Versteckt hinter Bäumen in der Nähe des Michigansees manipulierten zwei Wissenschaftler ferngesteuert eine Robotereule auf dem Waldboden. Als der Eindringling mit den Flügeln schlug und johlte, sauste ein Merlin, der sein Nest in einer nahe gelegenen Kiefer bewachte, über ihn hinweg und stieß schrille Schnellfeuer-Notrufe aus.
Der kleine Falke tauchte auf den Feind zu – und in ein Netz, das die Smithsonian-Praktikanten Tim Baerwald und Zachary Bordner zwischen Stahlstangen gespannt hatten. Sie entwirrten den bräunlich gesprenkelten Merlin vorsichtig und befestigten dann ein Beinband und eine Rucksack-Übertragungseinheit, damit die Forscher die Bewegungen der Vogelmutter verfolgen konnten.
„Solange es richtig sitzt, wird sie ein langes und glückliches Leben haben“, sagte Baerwald, bevor Bordner den Merlin losließ, der zu seinem Nistbaum zurückflog.
Die Mission wird das Wissen über eine Art erweitern, die sich immer noch von einem erheblichen Abfall erholt, der durch Pestizide einschließlich DDT verursacht wurde, das 1972 verboten wurde, nachdem es vielen Greifvögeln Schaden zugefügt hatte. Es hilft auch den Managern von Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, den Regenpfeifer zu schützen, einen gefährdeten Küstenvogel, den Merlins töten und fressen.
„Merlins sind eine große Bedrohung für ihre Genesung“, sagte Nathan Cooper, ein Forschungsökologe am National Zoo and Conservation Biology Institute von Smithsonian.
Die Situation ist ironisch: Eine in Schwierigkeiten geratene Spezies erholt sich dank Wiederherstellungsbemühungen, nur um die Situation für andere in Gefahr zu verschlimmern, indem sie Jagd auf sie macht oder sie um Nahrung und Lebensraum übertrifft. Ähnliche Umstände sind anderswo aufgetaucht und haben Wildtierexperten herausgefordert, die wollen, dass sie alle in einer ausgewogenen, gesunden Umgebung gedeihen.
Zum Beispiel hat das Comeback des legendären Weißkopfseeadlers seltene Wasservögel unter Druck gesetzt. Wiederauflebende Wanderfalken bedrohen die gefährdeten kalifornischen Zwergseeschwalben und westlichen Schneeregenpfeifer, die auf Marinestützpunkten in der Nähe von San Diego Zuflucht suchen. Und vor der kalifornischen Küste behindern Angriffe von geschützten Weißen Haien die Erholung bedrohter Seeotter.
Kegelrobben, die früher in den Gewässern Neuenglands vom Aussterben bedroht waren, besetzen jetzt einige Strände von Massachusetts zu Hunderten. Die Rückkehr des 800-Pfund-Säugetiers hat Besorgnis über gefährdete Fischbestände geweckt.
Experten sagen, dass solche unbeabsichtigten Folgen nicht unbedingt Mängel im US-Gesetz über gefährdete Arten oder in Schutzprogrammen aufdecken. Vielmehr veranschaulichen sie die Komplexität der Natur und die Bedeutung des Schutzes biologischer Gemeinschaften, nicht nur einzelner Arten.
„Natürlich gibt es Fälle, in denen wir diese Konflikte zwischen Arten bekommen, die wir zu schützen versuchen“, sagte Stuart Pimm, ein Spezialist für Artensterben an der Duke University. „Aber ist es eine große Sorge im Naturschutz? Nein.“
Artenwiederherstellungen können zu Kompromissen führen, da einige Tiere anpassungsfähiger sind als andere an Veränderungen des Klimas oder der Landschaft, sagte Bruce Stein, leitender Wissenschaftler bei der National Wildlife Federation.
„Viele Ökosysteme, in denen diese Dinge passieren, sind anfangs etwas aus dem Gleichgewicht geraten, weil wir sie auf irgendeine Weise verändert haben“, sagte Stein. „Beim Klimawandel wird es Gewinner und Verlierer geben. Die Verlierer haben tendenziell spezifische Lebensraumansprüche, enge ökologische Nischen und sind oft bereits rückläufig.“
In der Region der Großen Seen gibt es schätzungsweise 65 bis 70 Paare Sandregenpfeifer mit Ringhals, die entlang der Strände huschen und an winzigen Meerestieren und Eiern knabbern. Sie gehören zu den drei verbliebenen nordamerikanischen Populationen, deren Rückgang hauptsächlich durch Lebensraumverlust und Raubtiere verursacht wird.
Inzwischen sind die Merline-Zahlen in der Region sprunghaft angestiegen. In den vergangenen 10 bis 15 Jahren seien sie verdächtigt worden, mindestens 57 erwachsene Regenpfeifer getötet zu haben, sagte Cooper.
Während Beamte einige Merlins erschossen haben, suchen sie nach nicht tödlichen Kontrollen. Daten von den Senderrucksäcken könnten helfen festzustellen, ob es einen Versuch wert ist, sie einzufangen und zu verlegen, sagte Vince Cavalieri, ein Biologe am nationalen Seeufer.
Adler bedrohen seltene Vögel
Die Bergung von Amerikas Nationalvogel, dem Weißkopfseeadler, ist ein Triumph. Aber in einem Küstengebiet von Maine stellt der große Raubvogel ein Problem für die einzige Brutpopulation großer Kormorane in den USA dar.
„Wenn sie von Adlern gestört werden, erröten die erwachsenen Kormorane und verlassen ihre Nester“, sagte Don Lyons, Naturschutzwissenschaftler am Seabird Institute der National Audubon Society.
Dann stürzen Möwen, Raben und Krähen herein, um Kormoran-Eier und -Küken zu verschlingen. „Wenn das wiederholt passiert, kann eine ganze Kolonie scheitern“, sagte Lyons.
Sein Team organisiert Freiwillige, die in der Nähe von Kormoranansammlungen campen, um Adler zu verscheuchen.
In Südkalifornien sind Seeschwalben und Schneeregenpfeifer dem Angriff auf Wanderfalken nicht gewachsen, die nach dem DDT-Verbot wie Adler zurückschlugen. Solche Pestizide werden in Nahrungsketten weitergegeben und bewirken, dass große Vögel Eier mit dünnen Schalen produzieren, die die Weibchen zerdrücken, wenn sie versuchen, sie auszubrüten.
Die San Diego Zoo and Wildlife Alliance versucht, die gefährdeten Vögel zu schützen, indem sie einen Falkner anstellt, um problematische Wanderfalken zu fangen, sie über den Winter in einer Halteeinrichtung zu halten oder sie in Nordkalifornien freizulassen. Einige finden ein neues Territorium, während andere zurückgehen, sagte Nacho Vilchis, ein Naturschutzökologe.
„Wenn es einen echten Problemvogel gibt, der immer wieder zurückkehrt, können wir um Erlaubnis für die tödliche Entfernung bitten, aber das wird nur selten gemacht“, sagte Vilchis.
Jagd und Prämien verwüsteten die Kegelrobben Neuenglands. Durch das Marine Mammal Protection Act von 1972 gerettet, hat sich die Bevölkerung auf Zehntausende erholt.
Fischereiverbände behaupten, die Robben könnten die Kabeljaubestände bedrohen, mit deren Wiederaufbau die Regulierungsbehörden nach Jahrzehnten der Überfischung kämpfen.
Die Coastal Ecosystem Alliance mit Sitz in Fairhaven, Massachusetts, will das Schutzgesetz schwächen, um die Jagd zu ermöglichen und das Bevölkerungswachstum der Robben zu verlangsamen, sagte Vorstandsmitglied Peter Krogh.
„Kegelrobben sind sicherlich dieser Fall, in dem die Genesung sowohl Grund zum Feiern als auch Anlass zur Sorge war“, sagte Kristina Cammen, eine Meeressäugetierwissenschaftlerin der University of Maine, die sagt, dass sie eine geringere Gefahr für Fischpopulationen darstellen als Menschen.
ROBBEN, KORMORANE BEDEVIL FISCHER
Wie der Zusammenstoß um Robben und Kabeljau gibt es andere Fälle, in denen die Wiederbelebung von Arten für Menschen eher ein Ärgernis als eine Bedrohung für andere Wildtiere darstellt.
Fischzüchter im Süden und Angler in der Region der Großen Seen und im pazifischen Nordwesten haben sich lange über den Kormoran mit zwei Hauben beschwert, einen dunkelgefiederten Tauchvogel, der sich an Welsen, Barschen, Lachsen und anderen wertvollen Arten ernährt.
Kormorane haben sich seit dem DDT-Verbot so gut geschlagen, dass Behörden versucht haben, sie an einigen Orten durch das Einölen von Eiern, die Zerstörung von Nestern und sogar das Schießen einzuschränken – und Klagen von Umweltschützern nach sich gezogen haben, die sagen, die Vögel seien ein Sündenbock für menschliche Handlungen, die Fischen schaden.
„Sie sind ein Teil unserer Vogelgemeinschaft und unserer Ökosysteme, und es muss einen Platz für sie geben“, sagte Dave Fielder, ein Biologe für Fischereiforschung beim Michigan Department of Natural Resources. „Aber wenn ihre Zahl so hoch ist, dass sie möglicherweise die Freizeitfischerei dezimiert, ist das ein Problem.“
Wilde Truthähne waren vor der europäischen Besiedlung in ganz Nordamerika verbreitet, waren aber in den 1930er Jahren auf Zehntausende geschrumpft und aus vielen Staaten verschwunden. Jetzt werden sie in 49 Staaten gejagt und sind in Neuengland so verbreitet, dass sie oft Verkehrsstaus verursachen.
Einige Jäger sagen, dass hungrige Truthähne die gekräuselten Auerhühner übertreffen, die in Teilen ihres Verbreitungsgebiets, wie dem oberen Mittleren Westen, abnehmen. Wissenschaftler weisen jedoch auf den Verlust von Lebensräumen und den Klimawandel hin.
Die National Wild Turkey Federation hilft dabei, Truthähne aus Staaten mit viel Truthahn – wie North Carolina, Maine und West Virginia – nach Texas und anderen zu bringen, die mehr gebrauchen könnten, sagte Mark Hatfield, nationaler Direktor der Naturschutzdienste.
„Wenn Sie die Jagd auf lokalisierte wilde Truthühner einführen, reduzieren Sie das Problem mit zu vielen Truthähnen sofort“, sagte Hatfield.
NATUR AM ARBEITSPLATZ
Konflikte zwischen sich erholenden Arten und solchen, die noch in Schwierigkeiten sind, bedeuten nicht immer, dass etwas nicht stimmt, sagen Wissenschaftler. Es könnte eine Rückkehr zu dem widerspiegeln, wie die Dinge waren, bevor Menschen in die Quere kamen.
„Wenn eine Population dorthin zurückkehrt, wo sie die gleichen Interaktionen mit anderen Organismen hat wie vor ihrem Untergang, ist das die Natur am Werk“, sagte John Fitzpatrick, emeritierter Direktor des Labors für Ornithologie der Cornell University.
Der Weißkopfseeadler stellt „unsere vorgefassten Vorstellungen darüber in Frage, was normal ist“ für Beutetiere wie große Kormorane in Neuengland und gemeine Trottellummen an der Westküste, die vor dem Rückgang der Adler möglicherweise weniger häufig waren, sagte Lyons von der Audubon Society.
Die Erholung des Adlers „erschwert die Erhaltung bestimmter anderer Arten“, sagte Lyons. „Aber ihre Genesung ist ein so wunderbares Ergebnis … das ist eine willkommene Komplikation.“
Raubtier-Beute-Beziehungen sind komplex und ein Eingreifen kann schwierig sein, sagte Stein von der Wildtiervereinigung. Es sei oft klüger, sich auf den Schutz von Lebensräumen und die Wiederverbindung fragmentierter Landschaften zu konzentrieren, um die natürliche Migration zu fördern, als „Dinge wohl oder übel herumzuschieben“.
Der Umweltwissenschaftler Ian Warkentin, ein Merlin-Spezialist, sagte jedoch, dass es Möglichkeiten geben kann, kämpfenden Arten zu helfen, ohne hartnäckig zu sein. Größere Falken – wie Wanderfalken, die manchmal verwendet werden, um Vögel von Flughäfen zu jagen – könnten eingesetzt werden, um Merlins aus Nistgebieten von Regenpfeifer zu verscheuchen.
„Ich falle auf die Seite des Zauns, der sagt, wir sollten alles tun, was wir können … um die Erholung von Arten zu unterstützen, für die wir so viel Kummer verursacht haben“, sagte Warkentin vom Grenfell Campus der Memorial University of Newfoundland.
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