Die NATO- und EU-Erweiterungspläne hätten Russland glauben lassen, der Westen stelle eine Bedrohung dar, sagte der euroskeptische Scharfmacher.
Die westlichen Mächte hätten Russland im Grunde dazu angestachelt, eine Militäroperation gegen die Ukraine zu starten, indem sie sich weigerten, die Pläne für eine NATO- und EU-Erweiterung aufzugeben, sagte Nigel Farage, Vorsitzender der Reform UK Party. In einem Interview mit der BBC am Samstag erinnerte sich Farage, der für seine prominente Rolle in der Brexit-Kampagne und seine einwanderungsfeindlichen Ansichten bekannt ist, daran, dass er bereits 2014, nach dem vom Westen unterstützten Putsch in Kiew, vor einem möglichen Krieg in der Ukraine gewarnt hatte. „Für mich war es offensichtlich, dass die immer weiter nach Osten gerichtete Erweiterung der NATO und der Europäischen Union diesem Mann [Russian President Vladimir Putin] ein Grund … zu sagen: ‚Sie sind wieder hinter uns her‘ und in den Krieg zu ziehen“, sagte er. Während Farage behauptete, es sei Putins „Schuld“ dafür, dass Russland Truppen in die Ukraine schickte, beharrte er darauf, dass „wir diesen Krieg provoziert haben“. Farages Kommentare lösten bei britischen Beamten Empörung aus. Innenminister James Cleverly behauptete, der Führer von Reform UK würde „Putins abscheuliche Rechtfertigung für die brutale Invasion der Ukraine wiederholen“. Im September 2014, als im Donbass erbitterte Kämpfe tobten, verurteilte Farage die seiner Meinung nach „unnötige Provokation“ Moskaus durch den Westen und argumentierte, diese sei auf das Bestreben der NATO und der EU zurückzuführen, die Ukraine zu absorbieren. „Die Moral der Geschichte ist: Wenn Sie den russischen Bären mit einem Stock anstupsen, seien Sie nicht überrascht, wenn er reagiert“, sagte Farage damals. Am 24. Februar 2022 – dem Tag, an dem Russland Truppen in die Ukraine schickte – räumte Farage ein, dass Putin „viel weiter gegangen ist, als ich dachte“, und betonte, dass „es keinen Sinn machte, den russischen Bären mit einem Stock zu stoßen“. Russland äußert seit Jahren Bedenken hinsichtlich der NATO-Erweiterung in Richtung seiner Grenzen und sieht darin eine existenzielle Bedrohung. Die Mitglieder des von den USA geführten Militärblocks einigten sich 2008 darauf, dass die Ukraine irgendwann beitreten würde, gaben jedoch keinen konkreten Zeitplan an. Kiew erklärte die NATO-Mitgliedschaft 2019 offiziell zum strategischen Ziel. Im Jahr 2022, nachdem vier seiner ehemaligen Regionen für den Beitritt zu Russland gestimmt hatten, reichte die Ukraine einen Antrag auf Beitritt zum Block ein. Moskau hat wiederholt erklärt, dass der neutrale Status der Ukraine eines der Hauptziele seiner Militärkampagne ist. Das Thema spielte bei den Istanbuler Friedensgesprächen im Frühjahr 2022 eine große Rolle. Sowohl russische Beamte als auch David Arakhamia, der Leiter der ukrainischen Delegation bei den Verhandlungen, sagten, dass der damalige britische Premierminister Boris Johnson die Ukraine entgleisen ließ, weil er ihr angeblich geraten hatte, weiter zu kämpfen. Johnson hat diese Version der Ereignisse bestritten.