Das Wissen über die Ausbreitung von durch Zecken übertragenen Krankheiten ist äußerst begrenzt und notorisch schwer zu erlangen. Eine neue Studie der Universität Kopenhagen zeigt, dass die Suche im Internet der richtige Weg sein könnte, um Zecken und andere Auswirkungen des Klimawandels im Auge zu behalten.
Die Zeckensaison ist in vollem Gange. Daher ist die Anzahl der Google-Suchanfragen nach Informationen über diese winzigen, immer unbeliebteren Blutsauger größer als gewöhnlich. Auch wenn Sie es vielleicht nicht wissen, helfen Ihre Internetrecherchen laut einer neuen Studie der Universität Kopenhagen, die wissenschaftliche Forschung zu den Aktivitätsmustern von Zecken voranzutreiben.
Die gängige Meinung der letzten Jahre ist, dass der Klimawandel mehr Zecken und durch Zecken übertragene Krankheiten in nördlichen Ländern wie Dänemark hervorbringen wird. Das derzeitige Wissen darüber, wie sich durch Zecken übertragene Krankheiten ausbreiten, ist jedoch begrenzt. Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC) ist eine viel stärkere Überwachung von durch Zecken und andere Vektoren übertragenen Krankheiten erforderlich – teilweise, um die Auswirkungen des Klimawandels zu messen, sowie um die Ausbreitung von Krankheiten wie der Lyme-Borreliose zu überwachen (Lyme-Borreliose) und Zeckenenzephalitis (FSME).
Aber die Zeckenpopulationen im Auge zu behalten, bleibt notorisch schwierig, so einer der besten Zeckenexperten Dänemarks, außerordentlicher Professor Per Moestrup Jensen vom Institut für Pflanzen- und Umweltwissenschaften der Universität Kopenhagen:
„Das IPCC sagt, dass wir dringend Überwachung brauchen. Aber wo zum Teufel sollen wir die herbekommen? Normalerweise zieht man einen Stock mit einer Fahne über den Boden und zählt, wie viele Zecken sich auf der Fahne niederlassen. An einem guten Tag können wir das untersuchen 1000 m2. Aber es gibt keine Möglichkeit für uns, Zecken in einer Größenordnung zu sammeln, die einer Überwachung ähnelt. Google Trends bietet eine Abkürzung.“
Per Moestrup Jensen fügt hinzu, dass Zeckenstiche in Dänemark nur registriert werden, wenn die Gestochenen im Krankenhaus landen, was bedeutet, dass es immer noch eine Fundgrube an versteckten Daten gibt.
Europäische Karte der Zeckensaison
Google Trends ist ein kostenloses, öffentlich verfügbares Online-Tool, das Google-Suchanfragen von Menschen auf der ganzen Welt sammelt und analysiert.
„Wir nutzen die Tatsache, dass viele Menschen, die von Zecken gebissen wurden, nach Informationen über sie suchen, indem sie ihre Computer öffnen und sich an Google wenden. So können wir beobachten, wo auf der Welt nach ihnen gesucht wird und wann“, sagt Per Moestrup Jensen.
Die Forscher extrahierten Zeitreihendaten dafür, wann im Laufe des Jahres Dänen und die Bevölkerung von neun anderen europäischen Ländern über einen Zeitraum von 10 Jahren nach dem Wort „Zecke“ suchten. Indem sie ihre Ergebnisse mit Wetterdaten abgleichten, konnten sie analysieren, ob verschiedene Google-Suchanfragen dieser Populationen mit den saisonalen Mustern der Zecken an den spezifischen Orten und den jeweiligen Klimaschwankungen übereinstimmten. Die Dauer der Zeckenaktivität hängt von der Temperatur ab.
„Über ganz Europa gesehen gibt es einen sehr klaren Zusammenhang zwischen der Zeckensuche der Menschen bei Google und lokalen Temperaturschwankungen. Dies bestätigt unsere Annahmen über die saisonalen Muster von Zecken. Unter anderem zeigen die Daten auch Muster, bei denen die durch Zecken übertragene gefunden. Daher könnte uns die Verteilung der Zeckensaisonen Aufschluss darüber geben, welche Krankheiten vorkommen und durch einzelne Ökosysteme transportiert werden können“, sagt Jensen.
Er fügt hinzu, dass es zwar nicht den Anschein hat, dass sich die Zeckentrends oder die Etablierung neuer Zeckenarten in Dänemark geändert haben, solche Änderungen aber irgendwann erwartet werden.
Google weg!
Jensen weist darauf hin, dass es sinnvoll ist, diese Blutsauger in Dänemark genau im Auge zu behalten – nicht nur, um beispielsweise die Ausbreitung von Krankheiten und Antikörpern gegen die Borreliose im Auge zu behalten, sondern auch, um die Auswirkungen des Klimawandels zu überwachen.
„Da Zecken sich ausschließlich von Blut ernähren und weder von Pflanzen noch von Wasser, die das Bild verkomplizieren könnten, und weil sie empfindlich auf Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen reagieren, sind Zecken ein glaubwürdiger Marker für den Klimawandel. Wenn Klimaänderungen auftreten, können Sie sie beobachten.“ sie relativ früh im saisonalen Rhythmus der Zecken“, erklärt Per Moestrup Jensen.
Als solcher glaubt er, dass es für Forscher eine Selbstverständlichkeit ist, zu prüfen, wie sie Google Trends-Daten verwenden können, um die Entwicklung bestimmter Organismen und ihre Bewegungen zu verfolgen.
„Google Trends ist eine einzigartige Datenbank, die uns anscheinend Wissen liefern kann, das wir normalerweise nicht erwerben können. Es sollte betont werden, dass man bei der Verwendung solcher Daten vorsichtig sein muss, da Rauschen und Unsicherheiten bestehen Daten haben bei richtiger Anwendung ein ziemlich hohes Maß an Genauigkeit – nicht nur in Bezug auf Ticks, sondern für alle möglichen Dinge“, sagt Per Moestrup Jensen, der abschließend feststellt:
„Hier also eine Bitte: Wenn Sie von einer Zecke gestochen werden und unsicher sind, suchen Sie im Internet. Sie werden bestimmt viele nützliche Informationen finden. Denn gleichzeitig helfen Sie, die wissenschaftliche Forschung voranzutreiben.“ .“
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Insekten.
Per M. Jensen et al, Monitoring Temporal Trends in Internet Searches for „Ticks“ across Europe by Google Trends: Tick–Human Interaction or General Interest?, Insekten (2022). DOI: 10.3390/insekten13020176