Vor einem Jahr kannten nur wenige die Marke Bolzenein 2014 gegründetes Checkout-Technologieunternehmen, noch dessen Gründer Ryan Breslow, ein scheinbar archetypischer Silicon-Valley-Typ: smart, willensstark und Studienabbrecher, der Stanford nach nur zwei Jahren verließ, um ein Unternehmen zu gründen.
Schneller Vorlauf bis heute und Bolt ist plötzlich zu einem Unternehmen geworden, das man beobachten sollte, wobei Breslow die Aufmerksamkeit von Reportern, Investoren und Gründern durch eine Reihe von spritzigen Ankündigungen, die im vergangenen Januar begannen, auf sich zog.
Die Frage ist, ob es im besten Interesse von Bolt ist, so viele Kontroversen zu führen?
Breslows jüngste Ankündigung kam diesen Montag, als er auf Twitter ankündigte, dass Bolt – das Mitarbeitern bereits mehr Zeit für die Ausübung ihrer Aktienoptionen bietet als die meisten Unternehmen – jedem Mitarbeiter die Möglichkeit bietet, sich Geld vom Unternehmen zu leihen, um seine Aktienoptionen auszuüben. Dies „Radikale“ und möglicherweise beispielloser Vorschlag, erklärte Breslow, versprach, regulären Mitarbeitern die gleichen Steuervorteile beim Kauf von Aktien zu gewähren wie hochrangigen Führungskräften. (Mitarbeiter, die ihre Aktien früher kaufen, reduzieren theoretisch ihre Steuerbelastung, wenn der Wert der Aktie weiter steigt.)
Zahlreiche Gründer begrüßten den Schritt, darunter Harry Hurst, Mitbegründer und Co-CEO von Pipe, einem schnell wachsenden Unternehmen, das Unternehmen mit wiederkehrenden Einnahmequellen Vorabkapital zur Verfügung stellt. „Ja, kein Hirngespinst! Wir haben das bereits 2020 gemacht und es war unglaublich. Es ist das Richtige“, twitterte er.
Aber viele andere meinten, die Idee sei weder neuartig noch klug, und deuteten an, dass solche Kredite die Mitarbeiter in eine äußerst prekäre finanzielle Lage bringen könnten, falls die Aktien ihres Unternehmens sinken sollten.
Einer von ihnen war Jeff Richards, ein Geschäftsführer von GGV Capital. Als er gestern um einen Kommentar gebeten wurde, schrieb uns Richards in einer E-Mail: „Normalerweise halte ich mich aus Kommentaren zu Gründer-„Ratschlag“-Threads heraus, aber zu diesem hier konnte ich nicht schweigen. Es ist buchstäblich einer der schlechtesten Ratschläge, die man Mitgründern geben kann. So viele von uns haben das Alptraumszenario durchlebt, in dem sie versuchten, Mitarbeitern mit Krediten zu helfen, mit den unvermeidlichen Nachteilen umzugehen, es ist einfach traurig. Am wichtigsten ist, dass es im Gegensatz zu Ryans Tweet nicht „neu“ ist. Tausende Unternehmen haben dies getan. Es gibt einen Grund, warum Gute es nicht mehr tun – es ist eine schreckliche Idee.“
Vieje Piauwasdy, Senior Director of Equity Advisory bei Secfi, stimmt zu. Secfi ist nicht unparteiisch: Es handelt sich um eine durch Wagniskapital finanzierte Einrichtung zur Finanzierung von Aktienoptionen, die rückgriffsfreie Darlehen bereitstellt, bei denen es den Mitarbeitern im Voraus Geld gegen eine spätere Auszahlung gibt. Aber Piauwasdy, der zuvor fünf Jahre bei PriceWaterhouseCoopers verbracht hat, nennt die Art von Darlehen, die Breslow vorschlägt, „wahnsinnig riskant“.
„Ich hoffe, dass Bolt Erfolg hat“, sagt Piauwasdy. „Ryan möchte, dass Bolt ein mitarbeiterfreundliches Unternehmen ist. Aber Sie können die Zukunft nicht vorhersagen, und wenn die Aktie am Ende null wert ist, werden Sie diesen Rückgriffskredit immer noch in irgendeiner Weise, Form oder Form zurückzahlen.“
Der 27-jährige Breslow sagte am Montag in seinen Tweets voraus, dass VCs „sagen werden, dass dies eine Katastrophe ist“, aber sein bombastischer Thread über Aktiendarlehen für Mitarbeiter scheint ein Symbol für andere Vorschläge zu sein, die er gemacht hat. Noch vor zwei Wochen, in a Gewinde Das zog sowohl Lob als auch Verachtung nach sich, er beschuldigte fälschlicherweise das Zahlungsunternehmen Stripe, die Kontrolle über das Message Board von Y Combinator auszuüben, sagte, dass YC nicht bereit sei, Konkurrenten von Stripe zu finanzieren (hat es), und nannte Lyft ein YC-Unternehmen (war es niemals Teil des Accelerator-Programms von YC).
Nach dem Rückschlag dieses Tweetstorms hat Breslow – der letzten Monat separat große Aufmerksamkeit erregt hatte, nachdem er erklärt hatte, dass Bolt dauerhaft a viertägige Arbeitswoche für Mitarbeiter – trat als CEO zurück und wurde Executive Chairman des Unternehmens, ein Schritt, von dem er sagte, dass er lange in Arbeit war.
Breslow hat eindeutig viel Haut im Spiel: Berichten zufolge besitzt er einen Anteil von 25 % an Bolt, das im vergangenen Monat mit einer Finanzierung von 11 Milliarden US-Dollar abgeschlossen wurde, darunter von Schwergewichten wie BlackRock, General Atlantic und Willoughby Capital. Aber es ist schwer zu erkennen, wie Breslows Twitter-Spiel dem Ruf seines Unternehmens bei Kunden und Investoren hilft, die Berichten zufolge dabei sind, noch mehr Geld in das Unternehmen mit einer Bewertung von 14 Milliarden US-Dollar zu investieren.
Breslows jüngster Tweet-Sturm sollte wahrscheinlich Jobkandidaten in einem unbestreitbar äußerst herausfordernden Markt anziehen, aber er muss potenziellen Mitarbeitern auch verwirrende Signale darüber senden, wer bei dem Checkout-Startup wirklich das Sagen hat. (Man muss sich fragen, welche Signale das auch an die neue CEO des Unternehmens, die ehemalige Amazon-Managerin Maju Kuruvilla, sendet.)
Wir haben Anfang dieser Woche darum gebeten, mit Breslow zu sprechen, und uns wurde gesagt, dass er vorerst „vom Netz“ ist. Erwarten Sie jedoch nicht, dass Breslow aufhört, Nachrichten auf Twitter zu veröffentlichen. Am Ende seiner Tweets, Breslow – der jetzt zu den Landsleuten gehört Jüngste Milliardäre auf dem Papier – bittet die Leser, ihm zu folgen, und sagt, dass er sich dafür einsetzt, „radikale“ Ideen zum Aufbau von Startups zu teilen. An sein Profil gepinnt ist ein Tweet vom 9. Februar, der seine Mission unterstreicht.
„Der letzte Monat war WILD. +50.000 Follower in 30 Tagen. Zum Kontext: Es dauerte 8 Jahre, um 4.000 Follower zu erreichen. Die Lektion: Die Leute wissen es zu schätzen, wenn du deine Wahrheit sprichst.“