Dank einer Partnerschaft zwischen der University of Texas at Austin’s McDonald Observatory, The Nature Conservancy, der International Dark-Sky Association (IDA) und vielen anderen kommt das größte internationale Dark-Sky-Reservat der Welt nach Texas und Mexiko. Die von der IDA verliehene Auszeichnung würdigt das Engagement von Organisationen, Regierungen, Unternehmen und Einwohnern der Region für die Aufrechterhaltung eines dunklen Himmels. Der Umzug kommt nicht nur der astronomischen Forschung zugute, sondern auch der Tierwelt, der Ökologie und dem Tourismus.
Das neue Greater Big Bend International Dark Sky Reserve wird mehr als 15.000 Quadratmeilen in Teilen von Westtexas und Nordmexiko umfassen. Es ist das einzige derartige Reservat, das eine internationale Grenze überschreitet.
„Diese Reserve schützt sowohl die wissenschaftliche Forschung als auch die öffentliche Bildungsmission des McDonald Observatory“, sagte Taft Armandoff, Direktor des McDonald Observatory der UT Austin. „Seit 1939 ermöglicht das Observatorium Fakultäten, Studenten und Forschern der UT Austin und anderen Hochschulen in Texas das Studium des Kosmos, wobei die Themen von Planeten, die nahe Sterne umkreisen, bis zur beschleunigten Expansion des Universums reichen.“
Den Kern des Reservats, in dem der Schutz vor dunklem Himmel am stärksten ist, bilden die Ländereien des McDonald Observatory und des Davis Mountain Preserve von The Nature Conservancy. Das Reservat wird zahlreiche Wildlebensräume und Migrationskorridore schützen, die durch die Region Big Bend führen.
„Wir fühlen uns geehrt, Teil des Greater Big Bend International Dark Sky Reserve zu sein“, sagte Kaylee French, Koordinatorin für Bildung und Öffentlichkeitsarbeit für das Davis Mountain Preserve. „Diese Zusammenarbeit bringt auf einzigartige Weise Arbeitspartner aus einem breiten Spektrum und über internationale Grenzen hinweg zusammen. Unser dunkler Himmel ist eine unschätzbare natürliche Ressource, die wir nur durch Zusammenarbeit bewahren können, und wir danken der International Dark-Sky Association für ihre Hilfe Seien Sie verantwortungsbewusste Verwalter dieser jetzt und für immer geschützten Ressource.“
Das gesamte Reservat erstreckt sich über den Rio Grande, von den Davis Mountains im Westen von Texas bis zur Sierra del Carmen im Norden Mexikos. In den Vereinigten Staaten umfasst es die texanischen Grafschaften Jeff Davis, Brewster, Presidio und einen kleinen Teil von Reeves County. Es umfasst auch den Big Bend National Park, den Big Bend Ranch State Park, das Black Gap Wildlife Management Area und das Chinati Mountains State Natural Area.
Südlich des Rio Grande in Mexiko umfasst das Reservat geschützte Gebiete in den Gebieten Maderas del Carmen, Ocampo und Cañón de Santa Elena.
Vier Bezirke und fünf Gemeinden innerhalb des vorgeschlagenen Schutzgebiets haben ihre Beleuchtungsverordnungen auf die neuesten Standards der International Dark-Sky Association aktualisiert, um den Antrag auf Schaffung des Schutzgebiets zu unterstützen.
„Die Zertifizierung dieses Reservats ist wirklich ein historischer Moment für die Dark-Sky-Bewegung“, sagte Ashley Wilson, Direktorin für Naturschutz bei IDA. „Wir erkennen jahrzehntelange harte Arbeit, nächtlichen Umweltschutz, herausragende Outreach-Programme und zahlreiche lokale Anreize an, um konkrete und praktikable Lösungen bereitzustellen, die die Verbreitung von übermäßigem und verschwenderischem künstlichem Licht begrenzen. Dies zeigt, dass Partnerschaften und Bemühungen um den dunklen Himmel auf Landschaftsebene möglich sind mit dem Engagement eines Teams aus wichtigen Interessenvertretern und leidenschaftlichen Communities Wirklichkeit werden.“
Es bedurfte einer großen und vielfältigen Gruppe von Fürsprechern auf beiden Seiten der Grenze, um das Reservat Wirklichkeit werden zu lassen. Darüber hinaus wurde der Antrag von Vertretern des National Park Service, des Texas Parks and Wildlife Department und der National Commission of Natural Protected Areas in Mexiko unterstützt.
„Ohne die breite regionale Unterstützung und die langjährigen Bemühungen, die natürliche Schönheit der Big Bend-Region zu bewahren, wäre ein Dark-Sky-Reservat dieser Größenordnung nicht möglich gewesen“, sagte Teznie Pugh, Superintendent des McDonald Observatory. „Es war eine echte Gemeinschaftsleistung, und die Menschen in der Region sollten stolz auf das sein, was wir alle gemeinsam erreicht haben.“