Nicht alle Waldbrände haben verheerende Auswirkungen. Waldbrände mit geringer und mittlerer Intensität können die Intensität künftiger Brände in bestimmten Klimazonen bis zu 20 Jahre lang verringern, so neue Forschung von der University of California, Davis.
Das Ausmaß der Verringerung der Schwere dieser zweiten Brände (Wiederbrände) und die Dauer des mildernden Effekts variieren je nach Klima, Waldtyp und anderen Faktoren. Doch erste Brände mildern die Schwere zukünftiger Brände auch bei extremen Wetterbedingungen wie Wind, hohen Temperaturen und Dürre, so die in der Zeitschrift veröffentlichte Studie. Ökologische Anwendungen.
Mithilfe von Satellitenfernerkundung untersuchten die Forscher über 700 Wiederbrandbrände der letzten 50 Jahre im gesamten Westen der USA. Die Ergebnisse werfen ein Licht auf die positive Wirkung, die einige dieser Brände auf die Widerstandsfähigkeit der Wälder haben können, und könnten eine Schlüsselrolle dabei spielen, Landverwaltern bei der Entscheidung zu helfen, wo sie ihre Risikominderungsmaßnahmen konzentrieren sollten, während sie sich an ein sich änderndes Klima anpassen.
„Wir leben in einer Zeit mit zunehmenden Waldbränden, die unsere Gemeinden und Landschaften vor Herausforderungen stellen“, sagte die Hauptautorin Claire Tortorelli, eine Ökologin des US Forest Service, die die Forschung während ihrer Postdoktorandenzeit an der UC Davis durchführte. „Einige frühere Brände können einen mildernden Effekt auf das zukünftige Brandverhalten haben. Es ist wichtig zu verstehen, wie sich vergangene Waldbrände auf zukünftige Ereignisse auswirken werden.“
Eine Wissenslücke
Ein Großteil der Forschung konzentrierte sich auf Brände mit hoher Intensität, aber es gibt Wissenslücken bei weniger intensiven Bränden, bei denen der Großteil der Baumkronen intakt bleibt. Tortorelli und andere wollten besser verstehen, was nach diesen Bränden mit geringer und mittlerer Intensität passierte.
Zusätzlich zu den Fernerkundungsdaten untersuchten sie die Schwere des ersten und zweiten Brandes sowie Faktoren wie Wetter, Waldart und Klima. Dann modellierten sie die Schwere des erneuten Brandes, um zu bestimmen, wie lange und wie stark die Auswirkungen des ersten Brandes auf spätere Brennstoffe und Risiken unter verschiedenen Klima-, Wetter- und Waldbedingungen waren.
Die Forscher stellten fest, dass die Auswirkungen auf die Wälder an der kalifornischen Küste und im Südwesten längerfristiger sind als auf die Wälder in der Sierra Nevada und den Cascades.
„Es geht um die Vegetation und die Brennstoffe, die nach einem Brand wieder nachwachsen“, sagte Tortorelli. „Wir brauchen noch ein differenzierteres Verständnis der lokalen Brennstoffe, damit die Verantwortlichen wissen, wie ihr spezifisches System bei einem zukünftigen Brand brennen wird oder wie schnell sie wieder nachbehandeln müssen.“
Die geringere Schwere könnte in einigen Systemen bis zu 20 Jahre anhalten, aber die Wirkung lässt mit der Zeit nach. Folgemaßnahmen wie kontrollierte Brände oder mechanische Ausdünnung können dazu beitragen, die Wirkung des ursprünglichen Feuers zur Reduzierung des Brennstoffverbrauchs und des zukünftigen Brandrisikos zu verlängern.
„Wir können Brände mit geringerer Intensität als eine Art erste Maßnahme zur Brennstoffreduzierung nutzen“, sagte Tortorelli. „Ich glaube zwar nicht, dass sie die ganze Arbeit für uns erledigen werden, und wir müssen sie mit Managementmaßnahmen kombinieren, aber sie können einen Teil der schweren Arbeit übernehmen, insbesondere die erste.“
Breitenwirkung
Der Wiederbrandeffekt könne sogar in Gegenden mit schweren Waldbränden weitreichende Auswirkungen haben, da viele dieser Brände Bereiche mit geringer bis mäßiger Intensität betreffen, sagt Andrew Latimer, Co-Autor und Professor am Department für Pflanzenwissenschaften, der Tortorellis Forschung mitbetreut hat.
„Wenn man die Fläche zusammenrechnet, ist das viel mehr, als wir bisher durch mechanisches Ausdünnen und gezieltes Abbrennen behandeln konnten. Es handelt sich also um die größte Form der Brennstoffreduzierung, die wir derzeit durchführen“, sagte Latimer. „Es eröffnet uns die Möglichkeit, die Wälder in gutem Zustand zu halten.“
Derek Young vom Department für Pflanzenwissenschaften war Co-Betreuer der Forschung.
Weitere Informationen:
Claire M. Tortorelli et al., Die mildernde Wirkung vergangener Waldbrände auf die Schwere erneuter Brände hängt in den Wäldern im Westen der USA vom Klima und der anfänglichen Schwere ab. Ökologische Anwendungen (2024). DOI: 10.1002/eap.3023