Mit dem Übergang zu wärmerem Wetter im australischen Sommer finden viele Veränderungen statt. Haushunde und -katzen können im Winter ihr Fell abwerfen. Fische wie Barsche und Forellen bereiten Fettreserven für Wanderungen in tiefere Gewässer vor. Und soziale Insektenköniginnen erwachen aus dem Winterschlaf auf der Suche nach einem Ort, an dem sie ihre Nester anlegen können.
Die meisten Menschen werden nicht überrascht sein, dass Hummeln und bodenbrütende Wespenvölker Königinnen haben. Überraschend ist jedoch, dass es sich bei den großen Bienen und Wespen, die wir im Frühling sehen, um Königinnen und nicht um Arbeiterinnen handelt, die ihre Nester ganz alleine bauen.
Hummeln und Wespen nisten normalerweise im Boden (es kann jedoch sein, dass einige auch in Bäumen oder Gebäuden nisten). Um den perfekten Nistplatz zu finden, suchen beide Arten nach verlassenen Nagetierhöhlen (die perfekte gemütliche Größe, um eine große Königin und ein kleines Nest zu isolieren).
Nachdem sie ihren Platz gefunden haben, die Königinnen suchen nach Nahrung und verteidigen ihre Jungen vor den Gefahren des Lebens als Insekt – Raubtiere, Pestizide und Krankheitserreger. Wenn die Königin keinen Nistplatz finden und nicht genügend Ressourcen sammeln kann oder stirbt, bevor die Arbeiterinnen auftauchen, wird die Kolonie scheitern, bevor sie überhaupt gegründet wurde.
Leben der Larven
Wie Schmetterlinge beginnen Wespen und Bienen ihr Leben als hilflose Larven. Wespen- und Bienenlarven sind im Wesentlichen große Mägen mit einem Mund. Sie haben keine Beine und bleiben an Ort und Stelle, bis sie ausgewachsen sind. Larven sind zum Überleben vollständig auf ältere Generationen angewiesen.
Wespen sammeln Fruchtfleisch, um es in sechseckige Papierzellen zu glätten (ähnlich dem Inneren eines Honigbienennestes), in denen die wehrlosen Larven wachsen. Normalerweise sammeln sie diesen Zellstoff aus unbehandeltem Holz – die Wespe, die neben Ihnen auf der Parkbank gelandet ist, sammelt gerade Baumaterial. Sie wird nicht viel vertragen und nicht lange bleiben.
Hummeln produzieren Wachs, das sie zu Honigtöpfen (zur Aufbewahrung von Nahrungsmitteln) und Kugeln (in denen sie ihre Eier legen) formen. Um dieses Wachs zu produzieren, benötigen die Bienen genügend Nahrung, die sie über die Blumen in Ihrem Garten erhalten.
Wespenlarven sind hauptsächlich Fleischfresser und beziehen Proteine aus lebender Beute oder Aas. Bienen beziehen Protein aus Blütenressourcen wie Pollen, obwohl sich erwachsene Bienen beider Arten von Nektar ernähren.
Nach einigen Wochen spinnen die Larven seidene Kokons und verpuppen sich (genau wie Schmetterlinge). Dies ist eine Gelegenheit für die Königinnen, sich eine Pause vom Füttern der hungrigen Larven (die vor der Verpuppung unersättlich sind) zu gönnen und sich auf die Aufzucht weiterer Jungtiere zu konzentrieren.
Die Königinnen gehen jedoch weiterhin auf Nahrungssuche – niemand kommt, um sie zu füttern, bis ihre Töchter erwachsen sind.
Sobald der Nachwuchs als Erwachsene aus seiner Puppe schlüpft, verlässt er das Nest noch nicht. Sie benötigen (mindestens) einen Tag, bis ihr Exoskelett (ihr Körper und ihre Flügel) ausgehärtet ist. Solange das Exoskelett nicht aufgebaut ist, können Bienen und Wespen weder fliegen, um Futter zu suchen, noch stechen, um sich zu verteidigen.
Dazu brauchen sie auch Zeit einen zirkadianen Rhythmus entwickeln. Dies stellt sicher, dass sie das unterirdische Nest verlassen, wenn es draußen hell ist (Wespen und Bienen suchen im Dunkeln nicht so gut nach Nahrung).
Arbeitsteilung
Wir nähern uns jetzt dem Ende des Frühlings in Aotearoa. Es fliegen immer noch ein paar Wespenköniginnen und Hummeln umher, aber wir beginnen auch, kleine Sammler zu sehen. Dies ist die „erste Kohorte“ von Arbeitnehmern. Die Königin, die alle Aufgaben alleine erledigte, hatte nur begrenzte Möglichkeiten, ihre Jungen zu füttern.
Zu Beginn des Frühlings kann es zu Nahrungsmittelknappheit kommen. Sobald die erste Kohorte von Arbeiterinnen auftaucht, beginnen sich die Dinge außerhalb und innerhalb des Nestes zu verändern. Die Blumenbestände und die Zahl der Insektenbeute nehmen zu, was bedeutet, dass es den Sammlern leichter fällt, Nahrung zu finden.
Da die Arbeiterinnen auf Nahrungssuche sind, kann die Königin im Nest bleiben, wo sie hauptsächlich Eier legt und ihre sich entwickelnde Brut ausbrütet.
Arbeiterinnen unterteilen auch die Aufgaben im Nest. Einige suchen nach Eiweiß, andere nach Zucker und andere (wie Wespen) nach Nistmaterial oder Wasser. Einige Arbeiter bleiben möglicherweise im Nest, um die Temperatur und Luftfeuchtigkeit konstant zu halten, andere bleiben möglicherweise im Nest, um nach Eindringlingen oder Raubtieren Ausschau zu halten.
Hummelköniginnen und Gelbwesten leben nur etwa ein Jahr. Im Herbst schlüpfen sie als Erwachsene, paaren sich und halten dann über die Wintermonate Winterschlaf. Nachdem sie im Frühjahr aus dem Winterschlaf erwacht sind, gründen sie selbstständig eine neue Kolonie und beobachten, wie diese auf Hunderte (Hummeln) oder Tausende (Gelbwesten) Arbeiterinnen anwächst.
Irgendwann hört die Königin auf, Eier zu legen. Sie verlässt das Nest oft alleine, wenn sie weiß, dass ihre Zeit abgelaufen ist. Die Arbeiter sorgen dafür, dass die Larven im Nest als neue Königinnen herangezogen werden und der Zyklus von neuem beginnt.
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Unter Königen
Auf der Nordinsel gab es eine Reihe von „erschreckend groß“ mehrjährige Yellowjacket-Nester gemeldet.
Da sich unser Klima verändert, können steigende Temperaturen die Saison sozialer Wespennester verlängern, was zu mehr dieser großen Nester führt. Obwohl die ursprüngliche Königin stirbt, können sich die neuen Königinnen dafür entscheiden, sich einem etablierten Nest von Arbeiterinnen anzuschließen und die Rolle der neuen Königin zu übernehmen (wobei diese Winterschlafphase übersprungen wird).
Gelbjackenwespen haben manchmal einen schlechten Ruf, insbesondere aufgrund ihrer sehr effektiven Nestverteidigungsstrategien, die möglicherweise mit Gärtnern in Konflikt geraten.
Aber Wespen – genau wie Bienen und Schmetterlinge – sind es wichtige Bestäuber in unseren Blumenökosystemen und tragen auch dazu bei, die Population lästiger Schädlinge gering zu halten. Wenn Ihnen also die riesigen Wespen und Hummeln aufgefallen sind, die diesen Frühling umherfliegen, denken Sie daran: Sie gehören zu den Königen.
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