Vor jedem physischen Konflikt beurteilen die Menschen die Gesichtszüge ihres Gegners, um festzustellen, ob die ideale taktische Reaktion darin besteht, zu kämpfen, zu fliehen oder zu verhandeln.
Im Laufe der Evolution haben größere, stärkere Tiere Kämpfe mit kleineren, schwächeren Tieren gewonnen. Aus diesem Grund fassen Menschen, wenn sie über die Merkmale nachdenken, die bestimmen, wer einen Kampf gewinnt, diese Merkmale zusammen, indem sie ein mentales Bild der Größe und Stärke ihres Gegners anpassen.
Laut einer neuen Studie, die von Wilson Merrell, einem Doktoranden in Psychologie an der University of Michigan, und Daniel Fessler, Professor für Anthropologie an der UCLA, gemeinsam geleitet wurde, wird die Art und Weise, wie wir uns einen Gegner vorstellen, von einem psychologischen Merkmal des Gegners beeinflusst – nämlich wie er ist schmerzempfindlich.
Sie fanden heraus, dass Männer, die als schmerzunempfindlich beschrieben wurden, als größer und stärker eingestuft wurden als Männer, die schmerzempfindlich waren. Schmerzunempfindlichkeit kann eine wertvolle Eigenschaft sein, wenn es darum geht, Kämpfe zu gewinnen, da sie es Menschen ermöglicht, länger in gewalttätigen Konflikten zu bestehen, und dies spiegelt sich darin wider, wie wir uns einen Gegner vorstellen, sagten die Forscher.
Die Ergebnisse erscheinen in der aktuellen Ausgabe von Evolution und menschliches Verhalten.
Merrell und Fessler führten drei Studien mit fast 1.000 Online-Crowdsource-Mitarbeitern in den USA durch.
In der ersten Studienreihe lasen die Teilnehmer über einen Mann, der entweder sehr schmerzunempfindlich war (z. B. jemand, der bei Ereignissen wie einer Spritze beim Arzt oder einem Zehstoß keine starken Schmerzen verspürte) oder sehr schmerzempfindlich war (z. B. jemand, der während derselben Ereignisse entsetzliche Schmerzen verspürte).
Teilnehmer, die über den schmerzunempfindlichen Mann gelesen haben, stellten sich ihn größer und muskulöser vor als Teilnehmer, die über den schmerzempfindlichen Mann gelesen haben. Wie die Forscher erwartet haben, führt das Wissen, dass jemand schmerzunempfindlich ist, dazu, dass diese Person als körperlich imposanter angesehen wird.
In einer abschließenden Studie testeten die Forscher, ob der Zugang eines Mannes zu einem Werkzeug, das als Waffe verwendet werden könnte, die Schmerzempfindlichkeit eines Mannes beeinflusste. Die Teilnehmer sahen entweder ein Bild von einem Mann, der einen Gegenstand hielt, der verwendet werden konnte, um jemanden zu verletzen (wie ein Küchenmesser), oder einen Gegenstand, der dies nicht konnte (wie ein Pfannenwender). Die Männer, die gefährliche Werkzeuge hielten, wurden als unempfindlicher gegenüber schmerzhaften Situationen wie einem Papierschnitt oder einem Stoß mit dem Kopf an einem Möbelstück angesehen als Männer, die harmlose Werkzeuge hielten.
Die Forschung legt nahe, dass Darstellungen von körperlichen Merkmalen wie Größe und Muskulatur auch Gegenstand von Bewertungen psychologischer Merkmale wie Schmerzempfindlichkeit sind.
„Die Wahrnehmung der Schmerzempfindlichkeit anderer kann eine wichtige Rolle bei einer Vielzahl sozialer Interaktionen spielen“, sagte Fessler. „Als ich anfing, mich mit diesem Thema zu beschäftigen, war ich überrascht, dass so wenig Forschung außerhalb medizinischer Zusammenhänge betrieben wurde.
„Es war besonders aufregend zu entdecken, dass die Beziehung zwischen der Einschüchterung einer Person und ihrer Schmerzempfindlichkeit in beide Richtungen funktioniert – zu wissen, dass jemand schmerzunempfindlich ist, lässt sie beeindruckender erscheinen, und umgekehrt lässt sie das Wissen, dass jemand einschüchternd ist, weniger empfindlich erscheinen zu schmerzen.“
Merrell sagte, dass die Beziehung zwischen der Beurteilung der Schmerzunempfindlichkeit und der körperlichen Größe Auswirkungen auf soziale Kontexte haben könnte, in denen Beurteilungen über Schmerz, Größe und Bedrohung die Entscheidungsfindung beeinflussen.
Zukünftige Arbeiten könnten beispielsweise untersuchen, wie Stereotypen über eine hohe Schmerztoleranz, die häufig auf schwarze Männer in den Vereinigten Staaten angewendet werden, Stereotypen über die körperliche Größe beeinflussen und die Entscheidungsfindung in Situationen mit unausgewogener Macht wie im Gesundheitswesen und bei der Polizei beeinflussen.
Die anderen Autoren der Studie waren Colin Holbrook, außerordentlicher Professor für Kognitions- und Informationswissenschaften an der University of California, Merced; und Josh Ackerman, außerordentlicher Professor für Psychologie an der UM.
Mehr Informationen:
Daniel MT Fessler et al, Hüte dich vor dem Feind, der keinen Schmerz fühlt: Assoziationen zwischen relativer Furchtbarkeit und Schmerzempfindlichkeit in drei US-Online-Studien, Evolution und menschliches Verhalten (2022). DOI: 10.1016/j.evolhumbehav.2022.11.003