Die Menschheit sei einem „beispiellosen“ Risiko durch Kipppunkte ausgesetzt, die einen Dominoeffekt irreversibler Katastrophen auf dem ganzen Planeten auslösen könnten, warnten Forscher am Mittwoch.
Die umfassendste Bewertung der unsichtbaren Stolperdrähte der Erde, die jemals durchgeführt wurde, wurde veröffentlicht, als sich Staats- und Regierungschefs zu UN-Klimaverhandlungen in Dubai trafen, bei denen das Jahr 2023 alle Hitzerekorde brechen wird.
Während viele der 26 im Bericht dargelegten Wendepunkte – etwa das Abschmelzen der Eisschilde – mit der globalen Erwärmung zusammenhängen, könnten auch andere menschliche Aktivitäten wie die Abholzung von Teilen des Amazonas-Regenwaldes die Ökosysteme der Erde an den Rand des Abgrunds bringen.
Fünf davon zeigen Anzeichen eines Umkippens – von schmelzenden Eisschilden, die einen katastrophalen Anstieg des Meeresspiegels drohen, bis hin zum Massensterben tropischer Korallenriffe – warnte der Bericht.
Einige haben möglicherweise bereits begonnen, sich unwiederbringlich zu verändern.
Sobald die Welt die Schwelle für nur einen Wendepunkt überschreitet, könnte die Bewältigung der unmittelbaren humanitären Katastrophe die Aufmerksamkeit davon ablenken, die anderen zu stoppen, und einen „Teufelskreis“ aus Massenhunger, Vertreibung und Konflikten schaffen, warnte der Bericht.
Tim Lenton, ein Erdsystemwissenschaftler an der University of Exeter und Hauptautor des Berichts, sagte gegenüber , dass diese Kipppunkte eine „Bedrohung von einem Ausmaß darstellen, das für die Menschheit beispiellos ist“.
Aber es waren nicht nur schlechte Nachrichten.
Der Bericht hob auch eine Reihe positiver Wendepunkte hervor – etwa Elektrofahrzeuge, erneuerbare Energien und die Umstellung auf pflanzliche Ernährung –, die das Potenzial haben, schnell an Dynamik zu gewinnen und die Dinge in die andere Richtung zu lenken.
„Stellen Sie sich vor, Sie lehnen sich auf einem Stuhl bis zu dem Gleichgewichtspunkt zurück, an dem ein kleiner Schubs einen großen Unterschied machen kann“, sagte Lenton.
„Sie könnten am Ende mit dem Rücken auf dem Boden liegen – oder, wenn Sie Glück haben, wieder aufrecht.“
Am Rande
Eine große Sorge besteht darin, dass die schmelzenden Eisschilde der Westantarktis und Grönlands zusammenbrechen.
Dies könnte den Meeresspiegel bis zum Jahr 2100 um zwei Meter ansteigen lassen und fast eine halbe Milliarde Menschen häufigen Küstenüberschwemmungen aussetzen, heißt es in dem Bericht.
Der grönländische Eisschild schrumpft so schnell, dass es möglicherweise bereits zu spät ist.
„Hat es den Wendepunkt überschritten oder könnte es aufhören zu schrumpfen? Niemand ist sich ganz sicher“, sagte Lenton.
Die anderen drei am stärksten gefährdeten Kipppunkte sind sterbende tropische Korallenriffe, schmelzender Permafrost und eine Meeresströmung, die als subpolare Wirbelzirkulation im Nordatlantik bezeichnet wird.
Ein weiterer Wendepunkt der Ozeane ist die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), ein riesiges System, das die globale Wärmeübertragung von den Tropen in die nördliche Hemisphäre reguliert.
In dem neuen Bericht hieß es, es sei plausibel – wenn auch unwahrscheinlich –, dass die AMOC in diesem Jahrhundert zusammenbrechen würde.
Diese destabilisierende Veränderung könnte dazu führen, dass weite Regionen weitaus weniger Regen bekommen und möglicherweise die Fläche weltweit, auf der Weizen und Mais angebaut werden können, halbiert wird, hieß es.
„Wenn das klappt, wird es plötzlich eine globale Ernährungskrise und eine vergleichbare Wasserkrise geben, da die großen Monsunsysteme in den Tropen in Indien und Westafrika praktisch versagen. Das wäre eine humanitäre Katastrophe“, sagte Lenton.
„Schrecklich“
Die jüngsten massiven Brände im Amazonas-Regenwald und in den nördlichen Wäldern Kanadas deuten darauf hin, dass auch dort die Gefahr eines Umkippens größer sei als bisher angenommen, fügte er hinzu.
Lenton verglich die Arbeit der mehr als 200 Forscher, die den über 400 Seiten umfassenden Global Tipping Points Report erstellt haben, mit der Arbeit von Risikogutachtern, die ein neues Flugzeug analysieren.
Der Zusammenbruch der AMOC sei, als würde man etwas entdecken, das dazu führen könnte, dass das Flugzeug „vom Himmel fällt“, sagte er.
Aber es gibt keine Möglichkeit, die Erde umzugestalten, um sie sicherer zu machen.
Co-Autorin Manjana Milkoreit von der Universität Oslo sagte, dass „unser globales Governance-System nicht ausreicht, um mit den kommenden Bedrohungen umzugehen und die dringend erforderlichen Lösungen umzusetzen.“
Die Autoren forderten die Einbeziehung von Wendepunkten in die globale Bestandsaufnahme, die bei den COP28-Gesprächen diskutiert wird, sowie in die nationalen Ziele zur Bekämpfung des Klimawandels.
Sie forderten außerdem mehr Anstrengungen, um Wendepunkte in die richtige Richtung zu lenken, wie etwa eine Änderung der Energie-, Transport-, Lebensmittel- und grünen Ammoniakpolitik für Düngemittel.
Sarah Das, eine Wissenschaftlerin am US-amerikanischen Woods Hole Oceanographic Institution, die nicht an dem Bericht beteiligt war, sagte, die Wissenschaft sei nun „kristallklar“.
„Die Risiken für die Menschheit beim Überschreiten von Wendepunkten in diese unerforschten Staaten sind enorm und die Auswirkungen auf Menschenleben möglicherweise schrecklich“, sagte sie.
© 2023