Wenn die Kunststoffproduktion um 10 % zunimmt, steigt auch die Kunststoffverschmutzung um 10 % – und wir stehen vor einem enormen Produktionsanstieg

In den zwei Jahrzehnten bis 2019 hat sich die weltweite Kunststoffproduktion verdoppelt. Bis 2040 Kunststoffherstellung und -verarbeitung konsumieren könnte bis zu 20 % der weltweiten Ölförderung und verbrauchen 15 % des jährlichen CO2-Emissionsbudgets.

Der Großteil des Plastiks, das wir produzieren, landet im Abfall. Da die Kunststoffhersteller ihre Produktion steigern, wird immer mehr davon auf unseren Mülldeponien, in Flüssen und Ozeanen landen. Bis 2060 wird sich der Plastikmüll verdreifachen.

Hersteller schieben die Verantwortung oft wieder auf die Verbraucher zurück, indem sie auf Recyclingprogramme als Lösung für die Plastikverschmutzung verweisen. Wenn wir unsere Kunststoffe recyceln, sollte es keine Rolle spielen, wie viel wir produzieren – oder?

Nicht ganz. Die entscheidende Frage hierbei ist, wie eng der Zusammenhang zwischen Kunststoffproduktion und Umweltverschmutzung ist. Unser neue Forschung fanden heraus, dass der Zusammenhang direkt ist: Ein Anstieg der Kunststoffproduktion um 1 % führt zu einem Anstieg der Kunststoffverschmutzung um 1 %, d. h. nicht entsorgter Abfall wie Flaschen in Flüssen und schwimmender Kunststoff in den Ozeanen.

Darüber hinaus ist mehr als die Hälfte der durch Marken verursachten Plastikverschmutzung mit nur 56 Unternehmen weltweit verbunden. Auf die Coca-Cola Company entfallen 11 % des Markenabfalls und auf PepsiCo 5 %. Wenn diese Unternehmen wirksame Pläne zur Reduzierung von Plastik einführen, könnten wir eine messbare Reduzierung des Plastiks in der Umwelt feststellen.

Das Problem wird nur noch dringlicher. Experten schätzen, dass bis zum Ende des laufenden Jahrzehnts weitere 53 Millionen Tonnen in den Ozeanen landen werden jedes einzelne Jahr. Das ist schlecht für uns und für andere Arten. Kunststoffe können dazu führen echter Schaden zu unserer Gesundheit. Unser erster Kontakt mit ihnen beginnt im Mutterleib. In den Meeren Plastik kann ersticken Schildkröten und Seevögel. An Land können sie Grundwasser vergiften. Gesellschaftlich und wirtschaftlich kostet uns die Plastikverschmutzung mittlerweile Kosten etwa 3,8 Billionen australische Dollar ein Jahr.

Diese Woche treffen sich Verhandlungsführer in Kanada, um die Entwicklung eines Abkommens fortzusetzen rechtsverbindliches globales Kunststoffabkommen.

Plastik fantastisch?

In den 1960er und 70er Jahren galt Kunststoff als modernes Wunder. Bald wurden sie häufig – und dann allgegenwärtig. Überall tauchten Einwegkunststoffe auf. Nachdem sie auf Straßenränder oder in Flüsse geworfen wurden, können diese Kunststoffe ins Meer gelangen.

Heutzutage stammen etwa 36 % der weltweiten Plastikverschmutzung aus der Umwelt Verpackungssektor in Form von Einwegkunststoffen.

Um herauszufinden, wie sich die Kunststoffproduktion auf den Abfall auswirkt, haben wir uns auf globale Daten aus Litter-Audits und Erhebungen zu Abfällen in der Umwelt gestützt. Daten aus diesen Audits sind nützlich für verstehen Veränderungen in der Art und Menge von Kunststoffabfällen. Wir haben Auditdaten aus fünf Jahren aus mehr als 1.500 Audits in 84 Ländern verwendet. Die Prüfungen ergaben, dass 48 % des Mülls einen Markennamen trugen und 52 % keine Marke aufwiesen.

Zur Beurteilung des Produktionsniveaus verwendeten wir Daten, die a gemeldet wurden Organisation der Kreislaufwirtschaft von großen Kunststoffunternehmen untersucht und mit dem Grad der Verschmutzung durch Markenplastik verglichen.

Wir hatten erwartet, dass mehr Produktion mehr Abfall bedeuten würde, aber kein so direkter Zusammenhang. Die Tatsache, dass es sich um ein Verhältnis von 1:1 handelt, ist aufschlussreich. Dies bedeutet, dass Unternehmen, die Kunststoffverpackungen herstellen, ihre Geschäftstätigkeit ausweiten und dadurch direkt mehr Abfall in die Umwelt tragen.

Wir fanden heraus, dass nur 13 Unternehmen einzeln 1 % oder mehr des gesamten beobachteten Markenkunststoffs beitrugen. Alle diese Unternehmen produzieren Lebensmittel, Getränke oder Tabakwaren, die normalerweise in Einwegplastik verpackt sind.

Die Produkte der Coca-Cola Company waren die Hauptquelle für Markenplastikverschmutzung und machten 11 % des gesamten Markenmülls aus.

Derzeit können Unternehmen ihre Produkte in Einwegkunststoffen verkaufen und die Verbraucher sind dafür verantwortlich, den Kunststoff zu recyceln oder zu entsorgen. Dies wiederum verursacht hohe Kosten für die Kommunalverwaltungen, die die Abfallentsorgung betreiben. Es gibt auch die Kosten einer verschlechterten Umwelt, die wir alle tragen.

Viele große Unternehmen haben sich freiwillig dazu verpflichtet, Plastik zu reduzieren. Viele dieser Unternehmen sind es jedoch ihre Ziele verfehlenwas darauf hindeutet, dass sich diese freiwilligen Maßnahmen als unwirksam erweisen.

Es gibt eine bessere Alternative. Systeme zur Herstellerverantwortung könnten dazu beitragen, Kosten und Verantwortung von den Verbrauchern zurück auf die Produzenten zu verlagern. Dies steht im Einklang mit der Verursacherprinzip– Unternehmen, die Produkte herstellen, die zu Abfall werden, tragen die Verantwortung um sicherzustellen, dass es ordnungsgemäß verwaltet wird.

Wo diese Systeme in Betrieb sind, z. B. in der europäische Union, reagieren Unternehmen häufig mit einer Änderung der Art und Weise, wie sie ihre Produkte verpacken. Wenn es sie Geld kostet, werden sie handeln.

Das Problem der Einwegkunststoffe

Selbst wenn Einwegkunststoffe gesammelt werden, sind sie ein schwer zu verwaltender Abfallstrom, da sie nur einen geringen oder keinen Recyclingwert haben. Manchmal diese Kunststoffe sind verbrannt als Brennstoff für Zementöfen oder zur Nutzung in Müllverbrennungsanlagen.

Recycling kann ein sein überraschend große Quelle von Mikroplastik, da mechanische Recyclingmethoden Flaschen in winzige Stücke zerkleinern.

Dann ist da noch die Tatsache, dass Recycling kein Kreislauf ist, wie es der Fall ist berühmtes Logo könnte vorschlagen. Je mehr wir Plastik recyceln, desto stärker degradiert es wird. Letztendlich wird dieser Kunststoff zu Abfall.

Um Plastikmüll zu stoppen, müssen Sie aufhören, noch mehr Plastik zu produzieren

Wenn Recycling und Deponierung nur begrenzt möglich sind, muss das fehlende Puzzleteil vorhanden sein Begrenzung der Kunststoffproduktion.

Wie würde das aussehen?

Dazu müssten die Hersteller verpflichtet werden, die Menge des in ihren Produkten verwendeten Kunststoffs im Laufe der Zeit kontinuierlich zu reduzieren und sichere, nachhaltige Kunststoffalternativen einzusetzen, sobald diese verfügbar sind.

Länder könnten:

Was ist mit den 52 % des Plastikmülls ohne Markenzeichen? Um dieses Problem anzugehen, sind bessere Daten und eine bessere Rechenschaftspflicht erforderlich, beispielsweise durch eine internationale Open-Access-Datenbank von Kunststoffherstellern oder durch internationale Standards für die Kennzeichnung von Verpackungen. Australien kommt diesem Ziel entgegen geplante Reformen zum Verpacken.

Eines ist sicher: Aktuelle Trends bedeuten immer mehr Plastik, und mehr Plastik bedeutet mehr Plastikverschmutzung.

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