearoa in den 1840er-Jahren vorhanden waren, darunter das Fachwissen der Māori und die Handwerkskunst britischer und US-amerikanischer Schiffszimmerleute.
Es könnte aber auch damit zu tun haben, wie wir die Geschichte unserer Kolonialarchitektur erzählen. In Übereinstimmung mit Paul Pascoes Behauptung, dass die lokale Architektur „aus England stammt“, wurden unsere ersten Gefängnisgebäude möglicherweise an der englischen Gefängnisarchitektur gemessen und für unzureichend befunden.
Aber das Gefängnis in Okiato war kein provisorisches Einzelstück – ein bewusst entworfenes Bauwerk, das die jungen Kolonien New South Wales und Neuseeland auf eine Weise verbindet, die uns hilft, unsere frühe europäische Geschichte zu verstehen.
Leider existiert es nicht mehr. Nach zehn Monaten verließ Hobson Okiato und gründete eine neue Hauptstadt in Tāmaki Makaurau-Auckland. Hinweise auf das Gefängnis deuten darauf hin, dass es bis etwa 1844 in Betrieb war.
Das Okiato-Gefängnis spielte in der Architekturgeschichte Neuseelands vielleicht keine große Rolle, aber die Geschichte seines Ursprungs ist dennoch nützlich. Es ist eine gesunde Erinnerung daran, dass die Geschichte eine komplexe Beziehung zur „Wahrheit“ hat und wir sie daher ständig neu überprüfen müssen.
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