Amerikas neuester Wettersatellit startete am Dienstag, um die Vorhersage von Waldbränden und Überschwemmungen in der westlichen Hälfte des Landes zu verbessern.
Es ist der Ersatz für einen vor genau vier Jahren gestarteten Satelliten, der mit einer Blockade der Kühlleitung endete, die seine Hauptkamera behinderte.
Die National Oceanic and Atmospheric Administration sagte, das neue Modell werde neu gestaltet, um das Problem zu vermeiden. Es wird als GOES-18 bezeichnet, nachdem es eine äquatoriale Umlaufbahn in 22.000 Meilen (36.000 Kilometer) Höhe erreicht hat. Die ersten Bilder sollen nächstes Jahr nach monatelangen Tests kommen.
Dies ist der dritte in einer Serie von vier GOES-Wettersatelliten im Wert von fast 11,7 Milliarden US-Dollar, die zu den fortschrittlichsten gehören, die jemals gebaut wurden. Die Kosten umfassen den jahrzehntelangen Betrieb. Die erste stieg 2016 in die Höhe, um atlantische Hurrikane und andere Wetterbedingungen an der Ostküste zu verfolgen, während die zweite am 1. März 2018 abhob. Die vierte soll 2024 starten.
Die ersten zwei Satelliten in der Serie aufgenommenes Video der Rakete, die von Cape Canaveral über den Atlantik fliegt.
Die von der NASA unterstützten Satelliten „bieten die einzige kontinuierliche Abdeckung von Wetter und gefährlichen Umweltbedingungen in der westlichen Hemisphäre“, sagte NOAA-Programmdirektorin Pam Sullivan.
„Diese vielfältigen Sichtweisen auf die Erde geben uns viel mehr und viel bessere Informationen für diese kritischen Prognosen, um Leben zu retten und Eigentum zu schützen“, sagte NOAA-Administrator Rick Spinrad nach dem Start.
GOES-17 – das aufgrund von überhitzten Kameradetektoren bis zu 10 % seiner Daten verliert – wird als Ersatz in die Umlaufbahn verschoben, sobald das neu gestartete Fahrzeug bereit ist, seinen Platz im nächsten Jahr über dem Pazifik einzunehmen. Jeder hat die Größe eines kleinen Schulbusses und wiegt mehr als 2.700 Kilogramm.
Neben der Beobachtung der Bedingungen hier auf der Erde überwachen die Satelliten auch Sonneneruptionen und das daraus resultierende Weltraumwetter.
Trotz seines Fehlers strahlte GOES-17 im Januar atemberaubende Bilder des Tonga-Vulkanausbruchs zurück. Laut NOAA-Wissenschaftlern soll der neue Satellit noch bessere Bilder solcher Ereignisse liefern.
Der Start am Dienstag an Bord der Atlas-V-Rakete der United Launch Alliance fiel mit der Eröffnung des sogenannten meteorologischen Frühlings zusammen. Die dreimonatige Saison beginnt am 1. März, wie von Meteorologen und Klimatologen für die Aufzeichnungen festgelegt. Die diesjährige Frühlings-Tagundnachtgleiche fällt auf den 20. März.
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