Auf einem windgepeitschten Hügel in einer abgelegenen Ecke Nordenglands wird ein Plan zur Renaturierung von Torfmooren durchgeführt, bei dem öffentliche und private Gelder gebündelt werden und der nach Ansicht der Befürworter ein Modell für die Eindämmung des Klimawandels darstellt.
Durch den Einsatz eines panzerähnlichen Fahrzeugs, eines Hubschraubers, eines Baggers und eines Dutzend Teams, das Dämme und andere Verteidigungsanlagen baut, wird das „Ridge Graham“-Projekt den Standort in seinen ursprünglichen wassergesättigten Zustand zurückversetzen und Kohlendioxid (CO2) einschließen.
Derzeit setzen die 450 Hektar (1.112 Acres) Torfland durch Entwässerung – die Größe von 840 Fußballfeldern – und andere ähnliche in Großbritannien und darüber hinaus Treibhausgase (THGs) frei und behindern die Bemühungen, innerhalb von Jahrzehnten Netto-Null zu erreichen.
Das Unternehmen wird die entstehenden Kohlenstoffmärkte nutzen, ist aber in England bahnbrechend, da es das erste Mal ist, dass ein Unternehmen und nicht eine NGO oder Wohltätigkeitsorganisation auch öffentliche Mittel zur Wiederherstellung von Torfland in Privatbesitz erhält.
„Wiederherstellung von Torfgebieten ist unglaublich teuer und deshalb … muss man etwas finden, das es wirtschaftlich rentabel macht“, erklärte Betsy Glasgow-Vasey von Ridge Carbon Capture (RCC).
Der in Oxfordshire ansässige Entwickler von „naturbasierten Lösungen“ liefert das Programm – mit Hilfe eines Zuschusses von 813.000 £ (975.000 $) von der Regierungsbehörde Natural England – und hat ein Dutzend weitere Moorprojekte in der Pipeline.
Großbritannien sei „aufgewacht, was so etwas bewirken kann“, fügte sie hinzu.
„Einen Kuchen glasieren“
Die 28-jährige Glasgow-Vasey – von Freunden wegen ihrer häufigen Besuche im Moor als „Moorfrau“ bezeichnet – stapft den Hang in Cumbria hinauf und weist auf die seit September abgeschlossenen Arbeiten hin.
Neben der Errichtung von Hunderten von kleinen Dämmen aus Ziegeln und, auf höher gelegenem Gelände, von Barrieren aus Kokosfaserrollen, um das Land zu sättigen, haben Bauunternehmer auch freigelegten Boden bedeckt.
„Wenn Torfland der Luft ausgesetzt ist, beginnt es, alle Emissionen aus der zersetzenden Vegetation freizusetzen“, erklärte sie.
Mit umgepflanztem Heidekraut erledigen die Arbeiter die zermürbende Arbeit überall dort, wo auf dem weitläufigen Gelände Lücken bestehen.
„(Es ist) wie wenn man einen Kuchen glasiert … wenn es nicht genug Glasur gibt, muss man das Glasur von woanders ziehen, um die Seite des Kuchens zu bedecken – und es ist ein großer Kuchen!“ Sie hat hinzugefügt.
Das Gelände und das angrenzende Land sind seit Jahrhunderten im Besitz der Familie Graham, die hofft, dass es sich als „leuchtendes Beispiel“ für die Wiederherstellung von Torfgebieten erweisen wird.
Die Landbesitzer werden an eventuellen „Kohlenstoffeinheiten“ beteiligt sein, die geschaffen werden, „um etwas, das eine Belastung sein könnte, in einen Vermögenswert umzuwandeln“, bemerkte Glasgow-Vasey.
‚Zentral‘
Moore und Moore sind Feuchtgebietsökosysteme, die aus teilweise zersetzten kohlenstoffreichen organischen Stoffen gebildet werden.
Sie bedecken etwa drei Prozent der Erdoberfläche und bilden den größten natürlichen Kohlenstoffspeicher, der mehr als jede andere Vegetationsart enthält.
Aber wenn Standorte verfallen, typischerweise nachdem sie von Menschen für Zwecke wie die Viehzucht entwässert wurden, werden sie zu Quellen von Treibhausgasen, die laut der International Peatland Society für 10 Prozent der jährlichen globalen Emissionen verantwortlich sind.
Das Vereinigte Königreich beheimatet sieben Millionen Hektar, rund 10 Prozent seiner Fläche, aber vier Fünftel sind in einem schlechten Zustand und emittieren jährlich 10 Millionen Tonnen CO2, sagt die Internationale Union für Naturschutz (IUCN).
„Wir müssen unsere Moore wiederherstellen, und wir müssen sie jetzt wiederherstellen!“ Renee Kerkvliet-Hermans, Koordinatorin des UK Peatland Code der IUCN, sagte gegenüber .
Als Zertifizierungsstandard für Projekte wie Ridge Graham hilft der Kodex dabei, ihre „erheblichen“ finanziellen Barrieren zu überwinden, indem Kohlenstoffeinheiten generiert und zertifiziert werden.
Die Regierung, die bis 2025 35.000 Hektar englisches Moorgebiet renaturieren will, unterstützt den Markt und stellt gleichzeitig Zuschüsse bereit.
Chris Kaighin, Manager von Natural England in Cumbria, bezeichnete die Wiederherstellung von Torfgebieten als „entscheidend“, um die Klimaziele zu erreichen.
Ridge Graham wird „riesige Mengen an CO2 speichern, lebenswichtige Lebensräume für Wildtiere bieten, Trinkwasser reinigen und Wasser speichern, um das Hochwasserrisiko zu verringern“, fügte er hinzu.
Weinberg-Analogie
RCC und der Zuschuss decken die Kosten des Projekts, die schließlich über den Kohlenstoffmarkt wieder hereingeholt werden.
Gutschriften werden auf der Grundlage der reduzierten Emissionen erstellt und von Unternehmen im Rahmen ihrer Kompensationsbemühungen gekauft.
Nach dem Peatland Code entspricht eine Gutschrift einer Tonne sogenannter CO2-Äquivalente.
Glasgow-Vasey merkte an, dass die staatliche Unterstützung immer noch von entscheidender Bedeutung ist, da der Marktpreis dieses Kredits „derzeit einfach nicht hoch genug ist, um diese Projekte sinnvoll zu machen“.
„Wenn der CO2-Preis steigt – wovon jeder sagt, dass er das tun wird – werden mehr Landbesitzer an Bord kommen“, fügte sie hinzu.
Sie vergleicht das Unternehmen mit einem Weinberg, wobei die Gutschriften in Jahrgängen ausgegeben werden, die den frühen Jahren des Projekts entsprechen und schließlich verkauft und zurückgezogen werden – ähnlich wie eine Flasche Wein, die gekauft und später getrunken wird.
Es ist ungewiss, wie lange es dauern wird, bis der Standort zu einer sogenannten Kohlenstoffsenke wird, die CO2 absorbiert, anstatt es zu emittieren.
Wirtschaftsprüfer der Regierung und der IUCN werden vor Ort sein, um die Fortschritte in den kommenden Jahren zu bewerten.
Stuart Evans, ein erfahrener Fachunternehmer, der an dem Projekt arbeitet, kündigte die „erstaunliche“ wachsende Anerkennung der Bedeutung von Torfgebieten an.
Als er die atemberaubende Aussicht von oben auf dem Hügel betrachtete, fügte er hinzu: „Sie sind wichtiger als Regenwälder und sie sind so degradiert.“
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