Der Pilz Candida auris breitet sich weltweit mit „alarmierender“ Geschwindigkeit aus. Diese erst vor 10 Jahren entdeckte Pilzart, die bei Risikogruppen tödliche Infektionen auslösen kann, kommt mittlerweile auf der ganzen Welt vor. In fast allen Fällen kommt es zu Infektionen in Krankenhäusern und der Pilz ist gegen alle gängigen Medikamente resistent geworden. Der Molekularbiologe Auke de Jong, der versucht, den Pilz zu verstehen, wird seinen Doktortitel verteidigen. Dissertation am 22. Dezember in der Agnietenkapel in Amsterdam.
Von oberflächlichen Ekzemen bis hin zu tödlichen Blutkreislaufinfektionen – jedes Jahr erkranken mehr als 1 Milliarde Menschen an einer Pilzinfektion und 1,6 Millionen Menschen sterben an den Folgen. Laut De Jong, dessen Forschung sich hauptsächlich auf krankheitsverursachende Candida-Pilze konzentriert, gab es „über einen Zeitraum von 10 Jahren einen dramatischen Anstieg“.
„Wir beobachten eine Verschiebung weg von Infektionen, die durch leicht behandelbare Candida-Arten verursacht werden, hin zu arzneimittelresistenten Arten, die eine Bedrohung darstellen, wobei Candida auris eine der berüchtigtsten dieser infektiösen Pilzarten ist.“
Die Ursprünge des Pilzes sind noch immer rätselhaft. De Jong sucht nach Hinweisen in der DNA und im Verhalten von Candida auris. „Wir vermuten, dass Meerwasser eine Schlüsselrolle spielt“, sagt er. „Denn dieser Pilz hat eine sehr hohe Toleranz gegenüber Salz, einem Stoff, mit dem viele Pilze nicht klarkommen. Das Meer könnte ein plausibler Weg für die weltweite Ausbreitung von Candida auris sein; es könnte durch die Strömungen über den ganzen Globus verbreitet worden sein.“
Laut De Jong ist die Ausbreitung alarmierend. „Der Pilz verursacht bei Risikogruppen eine außergewöhnlich hohe Todesrate und kann nicht richtig behandelt werden. Es handelt sich um einen robusten und sehr anpassungsfähigen Pilz. Neben seiner hohen Salztoleranz übersteht er beispielsweise auch relativ hohe Temperaturen und häufig verwendete Desinfektionsmittel problemlos.“ .“
Fast alle Infektionen mit dem Pilz werden in Krankenhäusern übertragen. „Operationen bieten dem Pilz die Möglichkeit, in den Körper einzudringen.“ Es ist nicht bekannt, wo die Patienten zum ersten Mal mit dem Pilz in Kontakt kamen. „Es ist unwahrscheinlich, dass Krankenhäuser die ursprüngliche Quelle sind; Patienten trugen den Pilz wahrscheinlich schon seit einiger Zeit mit sich.“
Es gibt jedoch Erklärungen für die schnelle Ausbreitung. „Das liegt vor allem an den enormen medizinischen Fortschritten der letzten Jahrzehnte. Mittlerweile gibt es eine ganze Gruppe von Menschen, die weiterhin mit Krankheiten leben, an denen die Menschen früher schneller starben. Die Kehrseite davon ist, dass diese Gruppe oft schwer erkrankt.“ geschwächtes Immunsystem, was sie viel anfälliger für Infektionen macht.“
Laut De Jong muss daher dringend daran gearbeitet werden, den Pilz frühzeitig erkennen und bekämpfen zu können. „Meine Forschung kartiert die einzigartigen Eigenschaften dieser Candida-Spezies. Derzeit erleben wir in Krankenhäusern viele Fehldiagnosen, die zu einer falschen oder verspäteten Behandlung von Pilzinfektionen führen. Um dies reduzieren zu können, müssen wir den Pilz zunächst besser identifizieren und verstehen.“ „
Durch menschliches Handeln hat sich die Anpassungsfähigkeit des Pilzes beschleunigt
Dass sich Pilzarten an die Substanzen anpassen, mit denen wir sie bekämpfen, ist nicht gerade eine neue Entwicklung. „Es ähnelt der Fähigkeit aller lebenden Organismen, sich langsam an ihre sich verändernde Umwelt anzupassen. Neu ist jedoch, dass wir (die Menschheit) durch unser Handeln, wie zum Beispiel den großflächigen Einsatz von Fungiziden in der Landwirtschaft, diesen Prozess beschleunigt haben.“ in diesem Pilz. Auf diese Weise tragen wir dazu bei, dass sich ein Pilz entwickelt, der noch schneller eine immer stärkere Resistenz gegen die Substanzen aufbaut, mit denen wir ihn bekämpfen.“
Auke de Jong wird das verteidigen Dissertation „Pilzpathogene exponiert. Neue Einblicke in Candida auris und neue Verwandte des Candida haemulonii-Artenkomplexes“ am 22. Dezember in der Agnietenkapel in Amsterdam.