Wenn es darum geht, Versuchungen zu widerstehen, kommt es auf die kulturelle Erziehung eines Kindes an

Jahrzehntelang haben Studien gezeigt, dass Kinder, die der Versuchung widerstehen können und sich dafür entscheiden, später auf zwei Marshmallows zu warten, anstatt jetzt einen zu nehmen, im späteren Leben tendenziell besser abschneiden, wenn es um Gesundheit und Erfolg geht.

Aber 50 Jahre nachdem der bahnbrechende „Marshmallow-Test“ dies nahelegte, fügt ein frischer, multikultureller Ansatz für den Test ein fehlendes Stück der Geschichte hinzu: Worauf Kinder bereit sind zu warten, hängt weitgehend von ihrer kulturellen Erziehung ab.

Die von CU Boulder geleitete Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Psychologische Wissenschaftfand heraus, dass Kinder in Kyoto, Japan, dreimal länger auf Essen als auf Geschenke warteten, während Kinder in Boulder, Colorado, fast viermal länger auf Geschenke als auf Essen warteten.

„Wir haben herausgefunden, dass die Fähigkeit, die Befriedigung hinauszuzögern, die viele wichtige Lebensergebnisse vorhersagt, nicht nur von Variationen in den Genen oder der Gehirnentwicklung abhängt, sondern auch von kulturell unterstützten Gewohnheiten“, sagte die leitende Autorin Yuko Munakata, eine Forschungstochter der Abteilung für Psychologie und Neurowissenschaften an der CU Boulder.

Die Ergebnisse sind eine gute Nachricht für Eltern und zeigen, dass die Förderung einfacher, kulturell angemessener Gewohnheiten bei kleinen Kindern ihre Entwicklung in einer Weise beeinflussen kann, die es ihnen erleichtert, die Befriedigung später aufzuschieben.

Aber es stellt auch jahrzehntelange sozialwissenschaftliche Forschung in Frage, was darauf hindeutet, dass einige Kinder, denen es an Selbstbeherrschung mangelt, möglicherweise stattdessen einfach andere kulturelle Werte in Bezug auf das Warten hatten.

„Es stellt sich die Frage: Wie viele unserer wissenschaftlichen Schlussfolgerungen werden von der kulturellen Linse geprägt, die wir als Forscher in unsere Arbeit einbringen?“ sagte Munakata.

Marshmallow-Test-Redux

Der Marshmallow-Test, der Anfang der 1970er Jahre erstmals vom Psychologen Walter Mischel durchgeführt wurde, funktionierte folgendermaßen: Ein Vorschulkind wurde in einen Raum mit einem Marshmallow gebracht, ihm wurde gesagt, er könne den Marshmallow jetzt essen oder warten und zwei später bekommen, dann ließ man ihn in Ruhe, während die Uhr tickte und eine Videokamera rollte.

Während die Forschung gemischt ist, fanden viele Studien heraus, dass Vorschulkinder, die länger warteten, bei akademischen Testergebnissen besser abschnitten, weniger wahrscheinlich problematisches Verhalten zeigten und später im Leben einen gesünderen Body-Mass-Index und bessere Beziehungen hatten. Einige Studien fanden auch heraus, dass dieselben Studienteilnehmer weniger wahrscheinlich im Gefängnis landeten und mehr Geld verdienten.

Schon früh konzentrierten sich die Forscher auf inhärente und kognitive Erklärungen.

„Es gab diese Idee, dass einige Kinder einfach mehr Selbstbeherrschung haben und andere weniger“, sagte Munakata, jetzt auch Professor für Psychologie an der University of California, Davis.

Munakata, der japanische Wurzeln hat, aber in den USA aufgewachsen ist, hatte die Idee der neuen Studie während eines Sabbaticals in Kyoto. Am ersten Schultag, als ihre beiden kleinen Kinder in ihre Brotdosen stürzten, stellten ihre Altersgenossen sie schnell klar und sagten ihnen, dass in Japan niemand esse, bis sich alle hingesetzt hätten.

Während ihre Kinder es gewohnt waren, ihre Geschenke an Geburtstagen und Weihnachten zu öffnen, öffneten ihre japanischen Altersgenossen sie in dem Moment, in dem sie sie bekamen, unabhängig davon, ob der Beschenkte anwesend war oder nicht.

Wie sehr beeinflusst die Kultur, worauf wir warten?

Um das herauszufinden, tat sie sich mit Professor Satoru Saito von der Graduate School of Education in Japan und Kaichi Yanaoka, damals Doktorand an der Universität Tokio, zusammen.

Sie rekrutierten 144 Kinder aus Boulder und Kyoto und teilten jedes nach dem Zufallsprinzip einem Test zu, bei dem es entweder um einen Marshmallow oder ein verpacktes Geschenk ging. Forscher und Eltern schauten über einen Video-Feed zu.

„Einer zählte die Punkte an der Decke. Ein anderer zeichnete seinen Namen auf den Schreibtisch. Ein anderer ging im Raum auf und ab“, sagte Co-Autorin Grace Dostart, eine professionelle Forschungsassistentin am Renée Crown Wellness Institute, die bei der Durchführung der Boulder-Studie mitgewirkt hat.

„Es war faszinierend zu sehen, mit welchen Selbstberuhigungstechniken diese Kinder sich beschäftigten.“

Die Macht der Höflichkeit

Die Kinder in Japan waren überwältigend besser darin, auf den Marshmallow zu warten, mit einer mittleren Wartezeit von 15 Minuten.

„Wenn wir uns nur ihr Verhalten mit den Süßigkeiten angesehen hätten, hätte es so ausgesehen, als hätten japanische Kinder eine bessere Selbstbeherrschung“, sagte Munakata. „Aber das war nicht das Ende der Geschichte.“

In Japan warteten Kinder weniger als fünf Minuten, um das Geschenk zu öffnen.

Das Gegenteil war in den USA der Fall, wo Kinder fast 15 Minuten warteten, um das Geschenk zu öffnen, im Vergleich zu weniger als vier, um den Marshmallow zu verschlingen.

Bemerkenswerterweise warteten Kinder, die zu Hause und anderswo auf Mahlzeiten warteten, länger, um den Marshmallow zu essen. Und kulturübergreifend warteten Kinder, die stärker auf soziale Konventionen eingestellt waren (gemessen an Umfragen unter Kindern), länger.

„Dies deutet darauf hin, dass die Art und Weise, wie Sie aufwachsen, die sozialen Konventionen, mit denen Sie aufgewachsen sind, und wie sehr Sie ihnen Aufmerksamkeit schenken, alle wichtig sind“, sagte Dostart.

Munakata sagte, die Studie widerlege nicht die zentrale Erkenntnis des Marshmallow-Tests: Dass die Fähigkeit, Belohnungen im Hier und Jetzt zu widerstehen, mit dem Erfolg bei langfristigen Zielen verbunden ist. Und sie räumt ein, dass Genetik, neurokognitive Faktoren und soziale Faktoren eine gewisse Rolle dabei spielen, wie viel Willenskraft ein Kind zeigt. (Ihre eigene Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass andere Kinder im Vorschulalter in ihrer „In-Gruppe“ sich dafür entscheiden, auf den zweiten Marshmallow zu warten, sie dazu neigen, dies auch zu tun).

Aber es gibt Dinge, die Eltern und Betreuer tun können, um die Vorteile einer besseren Selbstkontrolle zu nutzen.

„Das Kultivieren von Gewohnheiten, auf andere zu warten, könnte viel mehr tun, als nur Höflichkeit zu unterstützen“, sagte Munakata und stellte fest, dass solche Gewohnheiten das Gehirnsystem auf eine Weise verändern können, die das Aufschieben von Befriedigung automatischer macht. „Es könnte es Kindern leichter machen, in zukünftigen Lebenssituationen erfolgreich zu sein, ohne so hart arbeiten zu müssen.“