Darrin Bellein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Karikaturist, wurde nach Angaben der Behörden in Kalifornien unter dem Vorwurf des Besitzes von über 100 Videos mit Kinderpornografie festgenommen, von denen einige computergeneriert waren.
Ermittler verknüpften Bell, 49, mit einem Online-Konto, das 134 Dateien geteilt hatte, in denen sexueller Kindesmissbrauch dargestellt wurde, berichtete das Büro des Sheriffs von Sacramento County.
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Ein am Mittwochmorgen in Bells Haus erlassener Durchsuchungsbefehl führte zur Entdeckung weiterer Videos, darunter auch solcher, die mit künstlicher Intelligenz erstellt wurden.
Die Ermittler für Internetverbrechen gegen Kinder im Sacramento Valley leiteten die Ermittlungen, nachdem sie einen Hinweis vom National Center for Missing and Exploited Children erhalten hatten. Der Hinweis führte dazu, dass Dateien, die Material über Kindesmissbrauch enthielten, auf einen mit Bell in Verbindung stehenden Computer zurückgeführt wurden. Er ist die erste Person im Sacramento County, die nach einem am 1. Januar in Kraft getretenen Landesgesetz des Besitzes von KI-generierter Kinderpornografie angeklagt wird.
Bell wird im Hauptgefängnis von Sacramento County festgehalten. Die Kaution ist auf 1 Million US-Dollar festgesetzt. Aus den Gefängnisakten geht hervor, dass ihm zwei Straftaten im Zusammenhang mit dem Besitz von Material über sexuellen Kindesmissbrauch vorgeworfen werden.
Bells Karriere als Cartoonist erstreckt sich über Jahrzehnte und brachte ihm bedeutende Auszeichnungen ein, darunter 2019 Pulitzer-Preis für redaktionelle Cartoons. Seine preisgekrönte Arbeit, die für die Auseinandersetzung mit Themen wie Entrechtung und politischer Heuchelei gelobt wird, enthielt Bilder aus dem Jahr 2018, in denen er Persönlichkeiten wie Donald Trump, Wladimir Putin, Rudy Giuliani und andere ansprach. Zu den Höhepunkten gehören eine Karikatur von Trump und Putin auf der Flucht vor der Polizei, Giuliani, der seine Seele verkauft, um Stormy Daniels zu kritisieren, und ein Hinweis auf die Ermordung von Gregory Hill Jr. durch die Polizei im Jahr 2014 in Florida.
Bells redaktionelle Cartoons erschienen in The New Yorker, The Washington Post, Los Angeles Times, San Francisco Chronicle, Oakland Tribune und anderen prominenten Publikationen. Von 2013 bis 2018 wurden seine redaktionellen Cartoons von der Washington Post Writers Group syndiziert, bevor sie zum King Features Syndicate wechselten. Sein langjähriger Comic-Strip „Candorville“ wird weiterhin von der Washington Post Writers Group syndiziert, während sein früherer Comic „Rudy Park“ 2017 eingestellt wurde.
Neben dem Pulitzer-Preis hat Bell mehrere prestigeträchtige Auszeichnungen erhalten, darunter den Berryman Award 2016 für redaktionelles Cartooning und den RFK Award 2015 für redaktionelles Cartooning. Bell hat den Wunsch geäußert, dass seine Arbeit Menschen dazu inspirieren soll, einander mit mehr Respekt und Würde zu behandeln.
Im Jahr 2023 veröffentlichte Bell eine Graphic Novel mit dem Titel „The Talk“, in der er seine Erfahrungen während seiner Kindheit in Los Angeles aufzeichnet. Bells Biografie auf Amazon, ein Vater von vier Kindern, zeichnet das Bild eines engagierten Familienvaters, dessen Arbeit tief in der amerikanischen Kultur Anklang gefunden hat.