Das letzte Mal, dass Max Verstappen beim reinen Speed geschlagen wurde, war der Große Preis von Österreich vor zehn Rennen. Seitdem ist absolute Perfektion gefragt, um auch nur annähernd an den zweifachen Weltmeister und sein Red Bulll heranzukommen. Und das gelingt keinem Wettbewerber. Das hat Mercedes am Sonntag in Mexiko wieder gezeigt.
Het zag er best goed uit voor Lewis Hamilton en George Russell, vlak voordat de lichten doofden voor 71 ronden racen op het Autodromo Hermanos Rodrigues. Met een tweede en derde startplaats, een ogenschijnlijk bandenvoordeel, en kansen om al toe te slaan in de eerste bocht kwam de eerste Mercedes-overwinning van 2022 wel erg dichtbij. Maar uiteindelijk raakte niemand in de buurt van Verstappen.
Dat de Nederlander met ogenschijnlijk gemak uiteindelijk de race won, was niet per se een goede weergave van de onderlinge verhoudingen in Mexico. Mercedes zat er het hele week qua snelheid dicht bij. Andere keuzes hadden Hamilton en Russell in ieder geval een kans gegeven. Maar die keuzes werden niet goed gemaakt door Mercedes, en wel door Red Bull. Verstappens foutloze optreden maakte het karwei vervolgens af.
Het team van Verstappen had bijvoorbeeld op vrijdag al door dat de witte harde band niet het goede rubber was voor de race. Mercedes kwam daar tijdens de race zelf pas achter, al leken de coureurs het nog eerder te beseffen dan de pitmuur. Hamilton en Russell werd verteld dat het tempo van Verstappen en Sergio Pérez wel zou inzakken. Maar dat gebeurde dus niet.
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Es schien, als wollte Mercedes nicht von dem Plan abweichen
Mercedes hat strategische Fehler gemacht, nicht nur im Rennen, sondern auch vor dem Start. Im Nachhinein ist es leicht, darüber zu sprechen, aber indem wir beide Autos auf Medium weggeschickt haben, hat sich das Team sehr auf eine Strategie festgelegt. Außerdem ließ es den Fahrern in der ersten Kurve keine wirkliche Chance, Verstappen anzugreifen. Den Mediums fehlt einfach der nötige Grip bei der Abfahrt.
Verstappen blieb damit in Führung, woraufhin Mercedes schlicht und ergreifend ins Gemetzel geführt wurde. Als ob es nicht erlaubt wäre, vom „Plan“ abzuweichen, stieg Hamilton ziemlich früh ein, während er später selbst erklärte, dass er noch länger hätte weitermachen können. Das hätte einen One-Stop auf den weichen Reifen ermöglicht. Sebastian Vettel hat damals gezeigt, dass die Softs lange halten können, aber Mercedes hat sich für Hard entschieden. Russell fragte sogar im Radio nach den Softs, aber auch das war auf Hard gestellt. Hamilton merkte zu Recht an, dass man auch hier auf jeden Fall hätte spalten müssen, um „etwas“ gegen Verstappen zu versuchen.
Bei Mercedes fehlte es also an Perfektion. Etwas, das auch Hamilton oder Russell daran hinderte, am Samstag um die Pole zu kämpfen. Hamilton hatte Motorprobleme und sein erster Versuch in Q3 wurde aufgrund von Streckenbeschränkungen abgelehnt. Russell bremste bei seinem letzten Versuch. Nicht klar, während Verstappen im Moment souverän zwei starke Runden herausquetschte.
Red Bull kann es sich momentan nur schwer machen
Ferrari wurde 2022 wegen strategischer Fehler angegriffen, aber auch bei Mercedes läuft nicht alles rund. Vor einer Woche in Austin fuhr Verstappen in der Schlussphase auf den Medium-Reifen. Das stellte sich als der richtige Gummi heraus. Hamilton fuhr auf dem harten Reifen, dem falschen Reifen, und wurde in der Schlussphase vom Weltmeister überholt.
Das ist die Realität, mit der Mercedes und Ferrari jetzt zu kämpfen haben. Die letzten beiden Male, in denen Verstappen es schwer hatte, in Singapur und Austin, war er selbst schuld. Nicht, weil die Konkurrenz es Red Bull sehr schwer gemacht hätte.
Natürlich hat Verstappen seit der Sommerpause das schnellste Auto, aber zeitweise kommen Ferrari und Mercedes nah dran. Nur in einem solchen Moment eine lupenreine Leistung wirklich auszunutzen, das gestaltet sich schwierig. Und so kann Verstappen in den letzten beiden Rennen seine Siegesbilanz in einer Saison schärfen.