Die Weltgesundheitsorganisation warnte am Mittwoch, dass der jüngste Anstieg der Vogelgrippe-Ausbrüche bei Säugetieren dazu beitragen könnte, dass sich das Virus leichter unter Menschen verbreitet.
Seit Ende 2021 wird Europa von der schlimmsten Vogelgrippe-Epidemie aller Zeiten heimgesucht, während auch in Nord- und Südamerika schwere Ausbrüche zu verzeichnen sind.
Dies hat dazu geführt, dass weltweit Dutzende Millionen Geflügel getötet wurden, viele davon mit dem H5N1-Virusstamm, der erstmals 1996 auftrat.
Doch in jüngster Zeit kam es zu einem besorgniserregenden Anstieg der Infektionen bei Säugetieren.
„Vogelgrippeviren breiten sich normalerweise unter Vögeln aus, aber die zunehmende Zahl der nachgewiesenen H5N1-Vogelgrippeviren bei Säugetieren – die dem Menschen biologisch näher sind als Vögel – gibt Anlass zur Sorge, dass sich das Virus anpassen könnte, um Menschen leichter zu infizieren“, sagte die WHO in einem Bericht Stellungnahme.
„Außerdem könnten einige Säugetiere als Mischgefäße für Influenzaviren fungieren, was zur Entstehung neuer Viren führen könnte, die für Tiere und Menschen schädlicher sein könnten.“
Ausbrüche wurden bei 26 Arten gemeldet, darunter bei gezüchteten Nerzen in Spanien und Seelöwen in Chile. H5N1 wurde kürzlich bei Katzen in Polen nachgewiesen.
„Paradigmenwechsel“
Die WHO forderte zusammen mit der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) und der Weltorganisation für Tiergesundheit (WOAH) die Länder dazu auf, zusammenzuarbeiten, um Tiere zu retten und Menschen zu schützen.
„Es gibt einen kürzlichen Paradigmenwechsel in der Ökologie und Epidemiologie der Vogelgrippe, der die weltweite Besorgnis verstärkt hat, da sich die Krankheit in neue geografische Regionen ausbreitete und ungewöhnliche Wildvogelsterben sowie einen alarmierenden Anstieg der Fälle bei Säugetieren verursachte“, sagte WOAH-Wissenschaftsleiter Gregorio Torres.
Infektionen beim Menschen können schwere Erkrankungen mit einer hohen Sterblichkeitsrate verursachen.
Fälle menschlicher Vogelgrippe sind in der Regel das Ergebnis direkter oder indirekter Exposition gegenüber infiziertem lebendem oder totem Geflügel oder kontaminierter Umgebung.
„Das Virus scheint nicht leicht von einer Person auf eine andere übertragbar zu sein, aber es ist Wachsamkeit erforderlich, um jede Entwicklung des Virus zu erkennen, die das ändern kann“, sagte Sylvie Briand, Leiterin der Pandemievorbereitung der WHO.
Experten suchten nach Veränderungen, die für Menschen gefährlicher sein könnten, und forderten die Länder auf, ihre Überwachungsfähigkeiten zu verbessern, fügte sie hinzu.
„Dies ist besonders wichtig, da das Virus jetzt Länder betrifft, die nur über begrenzte Erfahrungen mit der Vogelgrippe-Überwachung verfügen“, sagte Briand.
Verheerende Ausbreitung bei Vögeln
Die WHO sagte, dass eine Variante seit 2020 in vielen Ländern Afrikas, Asiens und Europas zu einer „beispiellosen“ Zahl von Todesfällen bei Wildvögeln und Geflügel geführt habe.
Das Virus breitete sich 2021 nach Nordamerika und 2022 nach Mittel- und Südamerika aus.
Letztes Jahr meldeten 67 Länder auf fünf Kontinenten Ausbrüche der hochpathogenen H5N1-Vogelgrippe, wobei mehr als 131 Millionen Hausgeflügel in betroffenen Bauernhöfen und Dörfern durch Tod oder Keulung verloren gingen.
Im Jahr 2023 meldeten weitere 14 Länder Ausbrüche, vor allem auf dem amerikanischen Kontinent, da sich die Krankheit weiter ausbreitet.
Diese Ausbrüche hätten „Verwüstungen“ bei Geflügel verursacht und den Lebensunterhalt der Landwirte und den Lebensmittelhandel beeinträchtigt, so die WHO.
„Es wurden mehrere Massensterben bei Wildvögeln gemeldet“, fügte die UN-Gesundheitsbehörde hinzu.
„Obwohl vor allem Tiere betroffen sind, stellen diese Ausbrüche ein anhaltendes Risiko für den Menschen dar“, hieß es.
„Die Epidemiologie von H5N1 entwickelt sich weiterhin rasant“, sagte der Chefveterinär der FAO, Keith Sumption.
Er plädierte für eine rechtzeitige Weitergabe genetischer Sequenzen zur Überwachung von Veränderungen, was zu einer besseren Risikobewertung und Krankheitskontrolle führen würde.
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