Benjamin Franklin war als Erfinder, Verleger, Wissenschaftler, Diplomat und Gründervater der USA so beschäftigt, dass man leicht den Überblick über seine Leistungen verliert.
Fügen Sie der Liste also noch eines hinzu: seine frühen Arbeiten zum Drucken kolonialer Papierwährungen, die der ständigen Bedrohung durch Fälschungen entgegenwirken sollten.
Franklin war ein früher Erfinder von Drucktechniken, bei denen farbige Fäden, Wasserzeichen und Abdrücke von Naturobjekten wie Blättern zum Einsatz kamen, um es für andere deutlich schwieriger zu machen, Nachahmungen seiner Papierrechnungen anzufertigen. Ein Team an der University of Notre Dame hat mithilfe fortschrittlicher Scantechniken ein neues Licht auf seine Methoden geworfen, die einige von Franklins Methoden detaillierter offenbaren – und so nebenbei auch einen weiteren Grund liefern, warum Franklin auf dem 100-Dollar-Schein erscheint.
Die neue Studie, veröffentlicht am Montag in der Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaftenbeschreibt Daten, die mit Techniken wie Spektroskopie und Fluoreszenztests gesammelt werden, bei denen Licht verwendet wird, um Elemente wie Kohlenstoff, Kalzium und Kalium in Testproben zu identifizieren. Um feine Details abzubilden, nutzten die Forscher auch Elektronenmikroskope.
Die Absicht, sagte der Hauptautor Khachatur Manukyan, ein außerordentlicher Professor für Physik an der Universität Notre Dame, sei, mehr über die von Franklin und seinem Netzwerk angeschlossener Druckereien verwendeten Materialien zu erfahren und wie sie dazu dienten, ihre Rechnungen von billigeren Kopien zu unterscheiden.
„Das Ziel bestand darin, zu entschlüsseln, welche Art von Material sie verwendeten“, sagte Manukyan in einem Interview. „Und dann haben wir einige sehr interessante Unterschiede zwischen diesem Geld und anderen Druckern festgestellt.“
Die Forscher untersuchten Franklins Vorliebe, Wasserzeichen, winzige indigogefärbte Fäden und „Füllstoffe“ aus Spezialkristall in gedruckte Geldscheine einzubauen, um Barrieren für Nachahmer zu schaffen. Der Artikel beleuchtet auch Franklins Verwendung des „Naturdrucks“, einer Technik, mit der er die detaillierten Adermuster von Baumblättern auf Druckplatten übertrug.
Diese Techniken stellten zahlreiche Hürden für potenzielle Nachahmer dar. Fälscher versuchten natürlich, ihre Kosten niedrig zu halten, und investierten daher oft nur langsam in die Verbesserung ihrer eigenen Drucktechniken. Franklins Füllstoffe dienten dazu, Banknoten robuster zu machen und so ihre Lebensdauer gegenüber dem von Kriminellen bevorzugten billigeren Papier zu verlängern, während seine gefärbten Fäden ein weiteres Produktionshindernis darstellten.
In ähnlicher Weise erzeugten Franklins in der Natur gedruckte Bilder feine Details, die für weniger erfahrene Drucker besonders schwierig zu reproduzieren waren.
Das Notre-Dame-Team erfuhr außerdem, dass Franklin seine eigene Tinte auf Graphitbasis zu einer Zeit entwickelte, als konkurrierende Drucker hauptsächlich Tinten verwendeten, die aus „Boneblack“ stammten, einer kohleähnlichen Substanz, die durch Erhitzen von Tierknochen auf hohe Temperaturen in einem Ofen hergestellt wurde, der den Sauerstofffluss begrenzte. Die Bedeutung der auf Graphit basierenden Tinte von Franklin ist nicht klar und bedarf weiterer Untersuchungen.
Später jedoch löste der Unabhängigkeitskrieg einen solchen Anstieg der Fälschungen aus – ein großer Teil davon offenbar mit freundlicher Genehmigung der britischen Armee –, dass die nachfolgende US-Regierung jahrzehntelang Papierscheine mied und stattdessen Münzen prägte. Erst zu Beginn des Bürgerkriegs im Jahr 1861 kam es zu einem Umdenken, als die Bundesregierung erstmals den Druck von Dollarnoten namens „Greenbacks“ genehmigte.
Zu den Merkmalen dieser US-Banknoten gehörten natürlich auch farbige Fäden. Diese werden auch heute noch verwendet, wenn auch in modernerer Form. Die heutige US-Währung weist beispielsweise einen eingebetteten „Sicherheitsfaden“ in Banknoten mit einem Nennwert von 5 US-Dollar oder mehr auf, obwohl es sich mittlerweile um ein dünnes vertikales Band handelt fluoresziert unter ultraviolettem Licht.
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Korrekturhinweis: Diese Geschichte wurde überarbeitet, um den Namen der University of Notre Dame zu korrigieren.
Mehr Informationen:
Manukyan, Khachatur, Multiskalenanalyse von Benjamin Franklins Innovationen im amerikanischen Papiergeld, Verfahren der Nationalen Akademie der Wissenschaften (2023). DOI: 10.1073/pnas.2301856120. doi.org/10.1073/pnas.2301856120
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