1974 wurde im Volcanoes-Nationalpark in Ruanda ein kleiner Berggorilla geboren. Forscher nannten ihn Titus. Wie es für junge Gorillas in freier Wildbahn typisch ist, verbrachte Titus die ersten Jahre seines Lebens umgeben von seiner Mutter, seinem Vater und seinen Geschwistern sowie weiter entfernten Verwandten und nicht verwandten Gorillas, die seine soziale Gruppe bildeten.
Im Jahr 1978 ereignete sich jedoch eine Tragödie. Wilderer töteten Titus‘ Vater und Bruder. Im folgenden Chaos wurde seine jüngere Schwester von einem anderen Gorilla getötet und seine Mutter und seine ältere Schwester flohen aus der Gruppe. Der jugendliche Titus, der sich in einem Entwicklungsstadium befand, das dem eines acht- oder neunjährigen Menschen ähnelte, erlebte noch mehr Tragödien in seinen ersten vier Lebensjahren mehr als viele Tiere in ihrem Leben.
In Leuten, ein schwieriger Start ins Leben ist später oft mit erheblichen Problemen verbunden. Widrigkeiten im frühen Leben kann verschiedenste Formen annehmen, darunter Unterernährung, Krieg und Missbrauch. Menschen, die solche Traumata erleben, sind es, sofern sie das ursprüngliche Ereignis überleben häufiger unter gesundheitlichen Problemen leiden und soziale Dysfunktion im Erwachsenenalter und eine kürzere Lebenserwartung. Oft, Diese Ergebnisse lassen sich zumindest teilweise zurückverfolgen zu dem, was Forscher im Bereich der öffentlichen Gesundheit als gesundheitsgefährdendes Verhalten bezeichnen – Dinge wie Rauchen, schlechte Essgewohnheiten und eine sitzende Lebensweise.
Aber Forscher haben die gleichen Arten dokumentiert Probleme im Erwachsenenalter bei nichtmenschlichen Tieren die früh im Leben Widrigkeiten erlebt haben. Zum Beispiel haben Pavianweibchen die schwierigste Kindheit Lebenserwartungen, die im Durchschnitt nur halb so lang sind als ihre Kollegen, die es am einfachsten haben. Aktivitäten wie Rauchen und ungesunde Ernährungsgewohnheiten können also nicht die ganze Geschichte sein, da Tiere kein typisches Verhalten zeigen, das die menschliche Gesundheit gefährdet.
Angesichts des Zusammenhangs zwischen unerwünschten Ereignissen in jungen Jahren und einem schlechten Gesundheitszustand im späteren Leben könnte man erwarten, dass Titus‘ unglückliche frühe Jahre ein kurzes, ungesundes Erwachsenenalter für ihn vorhersagen würden. Es gibt jedoch interessante Hinweise darauf könnte bei Berggorillas anders funktionierendie einer der nächsten lebenden Verwandten des Menschen sind.
Jahrzehntelange Gorillabeobachtungen
Als Wissenschaftler, die ausgegeben haben Viele Jahre lang habe ich mich mit wilden Gorillas beschäftigt, haben wir bei diesen Menschenaffen eine große Vielfalt an frühen Lebenserfahrungen und eine ebenso große Vielfalt an Gesundheitsergebnissen im Erwachsenenalter beobachtet. Im Gegensatz zu anderen Primaten scheinen Berggorillas keine langfristigen negativen Auswirkungen zu haben verlieren ihre Mütter schon in jungen Jahrenvorausgesetzt, dass sie das Alter erreichen, in dem sie alt genug sind, um mit der Krankenpflege fertig zu sein.
Der Verlust der Mutter ist jedoch nur eines von vielen schlimmen Dingen, die einem jungen Gorilla passieren können. Wir wollten untersuchen, ob ein Resilienzmuster allgemeiner ist. Wenn ja, könnten wir einen Einblick in die grundlegende Frage gewinnen, wie frühe Lebenserfahrungen langfristige Auswirkungen haben können?
Dazu benötigten wir außergewöhnlich detaillierte Langzeitdaten über wildlebende Gorillas im Laufe ihres Lebens. Das ist keine leichte Aufgabe Die lange Lebensdauer von Gorillas. Primatologen wissen, dass Männchen bis Ende 30 und Weibchen bis Mitte 40 überleben können.
Die weltweit besten Daten zur Durchführung einer solchen Studie stammen von der Dian Fossey Gorilla Fund, das seit 55 Jahren fast täglich einzelne Berggorillas in Ruanda verfolgt. Wir führten Doktoranden- und Postdoktorandenforschung mit dem Fossey Fund durch und arbeiten dort seit mehr als 20 Jahren mit anderen Wissenschaftlern zusammen.
Aus ihrer Datenbank, die bis ins Jahr 1967 zurückreicht, haben wir Informationen über mehr als 250 Gorillas extrahiert, die vom Tag ihrer Geburt bis zu ihrem Tod oder Verlassen des Untersuchungsgebiets verfolgt wurden.
Wir haben diese Daten verwendet, um sechs unerwünschte Ereignisse zu identifizieren, die Gorillas unter sechs Jahren ertragen können: Verlust der Mutter, des Vaters, extreme Gewalt, soziale Isolation, soziale Instabilität und Geschwisterkonkurrenz. Diese Erfahrungen sind das Gorilla-Äquivalent einiger Arten von Widrigkeiten, die mit langfristigen negativen Auswirkungen auf Menschen und andere Tiere verbunden sind.
Viele junge Gorillas überlebten diese Herausforderungen nicht. Dies ist ein starker Hinweis darauf, dass diese Erfahrungen aus der Sicht eines Gorillas tatsächlich schädlich waren.
Wir waren überrascht, es zu entdeckenEs wurde jedoch festgestellt, dass sich die meisten Auswirkungen dieser Strapazen auf das frühe Leben beschränkten: Tiere, die über das sechste Lebensjahr hinaus überlebten, hatten nicht die kürzere Lebensspanne, die bei anderen Arten üblicherweise mit Widrigkeiten im frühen Leben verbunden ist.
Tatsächlich hatten Gorillas, die drei oder mehr Formen von Widrigkeiten erlebten, tatsächlich bessere Überlebensergebnisse, da das Sterberisiko im Laufe ihres Erwachsenenalters um 70 % sank. Ein Teil dieser Widerstandsfähigkeit, insbesondere bei Männern, kann auf ein Phänomen namens „ Auswahl der Lebensfähigkeit: Nur die stärksten Tiere überleben frühe Widrigkeiten und sind daher auch die Tiere mit der längsten Lebensdauer.
Während die Auswahl der Lebensfähigkeit ein Teil der Geschichte sein mag, deuten die Muster in unseren Daten stark darauf hin, dass Berggorillas als Spezies auch bemerkenswert widerstandsfähig gegenüber frühen Widrigkeiten sind.
Woher nehmen Gorillas ihre Widerstandskraft?
Obwohl unsere Ergebnisse frühere Untersuchungen zum Mutterverlust bei Gorillas bestätigen, stehen sie im Gegensatz zu anderen Studien dazu frühes Unglück beim Menschen Und andere langlebige Säugetiere. Unsere Studie zeigt, dass die negativen Folgen früher Widrigkeiten im späteren Leben nicht universell sind.
Das Fehlen dieser Verbindung bei einem unserer engsten Verwandten deutet darauf hin, dass es möglicherweise Schutzmechanismen gibt, die dazu beitragen, die Widerstandsfähigkeit gegenüber Stößen im frühen Leben zu stärken. Gorillas können wertvolle Hinweise liefern, um zu verstehen, wie frühe Lebenserfahrungen so weitreichende Auswirkungen haben und wie Menschen diese möglicherweise überwinden können.
Obwohl es noch viel zu erforschen gibt, vermuten wir, dass der nahrungsreiche Lebensraum und die zusammenhängenden sozialen Gruppen der Gorillas ihre Widerstandsfähigkeit stärken könnten. Wenn junge Gorillas ihre Mütter verlieren, andere soziale Gruppenmitglieder springen ein das Kameradschaftsloch, das sie hinterlässt. Ähnliches kann auch bei anderen Arten früher Widrigkeiten passieren. Ein unterstützendes soziales Netzwerk in Kombination mit reichlich Nahrung kann einem jungen Gorilla helfen, Herausforderungen zu meistern.
Diese Möglichkeit unterstreicht, wie wichtig es ist, sicherzustellen, dass menschliche Kinder, die frühzeitig Widrigkeiten erleben, dies auch tun auf vielfältige Weise unterstützt: sozial, aber auch wirtschaftlich, zumal frühe Widrigkeiten besonders häufig bei Kindern vorkommen, die in Armut leben – selbst eine Form von Widrigkeiten.
Und was wurde aus Titus?? Trotz seines schwierigen Starts ins Leben leitete Titus seine Gruppe zwei Jahrzehnte lang, zeugte mindestens 13 Nachkommen und überlebte seinen 35. Geburtstag, was ihn zu einem der erfolgreichsten Gorillas machte, die der Dian Fossey Gorilla Fund jemals untersucht hat.
Obwohl Titus‘ Geschichte nur eine einzige Anekdote ist, stellt sich heraus, dass seine Widerstandsfähigkeit für ein Mitglied seiner Spezies nicht so ungewöhnlich ist.
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