Diese Diskussion und Rezension enthält Spoiler für Westwelt Staffel 4, Folge 1, die Premiere.
Unabhängig von erzählerischen und thematischen Einschränkungen Westwelt gegenüberstehen könnte, besonders in den späteren Staffeln, hatte die Show schon immer einen starken visuellen Stil.
Die Handlung der Show ist in ihrer dritten und vierten Staffel etwas lockerer und willkürlicher geworden, aber Westwelt kann sich immer auf auffällige visuelle Elemente verlassen, um die Show zu verankern. Westwelt ist nicht die am besten aussehende oder filmischste Show im Fernsehen. Es ist nicht einmal so, dass sein visuelles Geschichtenerzählen besonders klar ist. Die Show behält jedoch ein kluges und klares Verständnis der Kraft der Ikonographie. Es versteht, dass bestimmte Bilder Gewicht haben und wie man diese Bilder auf interessante Weise verwendet.
Dies wird am deutlichsten während der Eröffnungssequenz von Westwelt Staffel 4. Narrativ ist das, was passiert, in Bezug auf die grundlegenden Charaktermotivationen und den Genrerahmen ziemlich einfach: William (Ed Harris) ist aufgetaucht, um über den Kauf eines Grundstücks zu verhandeln, das die Eigentümer wirklich nicht verkaufen wollen . Auch wenn die Show charakteristischerweise schräg ist, was das angeht exakt William will als sein Endspiel, es ist immer noch eine ziemlich standardmäßige westliche Genre-Trope.
Westwelt spielt mit der Ikonografie solcher Auseinandersetzungen. Das Grundstück, das William kaufen möchte, ist der Hoover-Staudamm. Es ist ein typisches Stück Americana. Joseph Stevens beschrieb es als „die große Pyramide des amerikanischen Westens, Quelle einer Oasenzivilisation des 20. Jahrhunderts.“ Chester Hanson argumentierte, es öffnete „die Tore eines neuen Imperiums.“ Franklin Roosevelt bezeichnete es als „große Errungenschaft amerikanischen Einfallsreichtums, amerikanischen Geschicks und Entschlossenheit.“
Die Wahl des Hoover-Staudamms fühlt sich seltsam angemessen und nachhallend an Westwelt, eine Show, die sich mit der Geschichte und Mythologie des amerikanischen Westens beschäftigt. Laut dem Historiker Michael Hiltzik stellte der Bau des Hoover-Staudamms „die Trennlinie in der amerikanischen politischen Philosophie vom schroffen Individualismus.“ In historischer, wenn nicht sogar in geografischer Hinsicht gibt es ein solides Argument dafür, dass der Hoover-Staudamm das Ende des traditionellen Mythos des amerikanischen Westens markierte.
Die Premiere der 4. Staffel ist gesättigt mit Bildern, die in den 1920er und 1930er Jahren verankert sind, was darauf hindeutet Westwelt drängt über die Grenzen der alten Grenze hinaus. Es markiert eine deutliche Abkehr von der Old-West-Ästhetik, die so viel von der Show in den ersten beiden Staffeln definiert hat, und deutet an, dass der interne Referenzrahmen der Show durch die amerikanische Geschichte vorwärts taumeln könnte.
Caleb (Aaron Paul) wird als Arbeiter wieder eingeführt, der an hohen Gebäuden arbeitet, und er hält sogar zum Mittagessen auf einem Wolkenkratzer an, um zu evozieren eines der berühmtesten Fotos der Weltwirtschaftskrise. Gegen Ende der Folge wird Christina (Evan Rachel Wood) Zeuge, wie Peter Myers (Aaron Stanford) sich von der Spitze eines Gebäudes in den Tod stürzt: „ein bleibendes Bild“ des Wall-Street-Crashs, der zur Weltwirtschaftskrise führte. Es gibt Hinweise auf ein Gangster-Varianten-Themenpark, der noch kommen wird.
Wie Westwelt erinnert die Zuschauer gerne daran, indem er den Komponisten Ramin Djawadi Popmusikstandards überarbeiten und neu orchestrieren lässt, dass sich die Textur ändern kann, aber die Melodie bleibt dieselbe. William führt letztendlich die gleiche Art von Landraub durch, die den amerikanischen Westen definiert hat, wobei der Kauf des Hoover-Staudamms als letzter Schritt in seinem Schachzug dient. William ist immer noch ein Western-Bösewicht, auch wenn er mehr aus sich herausholt Hölle oder Hochwasser als Es war einmal im Westen.
Natürlich sieht sich William mit den derzeitigen Eigentümern des Hoover-Staudamms konfrontiert, die selbst rücksichtslose Kapitalisten sind. „Ich mag es nicht“, beschwert sich der Frontmann (Arturo del Puerto) über das, was William als „das Kartell oder wie auch immer zum Teufel sie sich heutzutage nennen“ abtut. „Seine Geschäfte sind legitim. Warum sollte er uns brauchen?“ Diese Organisation scheint eine Mehrheitsbeteiligung an einem Großteil von Nevada gekauft zu haben, einschließlich Las Vegas selbst, das historisch bekannt ist als Mafiastadt.
In all dem liegt etwas sehr Beschwörendes und Effektives, Ed Harris auf die Spitze des Hoover-Staudamms zu setzen. Auf seine Art, mit einer jahrzehntelangen Karriere und Klassikern wie Das richtige Zeug und Die Truman Show, Ed Harris ist ebenso ein Denkmal der amerikanischen Kultur wie das Bauwerk, auf dem William steht. Selbst mit 71 Jahren wirkt Harris mit seinen schroffen Gesichtszügen und seinem steinernen Gesicht fast wie ein Merkmal dieser rauen und kargen Umgebung.
Diese Eröffnungssequenz suggeriert einen Willenskampf um den amerikanischen Westen. Mit dem Übergang ins 20. Jahrhundert und nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Cowboy im amerikanischen Volksbewusstsein vom Gangster verdrängt. John McCarty würde argumentieren, dass der Gangsterfilm kein Ableger des Westerns sei, sondern „der Erbe davon.“ Filme wie Bonnie und Clyde und das Pate Filme zementierte diese thematische Weiterentwicklung in Darstellungen des amerikanischen Gesetzlosen.
Als solche erzeugt diese relativ kurze und in sich geschlossene Sequenz allein durch ihre Ikonographie einen zwingenden zentralen Konflikt. Westwelt war schon immer eine Show über den Kampf zwischen Amerikas Vergangenheit und seiner Zukunft, über sich wiederholende Verhaltensmuster und das Ausmaß, in dem es möglich ist, sich durch Iteration weiterzuentwickeln. Es gibt etwas Mächtiges in einer Vorgruppe, die im Wesentlichen einen alternden Cowboy gegen modernere Gangster für das Schicksal des amerikanischen Westens antreten lässt.
Das heißt, es gibt eine düstere Pointe, dass der Cowboy und die Gangster sich wirklich nicht so sehr voneinander unterscheiden. Beide sind letztlich Ausdruck des Kapitalismus in seiner reinsten Form. Als ihm gesagt wird, dass der Hoover-Staudamm – eine der größten Leistungen des öffentlichen Ingenieurwesens in der amerikanischen Geschichte – nicht zum Verkauf steht, antwortet William einfach: „Das ist Amerika. Hier steht alles zum Verkauf.“ Die Bilder von Gangstern, die Waffen mit hübschen Bleistifthaltern in verschwenderische Büros tragen, haben etwas unheimlich Komisches.
Der Rest der Episode kehrt zum Vertrauten zurück Westwelt Themen, die mit der Mehrdeutigkeit angegangen werden, die man zu Beginn der Saison erwarten könnte. „Setups sind einfach so umständlich“, beschwert sich Christina an einer Stelle in einer ziemlich augenzwinkernden Zeile. Die erste Staffel hatte einen starken thematischen und narrativen Bogen, und die unterschätzte zweite Staffel war eine faszinierende Enträtselung dieses Bogens. Die dritte Staffel hat gepusht Westwelt außerhalb des gleichnamigen Themenparks, und die Show kämpfte darum, ihre Identität zu definieren.
Bis zu einem gewissen Grad setzt sich dieser Kampf in der Premiere der vierten Staffel fort. Schließlich scheint selbst diese einleitende Sequenz zu fragen, was Westwelt geht es darum, ob es so ist nicht über Cowboys in einer coolen Themenpark-Nachbildung des amerikanischen Westens. Die Show scheint bestrebt zu sein, chronologisch und thematisch darüber hinauszugehen. „Genug mit dem Cowboy-Scheiß“, beschwert sich Calebs Frau Uwade (Nozipho McLean). Jedoch, Westwelt muss noch definieren, was kommt nach „Die Cowboy-Scheiße.“
Diese Spannung zieht sich bis in die Episode durch, die sieben Jahre nach den Ereignissen der vorherigen Staffel wieder zu Caleb zurückkehrt. Zu diesen Ereignissen gehörte eine brutale soziale Revolution, die sowohl die Menschheit als auch die Gastgeber vom finsteren Einfluss von Engerraund Serac (Vincent Cassel) befreien sollte. Der vielleicht grimmigste und realistischste Aspekt der Saisonpremiere ist die Implikation, dass sich infolge dieser Revolution nicht viel geändert hat.
Calebs Kollegin Jo (La’Charles Trask) scheint nicht besonders davon überzeugt zu sein, dass irgendetwas inhaltlich anders ist. „Zumindest haben die Unruhen unsere Arbeitsplätze gesichert“, sinniert er. Als Caleb ihn bedrängt, fordert er heraus: „Hat sich Ihr Leben verändert, seit sie diese Maschinen zerstört haben?“ Der Mitschöpfer der Serie, Jonathan Nolan, hat bestätigt, dass die Proteste von inspiriert wurden die Bürgerproteste in Hongkongaber sie nahmen eine zusätzliche Resonanz mit an die Proteste gegen Rassismus das passierte kurz nach ausstrahlung.
Die erste und zweite Staffel von Westwelt waren chaotische und gewalttätige Revolutionsgeschichten. Sie klangen wohl mit etwas in der Popkultur mit und brodelten in anderen zeitgenössischen Shows und Filmen wie Herr Roboter, Das Mädchen mit all den Geschenkenund Ex Machina. All dies waren Geschichten über Herausforderungen an die bestehende Gesellschaftsordnung, die radikale Veränderungen für möglich hielten, auch wenn sie zwangsläufig brutal und entsetzlich sein würden.
Im Gegensatz dazu die Staffel 4 Premiere von Westwelt scheint sich eher mit der Unausweichlichkeit abgefunden zu haben. Es ist wohl das Produkt einer Show, die ein halbes Jahrzehnt nach dieser ersten Staffel existiert, nachdem sie miterlebt hat, in welchem Ausmaß selbst massive Bewegungen und Proteste Schwierigkeiten haben können, sinnvolle Veränderungen herbeizuführen. Diesen Protesten in Hongkong wurde gerade begegnet mehr staatliche Gewalt. Versuche, systemisch tief verwurzelten Rassismus in den Vereinigten Staaten zu bekämpfen, haben nicht genug erreicht.
„Ich möchte eine neue Geschichte schreiben“, sinniert Christina gegen Ende der Folge. „Ich will eine Geschichte mit Happy End.“ Es ist eine Herausforderung, sowohl für Westwelt sich selbst und für die Welt dahinter.