Wanderratten sind die unangefochtenen Gewinner des echten Rattenrennens. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sie früher als bisher angenommen von Schiffen krochen, die in Nordamerika ankamen, und ihre Nagetierkonkurrenten besiegten – was Generationen von Stadtbewohnern verärgerte und abscheulich machte und so allgegenwärtig wurde, dass sie als gewöhnliche Ratten, Straßenratten oder andere Ratten bekannt sind Kanalratten.
Es dauerte nicht lange, bis sie die schwarzen Ratten vertrieben, die wahrscheinlich mit Kolumbus angekommen waren und in den Kolonialstädten gediehen.
Nachdem braune Ratten vor 1740 zum ersten Mal auf dem Kontinent aufgetaucht waren, übernahmen sie „in nur wenigen Jahrzehnten“ die Ostküste von schwarzen Ratten, sagte Michael Buckley, einer der Autoren einer am Mittwoch in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Fortschritte.
Braune Ratten sind größer und aggressiver als schwarze Ratten – und sie wollen in der Nähe menschlicher Populationen sein, sagte Matthew Frye, ein Forscher und Gemeindepädagoge beim New York State Integrated Pest Management Program an der Cornell University.
Aus dieser Untersuchung „wissen wir genauer, wann sie ankamen und was sie taten, als sie hier ankamen“, sagte Frye, der nicht an der Studie beteiligt war. „Dieses Bild der Rattenpopulation hilft uns, besser zu verstehen, was sie tun und vielleicht auch, wie wir mit ihnen umgehen können.“
Keine der beiden Rattenarten ist in Nordamerika heimisch, sagte Buckley von der Universität Manchester im Vereinigten Königreich. Früher gingen Wissenschaftler davon aus, dass Wanderratten um 1776 eintrafen. Die neue Studie verschiebt dieses Datum um mehr als 35 Jahre zurück.
Buckley und seine Kollegen analysierten Nagetierknochen, die bereits von Archäologen ausgegraben worden waren. Die Überreste stammen aus 32 Siedlungen im Osten Nordamerikas und im Golf von Mexiko, die von der Gründung von Jamestown im Jahr 1607 bis zum frühen 20. Jahrhundert reichten. Andere Proben stammten von sieben Schiffswracks aus der Zeit zwischen 1550 und 1770.
Die Daten deuten darauf hin, dass die Schifffahrtsnetze über den Atlantischen Ozean „im Wesentlichen als Rattenautobahnen fungierten“, wobei Wanderratten in Küstenschifffahrtszentren erstmals Fuß fassten, sagte Ryan Kennedy, ein Studienautor an der Indiana University, der Tierreste an archäologischen Stätten erforscht.
Ein wahrscheinlicher Grund dafür, dass sie dominierten, vermuten Forscher, ist, dass sie Nahrung aßen, die schwarze Ratten sonst gegessen hätten – was möglicherweise zu einer verringerten Fortpflanzung bei schwarzen Ratten geführt hat. Historische Anekdoten stützen diesen Befund und beschreiben, dass schwarze Ratten in den 1830er Jahren nahezu aus den Städten verschwunden seien.
Heutzutage gibt es in nordamerikanischen Städten beide Rattenarten, wobei Wanderratten häufiger anzutreffen sind. Einige urbane Zentren sind besonders überlastet. New York City zum Beispiel hat letztes Jahr einen „Rattenzaren“ angeheuert, um ein dort wachsendes Problem anzugehen.
Das größte Problem? Ratten können Krankheiten übertragen. Es ist bekannt, dass Wanderratten eine bakterielle Krankheit namens Leptospirose verbreiten, die durch Bakterien im Urin infizierter Tiere verursacht wird. Sie können auch zur Verbreitung von Maustyphus und lebensmittelbedingten Keimen wie Salmonellen beitragen.
Experten sagten, dass es den Städten hilft, die Schädlinge zu bekämpfen, wenn sie wissen, welche Rattenart das Rudel anführt – auch wenn es manchmal nicht so scheint.
Beispielsweise halten sich Wanderratten lieber auf dem Boden oder in Bodennähe auf als in Bäumen oder an anderen hochgelegenen Stellen, wo sich Hausratten oft lieber aufhalten.
Sowohl Hausratten als auch Wanderratten sind Allesfresser, aber Wanderratten mögen besonders gern tierische Produkte – was bedeutet, dass die Reduzierung dieser Produkte in Lebensmittelabfällen „die größte Chance haben sollte, den Wert städtischer Lebensräume für Rattenpopulationen zu verringern“, sagte Buckley.
Frye sagte, dass alle Bemühungen, die verfügbare Lebensmittelverschwendung zu reduzieren, hilfreich seien.
„Die Nahrungsverfügbarkeit ist der Hauptgrund dafür, dass Wanderratten dort sind“, sagte er. „Alle Bemühungen, Ratten irgendwie daran zu hindern, an Nahrungsquellen zu gelangen, sind eine wirksame Maßnahme.“
Mehr Informationen:
Eric Guiry et al, The ratting of North America: Eine 350-jährige Retrospektive über die Zusammensetzung und Konkurrenz von Rattus-Arten, Wissenschaftliche Fortschritte (2024). DOI: 10.1126/sciadv.adm6755
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