Wenn Sie ein Teleskop in die Hände bekommen, gibt es nur wenige Sehenswürdigkeiten, die spektakulärer sind als der prächtige Ringplanet –Saturn.
Derzeit ist Saturn deutlich sichtbar am Abendhimmel, am höchsten kurz nach Sonnenuntergang. Es ist die ideale Zeit, mit einem Teleskop oder Fernglas einen guten Blick auf den sechsten Planeten des Sonnensystems und seine berühmten Ringe zu werfen.
Doch in den letzten Tagen kursierten zahlreiche Artikel wie ein Lauffeuer durch die sozialen Medien. Saturnringe, so behaupten diese Artikel, verschwinden rapide– und wird bis 2025 verschwunden sein!
Also, was ist die Geschichte? Könnten die nächsten paar Monate, bevor Saturn am Abendhimmel verschwindet, wirklich unsere letzte Chance sein, seine mächtigen Ringe zu sehen?
Die kurze Antwort lautet NEIN. Es stimmt zwar, dass die Ringe im Jahr 2025 von der Erde aus fast unsichtbar sein werden, aber das ist weder eine Überraschung noch ein Grund zur Panik. Die Ringe werden bald darauf „wieder auftauchen“. Hier ist der Grund.
Kippen und Kippen der Erde
Um zu verstehen, warum sich unsere Sicht auf Saturn ändert, betrachten wir zunächst die Erde auf ihrer ständigen Reise um die Sonne. Diese Reise führt uns durch die Jahreszeiten – vom Winter zum Frühling, Sommer und Herbst und dann wieder zurück.
Was verursacht die Jahreszeiten? Vereinfacht ausgedrückt ist die Erde von der Sonne aus gesehen zu einer Seite geneigt. Unser Äquator ist um etwa 23,5 Grad gegenüber der Ebene unserer Umlaufbahn geneigt.
Das Ergebnis? Während wir uns um die Sonne bewegen, neigen wir abwechselnd die eine und dann die andere Hemisphäre in Richtung unseres Sterns. Wenn die Hemisphäre Ihres Zuhauses stärker zur Sonne geneigt ist, werden die Tage länger als die Nächte und Sie erleben Frühling und Sommer. Wenn Sie weggekippt sind, werden die Tage kürzer, die Nächte länger und Sie erleben Herbst und Winter.
Aus der Sicht der Sonne scheint die Erde auf und ab zu „nicken“ und zeigt abwechselnd ihre Halbkugeln, während sie sich um unseren Stern bewegt. Kommen wir nun zum Saturn.
Saturn, eine riesige geneigte Welt
Genau wie die Erde erlebt Saturn Jahreszeiten, aber mehr als 29-mal länger als unsere. Während der Äquator der Erde um 23,5 Grad geneigt ist, weist der Äquator des Saturn eine Neigung von 26,7 Grad auf. Das Ergebnis? Während sich Saturn auf seiner 29,4-jährigen Umlaufbahn um unseren Stern bewegt, scheint er sowohl von der Erde als auch von der Sonne aus gesehen auf und ab zu nicken.
Was ist mit den Saturnringen? Das riesige Ringsystem des Planeten, bestehend aus Eis-, Staub- und Gesteinsbrocken, erstreckt sich über eine riesige Entfernung –etwas mehr als 280.000 km vom Planeten entfernt. Aber es ist sehr dünn – an den meisten Stellen nur mehrere Dutzend Meter dick. Die Ringe kreisen direkt über dem Saturnäquator und sind daher ebenfalls zur Ebene der Saturnbahn geneigt.
Warum „verschwinden“ die Saturnringe?
Die Ringe sind so dünn, dass sie aus der Ferne zu verschwinden scheinen, wenn man sie von der Kante betrachtet. Sie können dies leicht visualisieren, indem Sie ein Blatt Papier nehmen und es drehen, bis die Kante aufliegt – das Papier verschwindet fast aus dem Blickfeld.
Während sich Saturn um die Sonne bewegt, ändert sich unser Blickwinkel. Auf der Hälfte der Umlaufbahn ist seine Nordhalbkugel zu uns geneigt und die Nordseite der Ringe des Planeten ist in unsere Richtung geneigt.
Diese Simulation zeigt die 29,5-jährige Umlaufzeit des Saturn, von der Erde aus gesehen. Das Ringsystem liegt direkt über dem Saturnäquator, sodass im Laufe eines Saturnjahres beide Seiten seiner Scheibe von der Erde aus sichtbar sind. Kredit: Tdadamemd/Wikimedia Commons, CC BY-SA
Wenn sich Saturn auf der anderen Seite der Sonne befindet, ist seine Südhalbkugel auf uns gerichtet. Aus dem gleichen Grund sehen wir, dass die Südseite der Ringe des Planeten in unsere Richtung geneigt ist.
Der beste Weg, dies zu veranschaulichen, besteht darin, Ihr Blatt Papier zu nehmen und es horizontal – parallel zum Boden – auf Augenhöhe zu halten. Bewegen Sie nun das Papier einige Zentimeter nach unten in Richtung Boden. Was siehst du? Die Oberseite des Papiers kommt zum Vorschein. Bewegen Sie das Papier wieder nach oben durch Ihre Augenlinie, um es über sich zu halten, und Sie können die Unterseite des Papiers sehen. Aber sobald es die Augenhöhe passiert, wird das Papier so gut wie verschwinden.
Das sehen wir bei den Saturnringen. Während die Jahreszeiten auf dem Saturn fortschreiten, sehen wir von der Südseite der Ringe hin zur Nordseite. Dann kippt der Planet zurück und gibt erneut den Blick auf die Südseite frei.
Zweimal im Saturnjahr sehen wir, wie sich die Ringe annähern und beinahe aus dem Blickfeld verschwinden.
Das ist es, was im Jahr 2025 passiert – der Grund, warum die Saturnringe scheinbar „verschwinden“ werden, liegt darin, dass wir sie aus der Nähe betrachten werden.
Dies geschieht regelmäßig. Das letzte Mal war im Jahr 2009 und im Laufe einiger Monate wurden die Ringe nach und nach wieder sichtbar. Im März 2025 werden die Ringe erneut sichtbar sein. Dann werden sie durch große Teleskope nach und nach wieder sichtbar, bevor sie im November 2025 wieder außer Sicht geraten.
Danach werden die Ringe nach und nach immer deutlicher sichtbar und erscheinen in den folgenden Monaten zunächst wieder an den größten Teleskopen. Nichts, über das man sich sorgen sollte.
Wenn Sie die Saturnringe deutlich sehen möchten, ist jetzt Ihre beste Chance, zumindest bis 2027 oder 2028!
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Die Unterhaltung unter einer Creative Commons-Lizenz. Lies das originaler Artikel.