Rotbauchmakis sind eine von nur einer Handvoll Säugetierarten, bei denen die Männchen aktiv an der Pflege ihrer Jungen beteiligt sind. Eine neue Studie der University of Arizona legt nahe, dass werdende Lemuren-Väter während der Schwangerschaft ihrer Partner hormonelle Veränderungen erfahren können, die ihnen helfen, sich auf die Elternschaft vorzubereiten.
Rotbauchmakis sind monogame, auf Bäumen lebende Primaten, die in den östlichen Regenwäldern Madagaskars zu finden sind. Sie leben in engen Familienverbänden zusammen, wobei sich der Nachwuchs im Alter von etwa 3 bis 4 Jahren selbstständig macht.
Wenn eine Frau schwanger ist, haben Forscher herausgefunden, dass ihr männlicher Partner einen signifikanten Anstieg von Estradiol sieht – ein Östrogen-Steroidhormon und ein wichtiges weibliches Sexualhormon, das bei mehreren Säugetierarten mit einer erhöhten mütterlichen Empfindlichkeit und Reaktionsfähigkeit verbunden ist.
Die Hormonspitze tritt hauptsächlich im dritten Trimester der Schwangerschaft auf, wobei die typische Tragzeit von Lemuren etwa 126 Tage oder etwas mehr als vier Monate dauert. In diesem letzten Trimester sehen Männer laut der Neuen einen vierfachen Anstieg des Estradiols lernenin der Zeitschrift veröffentlicht Hormone und Verhalten und geleitet von Stacey Tecot, einer außerordentlichen Professorin für Anthropologie an der University of Arizona.
„Männer reagieren auf den sich entwickelnden Fötus, wenn sie schwanger sind, selbst wenn sie das Kind nicht tragen“, sagte Tecot, der auch Mitglied des BIO5-Instituts der Universität ist. „Ich war schockiert darüber, wie stark sich Östradiol verändert, wenn ihre Partnerin schwanger ist.“
Tecot und ihre Kollegen vermuten, dass die hormonelle Umstellung Teil der Art und Weise ist, wie die Natur männliche Lemuren auf die Vaterschaft vorbereitet.
„Wir waren an Östradiol interessiert, weil es einige experimentelle Laborstudien mit Nagetieren gab, die zeigten, dass es für die väterliche Fürsorge erforderlich und für die mütterliche Fürsorge wichtig ist“, sagte Tecot. „Wir wollten sehen, ob es bei wilden, männlichen Lemuren zu Veränderungen kommt, bevor Babys geboren werden, und ob der Östradiolspiegel damit zusammenhängt, wie viel Pflege sie für ihre Babys leisten.“
Während die Forscher keinen direkten Zusammenhang zwischen den Östradiolspiegeln der Väter und der Häufigkeit ihres spezifischen Erziehungsverhaltens bei Säuglingen beobachteten – das in der Lemurengemeinschaft das Halten, Tragen, Pflegen, Spielen und Kuscheln umfasst – vermutet Tecot, dass dies der Anstieg des Östradiols sein könnte stattfinden, um die Tiere auf die Gesamtaufgabe der Elternschaft vorzubereiten.
„Diese hormonellen Veränderungen können sie vorbereiten und sie auf die Pflege vorbereiten“, sagte Tecot.
Die Östradiolspiegel von Lemur-Vätern sinken nicht sofort nach der Geburt, sondern schwanken nach oben und unten, bis das Kind entwöhnt ist, fanden die Forscher heraus. Säuglinge, unabhängig davon, wann sie geboren werden, werden alle im Frühjahr entwöhnt, wenn Nahrung in ihrem natürlichen Lebensraum reichlicher ist.
Um den Östradiolspiegel bei werdenden Vätern zu messen, sammelten Tecot und ihre Mitarbeiter – darunter in Madagaskar ansässige Wildtierexperten und Forschungsassistenten von Institutionen in Spanien, Finnland und den USA – Kotproben, die von wilden Lemuren, die im Ranomafana-Nationalpark in Madagaskar leben, abgeworfen wurden. Der Kot wurde durch ein Feuer getrocknet und sorgfältig in versiegelten Plastiktüten aufbewahrt, bevor er zur Analyse im Tecot’s Laboratory for the Evolutionary Endocrinology of Primates, das in der School of Anthropology des UArizona College of Social and Behavioral Sciences untergebracht ist, nach Tucson geschickt wurde.
Neben dem Sammeln von Kotproben beobachteten die Forscher auch das Verhalten und die Interaktionen der wilden Lemuren und dokumentierten, was sie über einen Zeitraum von fast zwei Jahren gesehen haben, der sich über zwei Fortpflanzungssaisonen erstreckte.
Es ist erwähnenswert, dass sich nicht alle Lemur-Väter als herausragende Eltern erwiesen haben, und genau wie bei Menschen gibt es Unterschiede in ihrer Beteiligung. Tecot und ihre Kollegen geben den verschiedenen Lemurenfamilien, die sie beobachten, thematische Namen, und in der Familie der „Autoren“ zum Beispiel hat ein Vater namens Tolstoi als Elternteil alles getan. Aber auf der anderen Seite der Baumkronen der „Star Wars“-Familie war ein Vater, den sie Vader nannten – seinem Namen treu –, war viel weniger vorbildlich. Tecot und ihre Kollegen hoffen, mehr darüber zu erfahren, was solche Schwankungen verursacht und welche Rolle Hormone spielen könnten.
Schwangerschaft eine „Gruppenanstrengung“
Rotbauchmakis gehören zu geschätzten 5 % der Säugetierarten, bei denen Männchen die Verantwortung für die Säuglingspflege teilen. Und sie sind nicht die einzige Spezies, bei der Männchen eine hormonelle Reaktion auf Schwangerschaft und Geburt zu haben scheinen.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass werdende Väter von Menschen, Tamarinaffen und bestimmten Nagetieren auch hormonelle Veränderungen erfahren, die anscheinend als Reaktion auf die Schwangerschaft ihrer Partner auftreten. Während des letzten Trimesters und kurz nach der Geburt eines Säuglings wurde festgestellt, dass sich die Cortisol-, Oxytocin-, Prolaktin- und Androgenspiegel bei diesen Arten signifikant ändern. Estradiol wurde jedoch bei Männern nicht ausführlich untersucht, sagte Tecot.
Ein besseres Verständnis der hormonellen Reaktionen auf Schwangerschaft und Geburt bei allen Arten könnte ein neues Licht darauf werfen, wie sich Mütter und Väter auf die Säuglingspflege vorbereiten, schlug Tecot vor.
„Wir üben viel Druck auf Schwangere als Beeinflusser der Säuglingsergebnisse aus, anstatt an die Umwelt zu denken, einschließlich aller, die mit ihnen interagieren“, sagte sie. „Wenn männliche Lemuren mit der schwangeren Frau interagieren und ihre Hormone reagieren, deutet dies auf eine Gruppenanstrengung hin. Beide Elternteile passieren etwas, während sie sich alle auf die Ankunft des Babys vorbereiten.“
Mehr Informationen:
Stacey R. Tecot et al., Funktionelle Beziehungen zwischen Östradiol und väterlicher Fürsorge bei männlichen Rotbauchmakis, Eulemur rubriventer, Hormone und Verhalten (2023). DOI: 10.1016/j.yhbeh.2023.105324