Wer vertraut genmanipulierten Lebensmitteln? Neue Studie misst Akzeptanz in der Bevölkerung

Durch CRISPR und andere Gen-Editing-Technologien sind Forscher und Entwickler bereit, Dutzende – wenn nicht Hunderte – neuer Produkte in die Lebensmittelgeschäfte zu bringen: Pilze mit längerer Haltbarkeit, dürreresistenter Mais und Bananen, die unempfindlich gegen einen Pilz sind, der die globale Versorgung bedroht. Einige wenige, darunter eine Sojabohnensorte, die ein gesünderes Speiseöl produziert, werden in den USA bereits kommerziell verkauft

Befürworter sagen, die Genbearbeitung sei schneller und präziser als herkömmliche Züchtungsmethoden. Es kann die sich schnell entwickelnden Herausforderungen bei der Lebensmittelproduktion bewältigen und den Verbrauchern zugute kommen. Kritiker argumentieren, dass diese neue Technologie unbeabsichtigte Folgen haben könnte und dass Regierungsbehörden die Mängel der derzeitigen Regulierung angehen müssen. Nach geltendem Bundesrecht müssen gentechnisch veränderte Lebensmittel nicht gekennzeichnet werden.

Angesichts der Gegenreaktion auf die transgene Technik für gentechnisch veränderte Organismen (GVO) gibt es viele Spekulationen darüber, ob die Öffentlichkeit gentechnisch veränderte Lebensmittel akzeptieren wird, obwohl der Prozess zu ihrer Herstellung anders ist.

Eine neue Studie der Iowa State University ist die erste, die die öffentliche Akzeptanz von gentechnisch veränderten Lebensmitteln anhand einer landesweit repräsentativen Stichprobe von 2.000 US-Bürgern misst. Die Forscher befragten die Teilnehmer, um zu verstehen, ob sie genmanipulierte Lebensmittel essen oder aktiv vermeiden würden; und die Faktoren zu verstehen, die ihre Entscheidungen beeinflussen. Die Forscher planen, die Umfrage in den nächsten zehn Jahren alle zwei Jahre zu wiederholen, um zu verfolgen, wie sich die öffentliche Einstellung zu genmanipulierten Lebensmitteln ändern wird, wenn mehr Produkte auf den Markt kommen.

„Im Moment gibt es viele Leute in der Mitte. Sie haben sich noch nicht ganz für genmanipulierte Lebensmittel entschieden, aber wenn sie mehr über die Technologien und Produkte erfahren, werden sie wahrscheinlich auf eine Seite des Problems rücken. Ich denke, es wird von ihrer Verbrauchererfahrung abhängen – welcher Art von Nachrichten sie vertrauen und wer sie sendet, sowie auf welche Produkte sie stoßen“, sagte Senior Research Fellow Christopher Cummings.

Cummings war Co-Autor des in veröffentlichten Artikels Grenzen in der Lebensmittelwissenschaft und -technologie mit David Peters, Professor für Soziologie und ländlicher Soziologe bei ISU Extension and Outreach.

Soziale Faktoren bestimmen Entscheidungen

Die Forscher fanden heraus, dass die Wahrscheinlichkeit einer Person, genmanipulierte Lebensmittel zu essen oder zu vermeiden, in erster Linie von ihren sozialen Werten bestimmt wird und davon, wie sehr sie Regierung, Industrie und Umweltgruppen vertrauen.

„Experten der Lebensmittelindustrie neigen zu der Denkweise, dass Menschen Entscheidungen über Lebensmittel auf der Grundlage von Kosten, Aussehen, Geschmack und Nährwert treffen. Unsere Studie zeigt jedoch, dass andere Faktoren eine große Rolle spielen, wenn Sie eine neue Technologie haben, mit der die Menschen nicht vertraut sind eine größere Rolle spielen, insbesondere die sozialen und ethischen Werte der Menschen, und ob sie darauf vertrauen, dass Regierung und Industrie sie schützen“, sagte Peters.

Die Studie zeigt, dass Menschen, die eher bereit sind, rohe oder verarbeitete gentechnisch veränderte Lebensmittel zu essen, Wissenschaft und Technologie im Allgemeinen als primäres Mittel zur Lösung der Probleme der Gesellschaft betrachten. Sie setzen ein hohes Maß an Vertrauen in staatliche Lebensmittelaufsichtsbehörden und die biotechnologische Landwirtschaftsindustrie und haben im Allgemeinen keine festen Überzeugungen darüber, wie Lebensmittel produziert werden sollten. Sie sind auch tendenziell jünger (Generation Z und Millennials unter 30 Jahren) mit einem höheren Bildungsniveau und Haushaltseinkommen.

Im Gegensatz dazu sind die Menschen, die den Verzehr von rohen oder verarbeiteten, gentechnisch veränderten Lebensmitteln eher vermeiden, skeptischer gegenüber Wissenschaft und Technologie. Sie legen größeren Wert auf die Art und Weise, wie ihre Lebensmittel produziert werden, sagen, dass Ethik eine wichtige Rolle spielt, und verlassen sich mehr auf ihre eigenen persönlichen Überzeugungen oder Umweltgruppen als auf Regierung und Industrie. Menschen in dieser Gruppe haben auch tendenziell ein geringeres Einkommen und sind religiöser, älter und weiblicher.

Etwa 60 % der Frauen in der Umfrage gaben an, dass sie nicht bereit wären, gentechnisch veränderte Lebensmittel zu essen und bewusst zu vermeiden.

Cisgenic Engineering (geneditierte Lebensmittel)

Beim cisgenischen Engineering verwenden Wissenschaftler Tools wie CRISPR-Cas, ZFN oder TALEN, um einen bestimmten Abschnitt der DNA in einer Pflanze oder einem Tier zu optimieren oder durch genetisches Material einer sexuell kompatiblen Spezies zu ersetzen. Die genetische Veränderung wird wie bei der traditionellen Zucht an die Nachkommen weitergegeben.

Die Technologie ist neuer als die transgene Technik; das erste gentechnisch veränderte Lebensmittel, das auf den Markt kam, eine Sojabohnensorte für Speiseöl ohne Transfette, war März 2019. Nach geltendem Bundesrecht müssen gentechnisch veränderte Lebensmittel nicht von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassen werden, und die Kennzeichnung ist nicht erforderlich freiwillig.

Transgene Technik (GVO)

Bei der Transgentechnik fügen Wissenschaftler Gene einer anderen Art oder Gene, die synthetisch hergestellt wurden, in das Genom einer Pflanze oder eines Tieres ein.

Die Technologie entstand in den 1990er Jahren und kam Anfang der 2000er Jahre langsam auf den Markt. Die meisten der in den USA angebauten GVO-Pflanzen werden als Viehfutter verwendet, aber einige gelangen direkt in die menschliche Ernährung, hauptsächlich durch Maisstärke, Maissirup, Maisöl, Sojaöl, Rapsöl und Kristallzucker.

GVO werden von der US-amerikanischen Food and Drug Administration, der US-Umweltschutzbehörde und dem US-Landwirtschaftsministerium reguliert, und ab Januar 2022 müssen GVO-Lebensmittel per Bundesgesetz die Kennzeichnung „Bioengineered“ oder „Derived from Bioengineering“ tragen.

„Die derzeitigen Vorschriften besagen, dass gentechnisch veränderte Lebensmittel analog zur traditionellen selektiven Züchtung sind und daher nicht unter denselben Überprüfungsprozess wie GVO fallen. Einige Verbrauchergruppen, Handelsorganisationen und Umweltgruppen sind jedoch anderer Meinung“, sagte Cummings.

Er fügte hinzu, dass mehrere Länder der Europäischen Union bereits deutliche Erklärungen abgegeben haben, dass sie genmanipulierte Lebensmittel nicht akzeptieren werden.

„Als akademische Fachleute und Meinungsforscher sind wir gut positioniert, um als externe Schiedsrichter zu fungieren und die Fakten darüber zu berichten, wie die Öffentlichkeit versteht – und Entscheidungen trifft – über die Lebensmittel, die sie akzeptieren oder vermeiden.“

Gene Edited Foods-Projekt

Peters und Cummings sind Teil eines interdisziplinären Expertenteams der ISU und des College of Environmental Science and Forestry (SUNY-ESF) der State University of New York, das versucht, folgende Frage zu beantworten:

„Wir wollen mit staatlichen Regulierungsbehörden, Umweltgruppen, Verbrauchergruppen und der Lebensmittelindustrie zusammenarbeiten, um zu einem gemeinsamen Rahmen zu kommen, der Innovationen nicht erstickt, aber den Verbrauchern dennoch das Recht gibt, zu erfahren, wie ihre Lebensmittel hergestellt werden“, sagte Peters.

In einer weiteren Studie, die dieses Jahr veröffentlicht werden soll, stellten Peters und Cummings fest, dass 75 % der amerikanischen Öffentlichkeit damit einverstanden sind, dass es ein bundesweites Kennzeichnungsgesetz für genmanipulierte Lebensmittel geben sollte, unabhängig davon, ob sie vorhaben, sie zu kaufen oder zu meiden.

Die Forscher veranstalteten Anfang dieses Jahres einen beratenden Workshop, um verschiedene Interessengruppen zusammenzubringen, um Fragen des öffentlichen Engagements und der Governance sowie mögliche Wege für einen freiwilligen Zertifizierungsprozess und ein Label für gentechnisch veränderte Lebensmittelentwickler zu diskutieren.

„Die Sorge ist, dass, wenn mehr dieser gentechnisch veränderten Lebensmittel auf den Markt kommen und die Verbraucher es nicht wissen, es eine Gegenreaktion geben wird, wenn sie es herausfinden“, sagte Peters. „Ag-Biotech-Unternehmen, die freiwillige Kennzeichnungen unterstützen, möchten, dass andere Unternehmen diesem Beispiel folgen.