Winzige Plastikteile wurden überall im menschlichen Körper gefunden, sind in unserer Lunge eingeschlossen und gelangen in unser Blut, aber die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Exposition bleiben unklar.
Jeden Tag nehmen Menschen Mikroplastik auf, atmen es ein oder kommen auf andere Weise damit in Kontakt. Dabei handelt es sich um Plastikverschmutzung mit einem Durchmesser von weniger als fünf Millimetern (0,2 Zoll), die für das bloße Auge größtenteils unsichtbar ist.
Mikroplastik kommt fast überall auf der Erde vor, von den tiefsten Ozeanen bis zu den höchsten Bergen sowie in der Luft, im Wasser, im Boden und in der Nahrungskette.
Aber in den letzten Jahren haben Wissenschaftler Mikroplastik nicht nur in der Natur, sondern auch im gesamten menschlichen Körper entdeckt und es in der Lunge, der Leber und sogar in der Plazenta nachgewiesen.
Letztes Jahr wurde in einer niederländischen Studie erstmals Mikroplastik im menschlichen Blut identifiziert.
Während Wissenschaftler aufgrund der geringen Stichprobengröße der Studie zur Vorsicht mahnen, könnte das Vorhandensein von Mikroplastik darauf hindeuten, dass es über den Blutkreislauf in Organe transportiert wird.
Derzeit liegen jedoch noch unvollständige Daten zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik vor, einem komplexen Cocktail aus Polymeren und Chemikalien, der andere Schadstoffe einschleusen könnte, was als „Trojanisches Pferd“-Effekt bezeichnet wird.
‚Heimtückisch‘
Xavier Coumoul, Toxikologe am französischen medizinischen Forschungsinstitut INSERM, sagte gegenüber , dass es im letzten Jahrzehnt „immer mehr Forschung“ auf diesem Gebiet gegeben habe.
Aber er sagte, dass die Forschung zu spät begonnen habe, weil die „heimtückischen Veränderungen“ – ähnlich wie bei der globalen Erwärmung – so langsam einschlichen.
„Wir wissen nicht, ob unsere Belastung auf lange Sicht zu chronischen oder akuten Erkrankungen führen wird – aber wir können die Frage berechtigterweise stellen“, sagte er.
Untersuchungen haben gezeigt, dass Mikroplastik eine Reihe schädlicher Auswirkungen auf die Gesundheit von Tieren hat, darunter eine Zunahme von Entzündungen, oxidativem Stress und Zellschäden.
„Sowohl im Lungengewebe von Menschen als auch von Mäusen haben wir eine hemmende Wirkung auf die Entwicklung beobachtet, nachdem wir Kunststofffasern in Organoide, Mini-Lungen, die aus Stammzellen gezüchtet wurden, eingebracht haben“, sagte Barbro Melgert, Atemwegsimmunologe an der Universität Groningen in den Niederlanden.
„Dieser Effekt schien nicht durch den Kunststoff selbst verursacht zu werden, sondern durch etwas, das aus den (Kunststoffpartikeln) und einigen hinzugefügten Chemikalien austrat“, sagte sie.
„Aber wir wissen nicht genau, um welche Chemikalie es sich handelte“, sagte sie. „Das ist sehr schwierig herauszufinden, insbesondere bei geringen Mengen.“
Tatsächlich ist die Rolle, die Form, Größe und Art von Mikroplastik sowie Zusatzstoffen spielen, noch immer kaum verstanden. Doch Forscher arbeiten daran.
Letzte Woche wurde in einer Studie in der Fachzeitschrift „Physics of Fluid“ modelliert, wie unterschiedlich große eingeatmete Mikroplastikpartikel durch die Atemwege des Menschen strömen, und dabei festgestellt, dass sie sich tendenziell in der Nasenhöhle oder im Rachenraum ansammeln.
Wendepunkt?
Unklar ist auch, wie viel Mikroplastik einzelne Menschen ausgesetzt sind.
„Wir wissen nicht wirklich, wie viel Mikroplastik wir einatmen, es gibt nicht viele Studien“, sagte Melgert und fügte hinzu, dass Forschung über längere Zeiträume erforderlich sei.
Der World Wildlife Fund machte 2019 Schlagzeilen, als er schätzte, dass Menschen etwa fünf Gramm Plastik pro Woche zu sich nehmen, was dem Betrag einer Kreditkarte entspricht.
Die Methodik und die Ergebnisse der vom WWF zitierten Studie wurden angefochten, und andere Untersuchungen haben auf ein geringeres Maß an individueller Exposition hingewiesen.
Doch Experten schlagen immer noch Alarm.
Coumoul verglich Mikroplastik mit Pestiziden und sagte: „Es hat manchmal lange gedauert, das langfristige Risiko für den Menschen zu erkennen.“
„Versuchen wir, eine Zeitbombe zu verhindern“, sagte Melgert.
Und am Horizont zeichnet sich eine noch größere Flutwelle aus Plastik ab.
Den aktuellen Trends zufolge wird sich die jährliche Produktion von aus fossilen Brennstoffen hergestellten Kunststoffen bis 2060 auf 1,2 Milliarden Tonnen nahezu verdreifachen.
Melgert warnte, dass die ständig zunehmende Plastikproduktion der Menschheit bedeuten könnte, dass wir bald „eine kritische Grenze“ für die Exposition des Menschen überschreiten könnten.
Anfang dieses Monats gab es im Kampf gegen die Plastikverschmutzung einige Neuigkeiten zu seltenen Gütern.
Nach fünf Tagen zermürbender Gespräche einigten sich 175 in Paris versammelte Nationen darauf, bis Ende November den ersten Entwurf eines mit Spannung erwarteten Vertrags zur Plastikverschmutzung vorzulegen.
Experten empfehlen den Menschen vorerst, ihre Belastung durch Mikroplastik zu begrenzen, indem sie ihre Häuser lüften, nicht aus Plastikbehältern essen und auf synthetische Textilien wie Polyester verzichten.
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