Widersprüchliche Gedanken führen zu gemäßigteren Einstellungen, finden Psychologen

Forscher des Leibniz-Instituts für Psychologie (ZPID) und der Universität Hohenheim stellen rhetorische Werkzeuge vor, die helfen können, die Polarisierung von Diskussionen zu reduzieren.

Bei der Diskussion kontroverser Themen wie Migration oder Maßnahmen gegen die globale Erwärmung treffen oft stark gegensätzliche Positionen aufeinander und die Diskussionen werden emotional. Die hier zu beobachtende Polarisierung wird vor allem von Menschen mit extremen Einstellungen vorangetrieben.

Aktuelle Untersuchungen zeigen, dass diese Einstellungen die Übernahme gemäßigterer Positionen fördern, indem sie bei diesen Menschen widersprüchliche Gedanken auslösen. Zu diesem Schluss kommen die Psychologen Prof. Dr. Kai Sassenberg, Direktor des Leibniz-Instituts für Psychologie (ZPID) in Trier, und Dr. Kevin Winter von der Universität Hohenheim, beide in Deutschland.

Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Aktuelle Richtungen in der Psychologie.

Demonstranten gegen Rechtsextremismus skandieren „Alles […] hasst die AfD.“ Konservative Politiker verbieten geschlechtersensible Sprache in öffentlichen Institutionen und Landwirte hängen Ampeln an einen Galgen als Symbole der deutschen Regierung. Dies sind nur einige Beispiele für extreme Äußerungen und Handlungen, die derzeit ungeniert zur Schau gestellt werden Gesellschaftlicher Diskurs.

Die extremen Einstellungen einzelner Personen, die einer solchen Polarisierung zugrunde liegen, lassen sich nur schwer ändern. Die Psychologen Sassenberg und Winter haben in einem kürzlich erschienenen Artikel argumentiert, dass das bewusste Auslösen widersprüchlicher Gedanken zu gemäßigteren Einstellungen führen kann.

„Ob es darum geht, sich an schwer vereinbare persönliche Ziele zu erinnern oder sich mit widersprüchlichen Fakten auseinanderzusetzen. Solche kognitiven Konflikte führen dazu, dass weniger extreme Positionen eingenommen werden“, erklärt Sassenberg.

„Besonders spannend ist, dass dieser Effekt sogar dann auftritt, wenn die ausgelösten Gedanken inhaltlich nichts mit der extremen Meinung zu tun haben.“

Die beiden Forscher bezeichnen dies als Mindset – eine Denkweise, die sich in verschiedenen Situationen manifestiert. Doch wie kann eine solche Denkweise im konkreten Fall ausgelöst werden?

Rhetorische Mittel zum Abbau polarisierter Einstellungen

Psychologische Untersuchungen haben gezeigt, dass widersprüchliche Gedanken durch verschiedene rhetorische Mittel ausgelöst werden können. Damit tragen sie zum Abbau polarisierter Einstellungen bei. Kognitive Konflikte können beispielsweise durch rhetorische Fragen ausgelöst werden, die einen von der Realität abweichenden Sachverhalt nachspielen („Was wäre, wenn…?“).

Auch Kommunikation, die schwer vereinbare Ziele aktiviert (z. B. Karriere machen und viel Zeit für die Familie haben), löst solche psychischen Konflikte aus.

In zahlreichen Studien führten die so erzeugten und mental ausgetragenen Widersprüche dazu, dass Menschen mit extremen Einstellungen gemäßigtere Positionen einnahmen. Beispielsweise vertrauten Menschen mit politisch rechtsgerichteten Einstellungen Migranten mehr, nachdem bei ihnen kognitive Konflikte ausgelöst worden waren.

Eine andere Methode, die bereits im israelisch-palästinensischen Konflikt und bei Deutschen mit rechten politischen Ansichten erfolgreich erprobt wurde, besteht darin, Fragen zu stellen, die mit den extremen Positionen übereinzustimmen scheinen, diese aber auf extreme und manchmal absurde Weise übertreiben. Zum Beispiel die Frage „Warum glauben Sie, dass Weihnachten in Deutschland aufgrund der großen Zahl muslimischer Flüchtlinge bald nicht mehr gefeiert wird?“ wurde gefragt.

Winter erklärt: „Äußerungen wie diese lösen Widerstand auch bei Menschen aus, die die Einwanderung von Menschen muslimischen Glaubens nach Deutschland ablehnen.“

Um sich zu distanzieren, nehmen Menschen mit ursprünglich extremen Einstellungen eine gemäßigtere Haltung ein.

Unabhängig davon, wie widersprüchliche Gedanken entstehen, neigen sie dazu, Menschen mit extremen Einstellungen dazu zu bringen, gemäßigtere Positionen einzunehmen. Solche Gedanken können durch relativ einfache rhetorische Mittel ausgelöst werden. Die Psychologen sind sich sicher, dass dies dazu beitragen könnte, die gesellschaftliche Polarisierung auf individueller Ebene zu verringern.