Am 2. Januar sank bei stürmischem Wetter ein 27 Fuß langes Segelboot vor der Südküste von Alameda. Rettungskräfte retteten den Mann an Bord, doch das Schiff landete neben einer langen Felswand, die aus der Insel herausragte.
Am nächsten Tag ging Brock De Lappe, ein ehemaliger Hafenmeister und Einwohner von Alameda, zur Felswand. Das Boot schwamm mit der Nase nach oben, halb im Wasser versunken. Vom Ufer aus konnte er sehen, dass das Kennzeichen an der Seite abgekratzt worden war, eine Praxis, die einige Eigner praktizieren, um zu verhindern, dass ein über Bord geworfenes Boot auf sie zurückgeführt wird.
De Lappe machte Fotos und dokumentierte das Schiff und fügte damit eine umfassende Sammlung von Schiffswracks und Meeresschutt hinzu, die er seit Jahren dokumentiert.
„Wer wird dafür bezahlen, dass das Boot entfernt wird?“ sagte De Lappe. „Das sollte nicht passieren.“
In Kalifornien sind Hunderttausende Boote registriert – die viertmeisten im Land – und die 10-Milliarden-Dollar-Freizeitboot-Community des Staates sichert Zehntausende Arbeitsplätze. Der Staat verfügt jedoch nur über wenige umfassende Pläne zur Entsorgung alter oder verlassener Boote. Die Registrierungs- und Versicherungsanforderungen sind begrenzt und werden selten durchgesetzt. Für neue Eigentümer besteht keine Registrierungspflicht.
Obwohl Schiffswracks romantische Bilder von Schätzen und Abenteuern hervorrufen können, stellen sie in der Bay Area eher eine Gefahr für die Umwelt und die Schifffahrt dar. Wenn die Eigner die veralteten, teuren Schiffe satt haben, entsorgen sie ihre Boote oft in der Bucht, manchmal bis zum Rand mit Müll gefüllt. An Bord befinden sich häufig Schadstoffe – Gas, Chemikalien und sogar Abwasser.
„Sie werden im Grunde zu einer schwimmenden Mülldeponie“, sagte Sejal Choksi-Chugh, Geschäftsführer von San Francisco Bay Keeper, einer örtlichen Umweltschutzorganisation.
Eileen Zedd, die Hafenmeisterin und Immobilienverwalterin der öffentlichen Alameda Marina, sagte, sie habe in den letzten Phasen des Lebens eines schwächelnden Bootes ein unglückliches Muster beobachtet. Menschen mieten Stellplätze für ihre Boote im Jachthafen und geraten später in finanzielle Schwierigkeiten, verlieren das Interesse am Bootfahren oder können sich den Unterhalt ihres Bootes nicht leisten. Sie geraten mit ihren Zahlungen in Verzug. Und schließlich verlassen sie den Yachthafen mit einem in die Jahre gekommenen Schiff in schlechtem Zustand.
„Es gibt diesen Zyklus, der sich wiederholt“, sagte Zedd. „Für Jachthafenbetreiber ist es wirklich schwer, mit solchen Situationen umzugehen, aber es gibt einfach nicht viel Hilfe da draußen.“
Um den Besitz des verlassenen Bootes zu erlangen und Zugang zu Geldern zu erhalten, die ihnen bei der Beseitigung des Bootes helfen, müssen die Jachthäfen ein monatelanges Pfandrechtsverfahren durchführen. Möglicherweise müssen sie dem Landkreis Hunderte oder sogar Tausende an Steuern nachzahlen. Mittlerweile gerät das Boot ins Stocken und bringt dem Unternehmen kein Geld mehr ein.
Um dies zu vermeiden, verkaufen einige Yachthafenbetreiber seit langem verlassene Boote für nur einen Dollar an interessierte Käufer.
„In manchen Fällen findet man jemanden, der sich für Boote interessiert und das Problem reparieren möchte“, sagte Zedd. „In anderen Fällen sind es Leute, die es ankern wollen, es aber nie registrieren lassen und es in der Flussmündung und in anderen Teilen der Bucht bewegen.“
In einer Bay Area, die mit einer Obdachlosen- und Wohnungskrise zu kämpfen hat, sind einige dieser verlassenen Boote zu Unterkünften für diejenigen geworden, die sonst möglicherweise keine Unterkunft hätten. „Anchor-outs“ ist ein Sammelbegriff für Menschen, die mietfrei in Wasserstraßen in der gesamten Bay Area leben.
In der Richardson Bay in der Nähe von Sausalito gibt es seit langem eine große Ankergemeinde, ebenso wie in der Oakland-Mündung.
Anfang des Sommers befand sich die Ankergemeinde in Oakland im Zentrum eines Strudels, als eine „Piraten“-Kriminalität die Wasserstraße einer verschärften Kontrolle unterzog. Innerhalb von drei Wochen wurden im August Dutzende kleiner Boote und Schlauchboote gestohlen, zerlegt und versenkt. Die Bootsfahrer-Community zeigte mit dem Finger auf Ankerplätze, die in der Nähe des Union Point Parks in Oakland leben.
Diese Kriminalitätswelle führte zu einer stärkeren Koordination zwischen der Polizei von Oakland und Alameda und einer erneuten Betonung der Räumung der Flussmündung von Ankerplätzen.
Doch lange vor dieser Verbrechenswelle hatten Befürworter wegen des Problems verlassener Boote in der Flussmündung Alarm geschlagen.
De Lappe beispielsweise hat Jahre damit verbracht, verlassene und versunkene Boote in der Flussmündung zu dokumentieren. Anfang der 2010er Jahre lebten Dutzende Menschen illegal auf schlecht gewarteten Schiffen, von denen zumindest einige in Jachthäfen zurückgelassene Boote und eine Reihe gesunkener Schiffe gekauft hatten, sagte er. Nach vielen Zuschussanträgen und Koordination brachte eine behördenübergreifende Anstrengung im Jahr 2013 die Flussmündung wieder in einen makellosen Zustand.
„Am Ende war die Flussmündung völlig, völlig sauber“, sagte De Lappe. „Lange Zeit war es okay, aber dann haben wir natürlich nach und nach mehr Ankerplätze bekommen.“
Ende Dezember führte die Polizei von Oakland eine weitere kostspielige Aufräumaktion durch, die zweite in zehn Jahren, bei der mindestens ein Dutzend verlassene oder verlassene Boote entfernt und am Jack London Square demoliert wurden. Die Polizei beantragt bei der National Oceanic and Atmospheric Administration immer noch einen Zuschuss für die Bergung gesunkener Boote.
Doch während die Flussmündung wieder in einen gesünderen Zustand gelangt, fragen sich Befürworter wie De Lappe, ob wir das Problem wirklich gelöst haben oder ob wir lediglich einen weiteren Zyklus in einer Endlosschleife abgeschlossen haben.
Das 2014 von der California Division of Boating and Waterways ins Leben gerufene Programm „Surrendered and Abandoned Vessel Exchange“ soll dazu beitragen, verlassene Schiffe zu entsorgen. Das Zuschussprogramm stellt lokalen Behörden Mittel für die „Reinigung, Entfernung und Entsorgung von Freizeitschiffen zur Verfügung, die verlassen wurden oder eine Belästigung auf öffentlichen Wasserstraßen darstellen“.
Nach Angaben des Staates wurden durch diese Zuschüsse etwa 20 Millionen US-Dollar für die Entfernung und Entsorgung von 5.352 Freizeitschiffen im ganzen Staat bereitgestellt.
Dennoch ist der Fonds kein Allheilmittel. Es stehen jedes Jahr nur 2,7 Millionen US-Dollar zur Verfügung, ein Betrag, der ganz Kalifornien abdecken soll, und halb so viel, wie Beobachter sagen. In der Zwischenzeit haben Yachthäfen in Privatbesitz keinen Anspruch auf die Zuschüsse direkt, sondern müssen mit lokalen Agenturen zusammenarbeiten, die andere Prioritäten für das Geld haben. Yachthäfen haben außerdem nur dann Anspruch auf einen Zuschuss, wenn sie die Herausforderungen des Pfandrechtsverfahrens gemeistert und tatsächlich Eigentümer des Bootes geworden sind.
„Es gibt einfach so viele Hürden, durch die man springen muss“, sagte Zedd. „Es ist ein Albtraum.“
In Kalifornien gibt es kein spezielles Recyclingzentrum für Boote, daher werden viele verlassene Schiffe in teuren Müll verwandelt. Die am Jack London Square zerstörten Boote wurden schließlich auf eine Mülldeponie verbracht. Und obwohl die Abteilung für Bootfahren und Wasserstraßen angibt, dass sie Yachthäfen dazu ermutigt, „proaktiv das Programm zur Übergabe von Schiffen zu fördern“ und verantwortungsvolles Eigentum zu fördern, geschieht dies laut Hafenmeistern in Wirklichkeit nicht immer.
„Ich denke, das SAVE-Programm ist ein guter Ausgangspunkt, es motiviert die Menschen, ihre Boote mitzubringen“, sagte Choksi-Chugh. „Aber es geht nicht weit genug; wir sehen immer noch Veränderungen, die vorgenommen werden müssen.“
Ohne Änderungen wie Versicherungs- und Registrierungsanforderungen und mehr Spielraum für Yachthäfen würden vernachlässigte oder verlassene Boote weiterhin auf öffentlichen Wasserstraßen landen, sagte Choksi-Chugh. Zumindest einige sinken irgendwann und der Kreislauf beginnt von neuem.
„So etwas wie ein billiges Boot gibt es nicht“, sagte Zedd.
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