Bis Staffel 2, EFolge 6 von HBO MAX weißer Lotus, die glänzende Fassade aus nachsichtigem Reichtum und grenzenlosem Laster steht kurz vor dem Zusammenbruch. Der Newbie-Tech-Millionär Ethan (Will Sharpe) hat sich in den Wahnsinn getrieben, weil er dachte, dass seine verklemmte und ängstliche Frau Harper (Aubrey Plaza) ihn mit seinem College-Mitbewohner Cameron (Theo James) betrogen hat; die miserable Gen Z-Assistentin Portia (Haley Lu Richardson) hat zunehmend Angst davor, wie wenig sie über ihren einst verträumten Urlaubsflirt Jack (Leo Woodall) weiß; und die immer leichtgläubige Tanya (Jennifer Coolidge) steuert in der fröhlichen, aber hinterhältigen Gesellschaft von auf den Bankrott zu schwule falsche Aristokraten. Aber für die verklemmte Four Seasons-Hotelmanagerin Valentina (Sabrina Impacciatore), die sich die ganze Saison über still und unbeholfen mit ihrer Seltsamkeit herumgeschlagen hat, fangen die Dinge gerade erst an zu blühen.
Valentina findet sich verwundbar und sexuell aufgeweckt wieder, nachdem sie die Nacht mit Mia (Beatrice Grannò) verbracht hat, der Sexarbeiterin, die zur Hotelpianistin wurde und mit ihr einen Deal ausgehandelt hat nachdem er versehentlich den üblichen Musiker des Hotels unter Drogen gesetzt hatte. Als Gegenleistung für ihren Gesangsauftritt spottete Mia in einer früheren Folge: „Du bist schwul, richtig? Ich bin auch ein bisschen schwul. Geben Sie mir diesen Job, und ich verspreche Ihnen und mir, dass wir etwas Spaß haben können.“ Zu der Zeit war Valentina entsetzt über den Vorschlag und zerquetschte die Möglichkeit, bevor es zu irgendetwas kam.
Aber nachdem sie endlich den Mut aufgebracht hatte, ihren Schwarm, Rezeptionistin, einzuladen Isabella (Eleonora Romandini), die auf einen Geburtstagsdrink ausgeht, ist Valentina am Boden zerstört, als sie herausfindet, dass Isabella tatsächlich mit ihrem anderen Arbeiter Rocco verlobt ist (Federico Ferrante). Später am Abend, alleine an der Hotelbar trinkend, nähert sich Mia der niedergeschlagenen Managerin und erinnern ihr, dass der Sex Angebot steht noch. Nach einigen Momenten verlegenen Widerstands und einem herzzerreißenden Geständnis, noch nie mit einer Frau zusammen gewesen zu sein, gibt Valentina nach und die beiden schleichen sich in eine leere Hotelsuite, um herumzualbern. Was folgt, ist ebenso berührend wie rassig – anstatt sich sexuelles Vergnügen zu verweigern, gibt Valentina die Illusion der Kontrolle auf, die ihrem Glück die ganze Zeit im Weg steht.
Indem sie sie dazu drängt, ihre eigenen Führungsregeln zu brechen und Grenzen, Mia bietet Valentina ein Gefühl von Abenteuer, das ihrem Charakter so fehlt, jemand, den Impacciatore selbst als „unterdrückt und komprimiert“ bezeichnet. „[Valentina] hat einen riesigen inneren Konflikt“, erklärte Impacciatore in a letztes Vorstellungsgespräch mit Vielfalt. „Sie kennt sich selbst nicht, bis etwas passiert und sie nicht mehr entkommen kann.“
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Und während diese Szenen für Valentina sicherlich weltbewegend waren, war die Erfahrung (die die erste Sexszene des Schauspielers nach 25 Jahren Schauspielerei war) für Impacciatore ähnlich beeindruckend. Nachdem er die Szene gedreht hatte, in der Valentina gesteht, noch nie mit einer Frau zusammen gewesen zu sein, erinnert sich Impacciatore, dass er sich tief in ihre Figur einfühlte. „Ich erinnere mich, was ich fühlte. Ich habe nicht gespielt, ich habe den Konflikt dieser Figur sehr intensiv gelebt“, erinnerte sie sich. „Ich habe verstanden, wie Menschen, die sich selbst nicht akzeptieren, ihr Leben leben?“ Weil queere Menschen in Italien „keine Rechte haben“, Impacciatore sagte, Sie „fing an, die Verantwortung als Schauspielerin zu verstehen. Wir sollten jede unterschiedliche Natur akzeptieren und respektieren. Diese Szene war also eine tiefe Erfahrung für mich.“
Und wie zum Valentina: „Sie ist endlich frei.“
In einer Show voller Mann Hintern und gigantisch prothetische Shlongs, zu sehen, wie diese beiden Frauen – die beide noch etwas über sich lernen – einen so zärtlichen Moment der Intimität miteinander teilen, war auf eine völlig neue Weise aufregend. Während Mia vielleicht andere Motive hat, als Valentina eine gute Zeit zu bereiten, ist es eine der wenigen Szenen in der Show, in der Sex nicht offen zur Waffe wird – sei es durch Zwang, Zurückhaltung oder zum Vertuschen vergangener Übertretungen – was ihm eine deutliche emotionale Resonanz verleiht aus dem Rest der Saison. Valentina ist auf eine Weise weich, die sie sich so sehr bemüht, es nicht zu sein, und lernt, was passiert, wenn sie sich dazu neigt, mehr sie selbst zu werden.
Es ist unwahrscheinlich, dass Valentina und Mia auf dem Weg sind, es zu werden wahre Liebhaber—Immerhin MiaSie lernt gerade, dass ihr Sex das bringen kann, was sie will – aber der Verlauf ihrer Erfahrung spielt im Vergleich zu dem, was sie sich eröffnen darf, kaum eine Rolle. „Es ist etwas, das sich ändern wird [Valentina’s] Leben für immer“, sagte Impacciatore in einem HBO MAX-Clip, in dem er die Folge auspackte. „Ich denke, dass Valentina wahrscheinlich endlich die Idee akzeptiert, dass ein neues Leben für sie möglich sein könnte.“