Die Europäische Weltraumorganisation hat am Montag einen Wettbewerb zwischen europäischen Firmen vorgeschlagen, um ein Schiff zu bauen, das Fracht zur Internationalen Raumstation liefern soll.
Das Projekt werde „Transport-, Andock- und Wiedereintrittsfähigkeiten erfordern, über die Europa heute nicht verfügt“, sagte ESA-Chef Josef Aschbacher bei der Eröffnung eines zweitägigen Gipfeltreffens der europäischen Weltraumminister.
Der Gipfel findet in der spanischen Stadt Sevilla statt und findet zu einem schwierigen Zeitpunkt für die europäischen Raumfahrtbemühungen statt.
Aufgrund der Verzögerungen bei seiner neuen Ariane-6-Rakete hat Europa keine unabhängige Möglichkeit, seine Missionen ins All zu schicken. Außerdem sieht es sich im Weltraum einer starken Konkurrenz seitens der USA, Chinas und privater Unternehmen sowie aufstrebender Akteure wie Indien gegenüber.
Aschbacher schlug „einen Wettbewerb zwischen innovativen europäischen Unternehmen“ vor, um einen Dienst zu entwickeln, der bis 2028 Fracht zur ISS und dann zurück zur Erde transportieren würde.
„Das Servicefahrzeug könnte sich später zu einem Mannschaftsfahrzeug weiterentwickeln und andere Ziele außerhalb der erdnahen Umlaufbahn bedienen“, fügte Aschbacher hinzu.
Der Gipfel findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem Europa versucht, das Ausmaß seiner Ambitionen im Weltraum festzulegen.
Im April forderten Experten in einem von der ESA in Auftrag gegebenen Bericht Europa dazu auf, eine „dauerhafte Präsenz“ auf der Mondoberfläche aufzubauen.
Eine den Verhandlungen nahestehende Quelle sagte gegenüber : „Wenn wir bemannte Flüge durchführen wollen, ist dies der erste Schritt.“
„Man muss in der Lage sein, ein Frachtschiff zu einer Station zu schicken und zurückzukommen. Das ist der erste Baustein“, fügte die Quelle hinzu.
Aschbacher sagte, dass „die öffentliche Finanzierung für die erste Phase bereits gesichert ist und durch private Beiträge ergänzt wird“.
Raketenprobleme
Der Wettbewerb könnte ein Vorbote für einen neuen Ansatz der ESA nach dem Vorbild der US-Raumfahrtbehörde NASA sein, bei dem es darum geht, Trägerraketen von Herstellern zu kaufen, anstatt dass Europa eigene Programme dieser Art entwickelt.
Der Gipfelmontag ist einem Treffen der Minister der 22 ESA-Mitgliedsstaaten gewidmet, zu denen die meisten EU-Staaten sowie das Vereinigte Königreich, die Schweiz und Norwegen gehören.
Bemerkenswerterweise waren jedoch die Raumfahrtminister Frankreichs und Deutschlands – die beiden größten Beitragszahler der ESA – nicht anwesend.
In einer Erklärung sagte die ESA, sie werde „den Weltraum für eine grünere Zukunft nutzen“.
Letzte Woche haben die ESA und die Europäische Union vereinbart, ihre Kräfte zu bündeln, um den Einsatz von Erdbeobachtungsmissionen zur Erfassung von Daten zum Klimawandel zu beschleunigen.
Das heikelste Thema des Gipfels ist der Mangel an Raketenwerfern in Europa – die ESA hat sich zuvor auf Russland oder die USA verlassen, um ihre Astronauten ins All zu schicken.
Europas nächste Generation der Ariane-6-Rakete hat bereits vier Jahre Verspätung und soll nun erst nächstes Jahr ihren Jungfernflug absolvieren.
Die kleinere Vega-C-Trägerrakete ist nach dem Scheitern ihres ersten kommerziellen Fluges im Dezember immer noch am Boden.
Und Europa verlor den Zugang zu Russlands Sojus-Raketen, nachdem Moskau letztes Jahr in die Ukraine einmarschiert war. Im Juli musste die ESA eine Rakete von SpaceX des Milliardärs Elon Musk nutzen, um ihr Weltraumteleskop Euclid ins All zu bringen.
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