Republikanische Gesetzgeber verschärfen ihren Krieg gegen Bücher in Schulen weiter. Letzte Woche hat das Abgeordnetenhaus von West Virginia einen Gesetzentwurf verabschiedet, der dies tun würde Schulbibliothekare und Lehrer strafrechtlich zur Verantwortung ziehen wenn minderjährige Studierende Zugang zu Büchern mit „obszönes Material” in Bibliotheken und Klassenzimmern. Der Gesetzentwurf, HB 4654, wird nun dem Senat des Bundesstaates vorgelegt. Lehrern und Bibliothekaren, die dagegen verstoßen, kann eine Straftat vorgeworfen werden, sie können mit einer Geldstrafe von bis zu 25.000 US-Dollar belegt werden und können sogar mit einer Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren rechnen.
Was betrachten die Republikaner von West Virginia als „obszönes Material“? Alles, „von dem eine durchschnittliche Person glaubt, dass es sexuell explizites Verhalten darstellt oder beschreibt“, sowie „alles, was eine vernünftige Person als ernsthaften literarischen, künstlerischen, politischen oder wissenschaftlichen Wert empfinden würde“, heißt es in der Landesordnung von West Virginia, die HB 4654 zitiert. Aber aufgrund seines Mangels an Spezifität und angesichts der jahrelangen Kampagne der Republikaner, Queerness grundlos mit Pädophilie und „Grooming“ gleichzusetzen, scheint der Gesetzentwurf eine Hintertür zu sein, um gegen Bücher oder Lehrpläne vorzugehen, die sich auch nur auf die LGBTQ-Identität beziehen.
In einem besonders besorgniserregenden Schritt hat das Repräsentantenhaus lehnte den Änderungsvorschlag eines demokratischen Gesetzgebers ab um Lehrer vor strafrechtlicher Haftung zu schützen, wenn sie lediglich Lehrpläne für sexuelle Gesundheit unterrichten. „Ich bin mir nicht so sicher, wer darüber entscheidet, was obszön ist und was nicht“, sagte Del. Mike Pushkin sagte der Ablehnung seines Änderungsantrags durch das Repräsentantenhaus. „Damit stellen wir sicher, dass wir Lehrer nicht nur dafür bestrafen, dass sie im Klassenzimmer Lehrpläne vermitteln.“
Bei einer Freitagsanhörung für den Gesetzentwurf sagte der Fraktionsführer der demokratischen Minderheit Shawn Fluharty (D) argumentierte dass „die Bibliothekare möglicherweise nicht wissen, ob ein Buch obszöne Inhalte enthält, oder es jemandem gezeigt haben oder nicht.“ Fluharty sagte, der Gesetzentwurf der Republikaner, der parteiübergreifend mit 85 zu 12 angenommen wurde, spiegele wider, was „in Ländern der Dritten Welt getan wird, und jetzt wird es in West Virginia für Schlagzeilen sorgen“. Der Minderheitsführer im Repräsentantenhaus Sean Hornbuckle (D) wies darauf hin Zu Die Parkersburg News und Sentinel dass HB 4654 unweigerlich kostspielige rechtliche Anfechtungen nach sich ziehen würde und bereits unterfinanzierte Schulen die Rechnung bezahlen würden: „Es wird unsere Bezirke und unsere Bibliothekare kosten, wenn diese Angelegenheiten vor Gericht gehen. Weil das noch vage ist, habe ich Angst … Das ist ein sehr gefährlicher Gesetzentwurf.“
Del. Elliott Pritt (R) behauptet der Gesetzentwurf, den er unterstützt „verbietet keine Bücher und zensiert keine Äußerungen“, da die fraglichen Bücher „immer noch von Erwachsenen privat gekauft werden können“. Das Problem besteht natürlich darin, dass der Gesetzentwurf im Falle seiner Verabschiedung dazu dienen wird, Lehrer und Schulpersonal ins Visier zu nehmen und zu kriminalisieren, und zwar für so ziemlich alles, was konservative, LGBTQ-feindliche Beamte als „obszön“ erachten, was … eine Menge Dinge ist!
Im Jahr 2023 wird die American Library Association gewarnt dass Vorwürfe der Obszönität oft als Waffe eingesetzt werden, um Bücher zu verbieten, die sich mit Themen wie queerer Identität und Rasse befassen. In den ersten acht Monaten des Jahres 2023 hat die Organisation gefunden dass 700 Versuche unternommen wurden, Bibliotheksmaterialien zu zensieren, was einem Anstieg von 20 % gegenüber dem gleichen Berichtszeitraum des Vorjahres entspricht. Im Jahr 2024 hat die Organisation laut ALA bereits 90 Gesetzentwürfe verfolgt, die „die Fähigkeit von Bibliotheken, Bibliotheksmitarbeitern und Bibliotheksvorständen beeinträchtigen, verschiedene Materialien, Ressourcen und Programme für ihre Gemeinden zu erwerben und bereitzustellen“, wobei die meisten Gesetzentwürfe veröffentlicht wurden von Tennessee und South Carolina. Das HB 4654 in West Virginia ist umso erschreckender, weil es darin strafrechtliche Bestimmungen gibt, die über das bloße Verbot von Büchern hinausgehen und Lehrern und Schulbibliothekaren mit Gefängnisstrafen drohen.
In den letzten Jahren waren es die Republikaner Eskalierende Angriffe auf Bücher quer durchs Land. Allein im Schuljahr 2021, Texas über 800 Bücher aus Schulen verbannt. Im Jahr 2023 wird Floridas Gouverneur Ron DeSantis (R) unterzeichnet das sogenannte „Don’t Say Gay“-Gesetz in Kraft treten, um Diskussionen über queere Identität im Klassenzimmer vom Kindergarten bis zur dritten Klasse zu verbieten. Im Januar die Neue Republik gemeldet dass ein Schulbezirk in Florida das wörtliche Wörterbuch aus den Bibliotheksregalen entfernte, weil es Definitionen von sexuellem Verhalten auf seinen Seiten enthielt.
HB 4654 gelangt nun in den von den Republikanern kontrollierten Senat von West Virginia, und wenn er angenommen wird, landet er auf dem Schreibtisch des republikanischen Gouverneurs des Bundesstaates. Gouverneur Jim Justice (R) hat sich noch nicht dazu geäußert, ob er den Gesetzentwurf unterzeichnen würde.