Wer lebte in Machu Picchu? DNA-Analyse zeigt überraschende Vielfalt im alten Inka-Palast

Auf den Bergen im südlichen Hochland Perus steht das Wunderwerk des Inka-Reiches aus dem 15. Jahrhundert, Machu Picchu. Heute ist die Zitadelle eine weltweite Touristenattraktion und ein Symbol der vorkolonialen lateinamerikanischen Geschichte – einst war sie jedoch der königliche Palast eines Kaisers.

Unser internationales Forscherteam hat die unglaubliche genetische Vielfalt entdeckt, die sich in den antiken Überresten derjenigen verbirgt, die einst Machu Picchu ihr Zuhause nannten. Wir erläutern unsere Ergebnisse in einer Studie heute veröffentlicht In Wissenschaftliche Fortschritte.

Die rätselhaften Überreste einer königlichen Stätte

Das Inka-Reich beherrschte einst ein riesiges Gebiet von 2 Millionen Quadratkilometern über die atemberaubende Bergkette der Anden in Südamerika. Es wurde 1438 vom ersten Herrscher gegründet, Pachacuti Inka Yupanquiund erreichte seinen Höhepunkt im Jahr 1533, vor der Kolonialisierung durch die Spanier.

Im Herzen des Reiches befand sich die Hauptstadt Cusco und in der Nähe befand sich Pachacutis majestätischer Palast Machu Picchu.

Machu Picchu wurde während der Trockenzeit von Mai bis Oktober von der königlichen Familie und Gästen als Ort zum Feiern, Tanzen, Singen und Jagen besucht. Obwohl diese Elite-Inkas nach ihrem Tod in Cusco begraben wurden, wurde der Palast das ganze Jahr über von einigen hundert Bediensteten unterhalten, die vor Ort lebten. Diese Diener wurden auf Friedhöfen außerhalb der Palastmauern begraben.

Nach der spanischen Kolonisierung ging das Wissen über Machu Picchu der westlichen Welt verloren – nur um im frühen 20. Jahrhundert von Abenteurern wiederentdeckt zu werden.

Im Jahr 1912 wurde die Yale Peruanische Wissenschaftsexpedition dokumentierte eine erschreckende Zahl von 174 vor Ort begrabenen Personen. Bei diesen Bestattungen handelte es sich oft um flache Gräber oder sie wurden unter großen Felsbrocken oder natürlichen Felsüberhängen verborgen.

Während es vielen an Grabbeigaben mangelte, wurden neben einigen Menschen auch Keramikartefakte entdeckt, die begraben waren. Diese zeichnen ein lebendiges Bild der kulturellen Vielfalt mit Stilen aus den Küsten- und Nordregionen Perus sowie aus dem Hochland Boliviens in der Nähe des Titicacasees.

Dies war der erste Hinweis darauf, dass Machu Picchu Menschen aus allen Teilen des Inka-Reiches anzog. Daraus lässt sich schließen, dass die Bediensteten, die in Machu Picchu lebten, von verschiedenen Orten kamen und Keramik aus ihren Heimatländern mitbrachten.

Allerdings könnten die Artefakte auch durch Handel in die Gegend gelangt sein. Um herauszufinden, woher diese Menschen kamen, müssten wir ihre DNA analysieren.

Neue Erkenntnisse aus alter DNA

Wir haben alte DNA aus den Überresten von 68 Personen sequenziert – 34 in Machu Picchu und 34 in Cusco begraben. Mithilfe der Kohlenstoffdatierung haben wir die Überreste datiert und herausgefunden, dass einige dieser Menschen vor dem Aufstieg von Pachacuti und dem Inka-Reich begraben wurden.

Anschließend verglichen wir ihre DNA mit der der indigenen Völker, die heute in den Anden leben (frühere Untersuchungen haben ergeben, dass diese genetischen Linien unverändert geblieben sind). für Die Vergangenheit 2.000 Jahre) – sowie auf Vorfahren aus weiter entfernten Regionen Südamerikas.

Es ist erwähnenswert, dass diese „Vorfahren“ auf der DNA basieren und sich nicht unbedingt mit den kulturellen Identitäten der Menschen überschneiden, obwohl dies manchmal der Fall wäre.

Waren die in Machu Picchu begrabenen Menschen genetisch denen ähnlich, die bereits vor Pachacutis Herrschaft in der Gegend gelebt hatten? Oder waren sie mit Vorfahren aus weiter entfernten Regionen verwandt?

Wenn Letzteres wahr wäre, könnten wir davon ausgehen, dass sie (oder ihre Eltern) aus fernen Ländern nach Machu Picchu gekommen waren.

Eine Reise in ein Leben in Knechtschaft

Von allen von uns analysierten DNA-Proben stellten wir fest, dass 17 Personen Vorfahren aus einer der entfernten getesteten Quellen hatten (in der Karte oben eingefärbt). Dazu gehörten alle Regionen der peruanischen Küste und des Hochlandes sowie die Amazonasregionen Perus, Ecuadors und Kolumbiens.

Nur sieben der begrabenen Personen hatten Vorfahren, die mit dem riesigen südlichen Hochland Perus in Verbindung gebracht werden konnten, wo Machu Picchu und Cusco beheimatet sind. Wir können jedoch nicht bestätigen, dass sie in Machu Picchu selbst ansässig waren.

Die übrigen 13 Personen hatten gemischte Vorfahren, darunter sogar aus Brasilien und Paraguay. Sie könnten die Nachkommen von Individuen aus verschiedenen Ländern gewesen sein, die sich in Machu Picchu trafen – oder sie könnten mit noch unbekannten südamerikanischen Vorfahren in Verbindung gebracht werden.

Was enge familiäre Beziehungen angeht, haben wir nur ein Paar entdeckt: eine Mutter und eine Tochter.

Bemerkenswert ist, dass alle Personen unabhängig von ihrer Abstammung gemeinsam auf den großen Friedhöfen beigesetzt wurden. Dies könnte bedeuten, dass sie als gleichwertig angesehen wurden, was wiederum darauf hindeutet, dass sie anderswo geboren wurden und unabhängig nach Machu Picchu kamen, gelegentlich Beziehungen eingingen und Kinder bekamen.

Es ist wahrscheinlich, dass diese Leute aus a stammten Klasse von „auserwählte Frauen“ namens Acllacona und eine ähnliche Klasse von Männern namens Yanacona. Einzelpersonen dieser Gruppen wurden in jungen Jahren aus ihren Häusern ausgewählt und dauerhaft in staatliche, aristokratische oder religiöse Dienste eingeteilt.

Nach ihrer Ankunft in Machu Picchu hätten sie den Rest ihres Lebens damit verbracht, dem königlichen Anwesen zu dienen.

Obwohl wir nicht wissen, wie viel (wenn überhaupt) Zwang mit der Einreise dieser Menschen nach Machu Picchu verbunden war, deuten Analysen der Knochen darauf hin, dass sie ein angenehmes Leben führten. Viele lebten bis ins hohe Alter und zeigten keine Anzeichen von Unterernährung, Krankheit oder Verletzungen durch Krieg oder schwere Arbeit.

Ein Diversity-Hotspot

Wichtig ist, dass die menschlichen Überreste, die wir vor dem Inkareich gefunden haben, kein hohes Maß an Vielfalt aufwiesen. Dies deutet darauf hin, dass es tatsächlich die Gründung des Inka-Reiches war, die Menschen von nah und fern nach Machu Picchu führte.

Darüber hinaus zeigte unsere Untersuchung von Individuen aus Cusco eine geringere Diversität als in Machu Picchu, aber mehr als an anderen regionalen Standorten. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass das ausgedehnte Hochlandgebiet vor dem Aufstieg des Inka-Reiches eine lange Geschichte der Interaktion zwischen verschiedenen Völkern hatte.

Unsere Ergebnisse zeichnen ein fesselndes Bild von Machu Picchu als einem wahren Hotspot der Vielfalt im Reich der Inka und machen es zu einem kulturell reichen Zentrum innerhalb der antiken Landschaft.

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