Die reduzierte Vorhersagbarkeit saisonaler Niederschläge könnte eine bedeutende Rolle beim Zerfall der klassischen Maya-Gesellschaften vor etwa 1.100 Jahren gespielt haben. „Der Rückgang der saisonalen Vorhersagbarkeit hat die klassischen Maya-Gesellschaften möglicherweise destabilisiert“ ist eine neue Studie, die kürzlich in veröffentlicht wurde Kommunikation Erde & Umwelt.
Der Archäologe Keith Prufer von der University of New Mexico gehört zusammen mit Kollegen des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) und der Universität Potsdam zu den Autoren. Die Ergebnisse können für die Bevölkerung in der Region, die heute dem Klimawandel ausgesetzt ist, von Bedeutung sein.
Das Forschungsteam untersuchte Variationen in stabilen Isotopensignaturen eines Stalagmiten, der in einer Höhle in Belize in der Nähe einer archäologischen Stätte im ehemaligen Kernland der Maya gesammelt wurde. Die Kohlenstoff- und Sauerstoffisotopenverhältnisse sind empfindliche Aufzeichnungen der lokalen und regionalen Niederschlagsdynamik.
Dieses Papier ist eine Fortsetzung von 18 Jahren Forschung von Prufer, UNM-Kollegen und einem internationalen Team von Wissenschaftlern zum vergangenen Klima in den Tropen von Belize.
„Die Klimaaufzeichnung wurde aus einer Höhle namens Yok Balum erstellt, die sich in der Nähe der alten Maya-Stadt Uxbenká befindet. Diese antike Stadt spielt in diesem Artikel eine herausragende Rolle und ist wichtig, weil sie dem Ort der Klimadaten am nächsten liegt und aus zwei Gründen Jahrzehntelange Forschung dort, um den Zeitpunkt des Zusammenbruchs zu erforschen“, erklärte Prüfer.
Dieses Papier ist eine Zusammenarbeit mit dem Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland, um eine fortschrittliche Zeitreihenmodellierung zu erhalten, um die Muster saisonaler Schwankungen zu verstehen. Der Leiter des PIK, Tobias Braun, nutzte diese Studie für seine Dissertation.
Ebenfalls im Forschungsteam von UNM enthalten sind Ph.D. Studentin Erin Ray und Victor Polyak, Senior Research Scientist in der UNM-Abteilung für Erd- und Planetenwissenschaften. Ray arbeitete daran, die kulturellen Daten zusammenzustellen, wie die Daten, die die dynastische Geschichte der Maya anhand ihrer Hieroglyphen aufzeichnen, und demografische Daten. Polyak hat die hochpräzise Chronologie ursprünglich für die Klima- und Saisonalitätsaufzeichnungen entwickelt.
„Eine Schlüsselzutat für die Maya-Landwirtschaft war das rechtzeitige Eintreffen ausreichender Niederschläge. Die Landwirtschaft im subtropischen Mittelamerika ist schwierig, da Süßwasser nur während der Regenzeit im Sommer verfügbar ist. Änderungen des Beginns und der Intensität der Regenzeit können schwerwiegende Auswirkungen auf die zentralamerikanischen Gesellschaften haben “, stellte Braun in einer PIK-Pressemitteilung zur neu veröffentlichten Studie fest. Während sich die meisten Wissenschaftler einig sind, dass wiederholte intensive Dürren einer der Schlüsselfaktoren waren, die zur Fragmentierung städtischer Zentren und zur Zerstreuung der Bevölkerung in Maya-Gesellschaften im Tiefland geführt haben, fehlten bisher Beweise auf saisonaler Zeitskala. Und genau das nimmt die Studie in den Fokus.
Die Bedeutung dieses Rekords ist laut Prüfer dreifach.
„Erstens ist es eine neuartige Klimaaufzeichnung für die amerikanischen Tropen mit einer so hohen Auflösung – ein bis sieben Proben pro Jahr über einen Zeitraum von 1.600 Jahren – die es uns ermöglicht, die Veränderungen der Saisonalität von Jahr zu Jahr zu untersuchen erste solche Aufzeichnung, die fortschrittliche Zeitreihenmodellierung beinhaltet, um saisonale Schwankungen in den Neotropen zu bewerten und diese Änderungen direkt mit quantitativen kulturellen Aufzeichnungen zu verknüpfen“, erklärte Prufer.
Zweitens wirft die Forschung ein neues Licht auf eine anhaltende Frage in der Maya-Archäologie: Was verursachte den Bevölkerungsrückgang und den Zerfall politischer Institutionen am Ende der klassischen Periode zwischen 250 und 850 n. Chr.?
Prufer und seine Kollegen stellten fest, dass Änderungen der Saisonalität die Lebensmittelproduktion in dieser Region, in der die gesamte Landwirtschaft direkt vom Niederschlag abhängig ist, in Frage gestellt hätten, da der Zeitpunkt für die Aussaat und Ernte von Jahr zu Jahr viel schwieriger – oder unmöglich – vorherzusagen wäre.
„Der Zusammenbruch war signifikant“, bemerkte er. „Im Laufe von vielleicht 100 bis 150 Jahren sind Bevölkerungszahlen von 5 bis 10 Millionen Menschen um 60 bis 70 Prozent zurückgegangen, und eine vollständige Regierungsform wurde aufgegeben.“
Drittens hat diese Forschung Bedeutung für die Landwirtschaft heute. Die Vergangenheit ist ein Hinweis darauf, was in einer düsteren Zukunft zu erwarten ist.
„Mit dem modernen globalen Klimawandel sind saisonale Muster wieder weitaus weniger vorhersehbar als noch vor ein paar Jahrzehnten“, betonte Prufer. „Dies zwingt moderne Maya-Bauerngemeinschaften – und alle anderen – dazu, zu überdenken, wie sie Lebensmittel produzieren und wie sie Ernährungssicherheit erreichen können, angesichts ihrer Abhängigkeit vom Zeitpunkt der Regenzeit und der saisonalen Verteilung der Niederschläge, die nicht mehr vorhersehbar sind.
„Dies ist wichtig, weil die Landwirtschaft sowohl traditionelles Wissen darüber erfordert, wann Felder gerodet und gepflanzt werden müssen, als auch eine zuverlässige Menge an Niederschlag in jeder Jahreszeit. Wenn dies zusammenbricht, führt dies zu Nahrungsmittelknappheit und menschlichem Leid. Diese Fallstudie hat Auswirkungen auf kollektive Reaktionen zum Klimawandel in den globalen Tropen, einer Region, die über 2 Milliarden Menschen ernährt.“
Mehr Informationen:
Tobias Braun et al, Rückgang der saisonalen Vorhersagbarkeit destabilisiert möglicherweise klassische Maya-Gesellschaften, Kommunikation Erde & Umwelt (2023). DOI: 10.1038/s43247-023-00717-5