Als Belize von der COVID-19-Krise heimgesucht wurde, kam es zu einem wirtschaftlichen Einbruch: Die geschlossenen Grenzen führten dazu, dass Fischerei und Landwirte keine Exportmärkte hatten, und der Tourismus, der sich auf die warmen Gewässer und Wunder der Artenvielfalt des kleinen zentralamerikanischen Landes konzentrierte, kam zum Erliegen.
„Wir haben etwa 14 Prozent des BIP verloren“, sagte Premierminister John Antonio Briceno in einem Interview mit . Fast ein Drittel der Arbeitskräfte der 400.000 Einwohner des Landes waren arbeitslos und es gab nicht genug Geld, um „das Licht am Laufen zu halten“, geschweige denn, die belastenden Schulden zurückzuzahlen.
Dann kam ein Rettungsanker: Die gemeinnützige Umweltorganisation The Nature Conservancy (TNC) bot Belize an, Geld zu leihen, um die Gläubiger auszuzahlen, wenn sie versprach, einen Teil der Ersparnisse in den Meeresschutz zu stecken.
Sogenannte „Debt-for-Nature-Swaps“ werden als innovatives Finanzinstrument zum Schutz von Ökosystemen vor Klimawandel und Raubbau gepriesen, auch wenn Kritiker warnen, ihre Großzügigkeit sei überbewertet und sie seien alles andere als ein Allheilmittel.
Der im November 2021, ein Jahr nach Bricenos Amtsantritt, abgeschlossene Deal sah vor, dass TNC einen „Superbond“ in Höhe von 553 Millionen US-Dollar zurückkaufte, der die gesamten Handelsschulden der Regierung enthielt, und einen Abschlag von 45 Prozent aushandelte.
Dieser wurde im Rahmen eines von der Credit Suisse arrangierten Verkaufs in ein „Blue Bonds“-Darlehen in Höhe von 364 Millionen US-Dollar umgewandelt, wodurch über einen Zeitraum von 20 Jahren 180 Millionen US-Dollar für den Meeresschutz freigesetzt wurden.
„Für uns war es eine Win-Win-Situation, es gab uns eine Verschnaufpause“, sagte Briceno. Insbesondere verringerte der Rückkauf die Schuldenquote des Landes um mehr als 10 Prozent.
Alte Idee, größerer Maßstab
Die Küste von Belize beherbergt das größte Barriereriff der nördlichen Hemisphäre und bietet einen bedeutenden Lebensraum für bedrohte Arten wie Seekühe, Schildkröten und Krokodile.
Aber die Erwärmung der Ozeane durch den Klimawandel, übermäßige Fischerei und Küstenentwicklung stellt allesamt große Herausforderungen dar.
Im Rahmen der Vereinbarung stimmte Belize zu, den Schutz auf 30 Prozent seiner Hoheitsgewässer auszuweiten und jährlich 4,2 Millionen US-Dollar für den Meeresschutz auszugeben.
Seitdem hat TNC ähnliche Abkommen mit Barbados und Gabun unterzeichnet. Ecuador verhandelte im Mai den größten Tausch von allen und reduzierte seine Schuldenverpflichtungen um etwa 1,1 Milliarden US-Dollar zugunsten der Galapagos-Inseln im Rahmen einer Vereinbarung unter der Aufsicht des Pew Bertarelli Ocean Legacy Project.
Slav Gatchev, Geschäftsführer für nachhaltige Schulden bei TNC, sagte gegenüber , dass die ersten Debt-for-Nature-Swaps zwar in den 1980er Jahren stattfanden, heute jedoch in weitaus größerem Umfang stattfinden.
„Ein Drittel der ausstehenden Handelsschulden gegenüber Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen befindet sich in irgendeiner Form in einer Notlage“, sagte er und meinte damit, dass die Budgets der Umweltministerien überlastet seien und es für Regierungen schwierig sei, in die Natur zu investieren.
Er sieht eine Chance, bis zu 1 Billion US-Dollar der Handels- und bilateralen Schulden zu refinanzieren und so 250 Milliarden US-Dollar für Klima und Natur zu generieren.
Papierparks?
Andre Standing, ein Forscher für Gruppen wie die Coalition for Fair Fisheries Arrangements, sagte gegenüber , dass der Belize-Deal nur möglich sei, weil das Land kurz vor dem Zahlungsausfall stünde und es daher für die Gläubiger besser sei, eine Pauschalzahlung zu akzeptieren – als den altruistischen Akt, den es darstellte von manchen so dargestellt.
Darüber hinaus, fügte er hinzu, tragen solche Geschäfte nicht dazu bei, die Schuldenkrise der Entwicklungsländer zu bewältigen.
„Das stimmt, ist aber nicht beabsichtigt“, sagte Esteban Brenes, Leiter der Naturschutzfinanzierung des World Wide Fund for Nature (WWF), der auch neue Schuldenumwandlungen organisieren will, gegenüber .
„Wir werden einen Teil der Schulden übernehmen und einen Teil des Erlöses für etwas Besseres verwenden, aber wir werden auf keinen Fall das große Problem lösen“, sagte er.
Eine weitere Sorge besteht darin, dass Länder möglicherweise hohe Verpflichtungen eingehen, um sich Konzessionen zu sichern, dann aber dem „Papierpark-Syndrom“ verfallen, bei dem Schutzmaßnahmen nur theoretisch bestehen.
Aber Gatchev sagte, die Verpflichtungen seien rechtsverbindlich und den Regierungen könnten Gebühren für die Nichteinhaltung dieser Verpflichtungen auferlegt werden.
„Hier steht unser Ruf als weltweit größte Naturschutzorganisation auf dem Spiel, und wir haben keinen Anreiz, mangelnde Compliance zu beschönigen“, betonte er.
Briceno seinerseits sagte, der vielbeachtete Deal habe das Umweltbewusstsein seiner Leute gestärkt, die nun beispielsweise schnell illegale Mangrovenbaggerungen meldeten.
Die Umschuldung sei „ein sehr guter Anfang“ gewesen, sagte er weiter, sein Land benötige jedoch weitaus mehr Hilfe aus dem globalen Norden.
„Industrieländer haben ihre Umwelt zerstört, um Entwicklung zu ermöglichen: Hochhäuser, große Fahrzeuge, schöne, schicke Häuser“, sagte Briceno.
„Jetzt wollen wir dasselbe und Sie sagen uns: ‚Wir können es uns nicht leisten, dass Sie zerstören, was wir zerstört haben‘ – dann zahlen Sie uns.“
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