Es ist heiß da draußen. Wie heiß? Heiß genug, um eine Eidechse zu verbrühen. Heiß genug, um ein Ei auf dem Bürgersteig zu braten. Heiß genug, um Lust auf ein gutes Leben zu machen.
Den Georgiern mangelt es nicht an Möglichkeiten, die unerträglichen Hundetage im Sommer zu beschreiben.
Mit freundlicher Genehmigung von Forschern der Emory University gibt es jetzt ein neues Sprichwort, das der Liste hinzugefügt werden kann, zumindest wenn es darum geht, wie heiß es heute im Gegensatz zu gestern ist: Heiß genug, um einen Schlangenbiss zu bekommen.
Die Forscher haben herausgefunden, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Georgier wegen eines Schlangenbisses in die Notaufnahme geht, mit jedem Temperaturanstieg um 1 Grad Celsius um etwa 6 % steigt – das entspricht einem Anstieg von 1,8 Grad auf der Fahrenheit-Skala.
Um eine lange Studie kurz zu machen: Die Analyse ergab, dass Schlangen eher ihre Reißzähne zeigen, wenn die Höchsttemperatur heute wärmer ist als die Höchsttemperatur gestern. Wenn die Temperatur beispielsweise an einem Tag eine Höchsttemperatur von 87 Grad Fahrenheit und am nächsten Tag 36 Grad Celsius erreicht, besteht eine um etwa 32 % erhöhte Wahrscheinlichkeit, einen Schlangenbiss zu bekommen, der die Aufmerksamkeit einer Notaufnahme erfordert.
Der prozentuale Anstieg ist ein durchschnittlicher Anstieg über das Jahr hinweg. Während die Sommer insgesamt die höchste Zahl an Schlangenbissen aufweisen, sind es tatsächlich die Frühlingsmonate, in denen ein stärkerer Zusammenhang zwischen wärmeren Temperaturen und Schlangenbissen besteht.
Schlangen sind bei höheren Temperaturen aktiver; Sie liegen tief und werden im Winter lethargisch. Ein wärmerer Körper ermöglicht es einer Schlange, sich schneller zu bewegen, wenn sie versucht, Beute zu fangen. Die Forscher wiesen darauf hin, dass Menschen mit der Erwärmung auch im Freien aktiver sind, was die Zahl der Begegnungen mit Schlangen erhöht.
Dennoch kommen Schlangenbisse in Georgia immer noch ziemlich selten vor, wo es 46 Schlangenarten gibt, die zweitgrößte nach Texas.
Die Studie ergab, dass von 2014 bis 2020 5.032 Menschen in den Notaufnahmen des Staates wegen Schlangenbissen behandelt wurden, darunter 3.908 wegen giftiger Bisse. Georgia Poison Control sagte, die Zahl der Anrufe wegen Schlangenbissen habe stetig zugenommen. Im vergangenen Jahr gingen bei der Behörde 533 Anrufe wegen Schlangenbissen ein, gegenüber 476 im Jahr 2018.
Noah Scovronick, Assistenzprofessor für Umweltgesundheit an der Rollins School of Public Health in Emory und Hauptautor der Studie, sagte, der Bericht sollte als lehrreich betrachtet werden, um das Verhalten und den Lebensraum von Schlangen besser zu verstehen und einen Schlangenbiss zu vermeiden. Einer der Anstöße für die Studie war, dass auf der ganzen Welt „jedes Jahr Zehntausende Menschen an der Vergiftung durch Schlangenbisse sterben, dennoch wenig darüber bekannt ist, wie Umweltfaktoren zum Muster und zur Häufigkeit von Bissen beitragen“, schreiben die Autoren.
Als Schlangenliebhaber möchte Scovronick nicht, dass die Analyse als Grund für irgendjemanden genutzt wird, sich gegen diese Reptilien zu wenden, die eine wichtige Rolle in der Nahrungskette und im Ökosystem spielen – etwa bei der Kontrolle von Populationen krankheitsübertragender Nagetiere.
Schlangen sind normalerweise nicht aggressiv und beißen im Allgemeinen nur, wenn sie Angst haben oder provoziert werden, sagen Experten.
Das ist vielleicht etwas, was viele Menschen im Hinterkopf wissen. Aber wenn sie tatsächlich mit den Reptilien konfrontiert werden, werden viele Leute weniger nachdenklich, sagte Mark Robison, auch bekannt als „Atlanta Snake Guy“, ein gebürtiger Michiganer, der jetzt in Buford lebt. Die Angst vor Schlangen führt dazu, dass manche erst zur Gartenhacke greifen und später Fragen stellen.
„Hier verlieren die Leute wegen Schlangen einfach den Verstand“, sagt Robison, der seit langem von den schlängelnden Kreaturen fasziniert ist und Teil eines Netzwerks von Freiwilligen ist, die auf Abruf bereit sind, sie zu entfernen und umzusiedeln. „Lass die Schlangen in Ruhe, dann werden sie sich nicht mit dir anlegen.“
Im College adoptierte Scovronick eine vernachlässigte Haustierschlange, eine Königspython, und er und seine Mitbewohner ließen sie frei in ihrem Haus herumlaufen. Er fühlt sich zu Schlangen hingezogen, weil sie „faszinierend und ein bisschen gruselig“ sind, sagte er. „Es ist ein besonderes Erlebnis, sie zu sehen.“
In Georgia gibt es viele Möglichkeiten, sie zu sehen, wie wahrscheinlich jeder mit einem Facebook-Konto bestätigen kann. Wenn das Wetter wärmer wird, sind die Social-Media-Feeds mit Fotos gefüllt, die von Menschen gemacht werden, die sich fragen, ob eine Schlange Freund oder Feind ist.
Hier sind einige Informationen, die sich als nützlich erweisen könnten. Von den in Georgia bekannten Schlangenarten sind nur sieben Arten giftig: Kupferkopfschlangen, Baumwollschlangen aus dem Norden und Florida, östliche Diamantrücken-Klapperschlangen, Holz-/Rohrklapperschlangen, Zwergklapperschlangen und östliche Korallen.
Nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention enden Schlangenbisse in den USA selten tödlich, mit etwa fünf Todesfällen pro Jahr. Laut CDC wäre die Zahl der Todesfälle viel höher, wenn die Menschen keine medizinische Versorgung erhalten würden.
Die meisten Giftschlangen im Staat sind Nagetierfresser, mit Ausnahme der Korallenschlange, die hauptsächlich andere Schlangen und Eidechsen frisst. Kupferkopfschlangen, die häufigste Giftschlange in Georgia, kommen im gesamten Bundesstaat vor, auch im Großraum Atlanta. Der einzige Ort im Staat, an dem sie nicht leben, ist der Okefenokee-Sumpf, sagte Lawrence A. Wilson, Ökologe und Herpetologe an der Emory University und einer der Autoren der Studie.
Ein weiterer Leckerbissen über Schlangen: Sie sind ektotherm – das heißt, sie sind auf externe Wärmequellen angewiesen, um sich zu wärmen, und suchen sich kühlere Ruhebereiche, um kühl zu bleiben. Sie sind in der Lage, ihre Körpertemperatur zu regulieren, indem sie sich im Schatten aufhalten und verlassen.
Die Tiere leben in den unterschiedlichsten Lebensräumen, wo sie Schutz, Sonnenlicht und natürlich Nahrung finden. Im Großraumgebiet lieben mehrere Schlangen – darunter Ringnattern, Ringnattern und Kupferkopfnattern – dichte, niedrig wachsende Bestände wie Englisches Efeu, eine invasive Pflanze, die sowohl Nagetieren als auch Schlangen eine ideale Umgebung bietet, sagte Wilson.
An einem frühen Abend in Johns Creek, nach einem heißen Tag, erschrak Uzay Kirbiyik, als er am Eingang seiner Garage eine braunfarbene Schlange mit einem dreieckigen Kopf und sanduhrförmigen dunkelbraunen Bändern sah.
Kirbiyik machte aus der Ferne ein Foto und rief seine Frau und einen Freund um Rat. Sie fanden eine Telefonnummer von Robison, der es als Kupferkopf identifizierte. Er kam innerhalb von 30 Minuten an und fand die Schlange immer noch zusammengerollt in einer Ecke der Garage, vielleicht auf der Suche nach einem Plätzchen in der brütenden Hitze.
Robison, der als Vertriebs-Vizepräsident eines Technologieunternehmens arbeitet, brachte den Kupferkopf in ein nahegelegenes Wildreservat.
Viele seiner Anrufe erfordern weniger dringende Aufmerksamkeit.
In einem Fall rief ein Paar an, weil täglich gegen 11 Uhr eine Schlange ihr Deck aufsuchte. Es stellte sich heraus, dass es sich um eine harmlose schwarze Rattenschlange handelte. Aber „sie hatten Angst, auf ihr Deck zu gehen“, sagte er. „Man konnte die Löcher im Deck sehen, und es gab viele Streifenhörnchen und Kaninchenbabys, und ich sagte ihnen: ‚Ihr habt ein Buffet für die Schlange.‘“
Er hielt es für das Beste, es einfach so zu lassen, aber das Paar war so besorgt darüber, dass er die Schlange schließlich mit in den Wald nahm.
Schlangen und Menschen könnten verträglich miteinander leben, sagte Robison. Man sollte aber versuchen, die Lebensräume und Bedürfnisse der Reptilien zu verstehen.
Emorys Studie über Schlangenbisse untersuchte kurzfristige Veränderungen der Umgebungstemperatur. Es ist also unklar, ob der Klimawandel in Zukunft zu höheren Risiken führen könnte. Wenn die Temperaturen übermäßig hoch werden, könnte sich das Verhalten von Schlangen ändern; Gefährlich hohe Temperaturen könnten Schlangen träge machen. Und die Menschen verbringen möglicherweise weniger Zeit im Freien in der drückenden Hitze. Das Ergebnis könnten weniger Begegnungen zwischen Menschen und Schlangen und letztendlich weniger Schlangenbisse sein.
Bundesdaten zeigen, dass die Durchschnittstemperaturen in Atlanta seit 1930 um etwa 3 Grad gestiegen sind, wobei ähnliche Anstiege auch in anderen Teilen des Staates beobachtet wurden. Den Daten zufolge erlebt Atlanta außerdem jedes Jahr etwa sechs Hitzewellen mehr – eine Zeitspanne von zwei oder mehr Tagen mit ungewöhnlich warmen Temperaturen – als vor 60 Jahren.
„Unsere Ergebnisse zeigen, dass wir mehr Anstrengungen unternehmen müssen, um die potenziellen gesundheitlichen Belastungen durch Schlangenbisse im Zusammenhang mit dem Klimawandel zu verstehen“, sagte Scovronick. „Die großen Temperatureffekte, die wir festgestellt haben, zusammen mit der Tatsache, dass Schlangenbisse häufig Bevölkerungsgruppen ohne Zugang zu angemessener Gesundheitsversorgung betreffen, insbesondere in anderen Teilen der Welt, deuten darauf hin, dass steigende Temperaturen Anlass zur Sorge geben.“
Kirbiyik sagte, er sei dankbar für den Atlanta Snake Guy und andere Freiwillige, die gerne dazu beitragen würden, Menschen über Schlangen aufzuklären. Und sie zu bewegen.
„Es gibt mir Vertrauen in die Menschheit“, sagte Kirbiyik. „Menschen helfen einander und Menschen helfen der Natur.“
2023 Die Verfassung des Atlanta Journal.
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