Neue Studien über den Thwaites-Gletscher, auch „Weltuntergangsgletscher“ genannt, haben eine Diskussion über Geoengineering als Lösung für den Klimawandel entfacht.
Eine im Mai veröffentlichte und von Wissenschaftlern der University of California Irvine und der University of Waterloo durchgeführte Studie ergab, dass sich erwärmende Gezeitenströme das Abschmelzen der Thwaites beschleunigen und zu einem schnelleren Rückzug führen, als die Modelle vorhergesagt haben. Eine andere Studie wurde im August veröffentlicht und von Forschern in Dartmouth geleitet Das College und die University of Edinburgh haben herausgefunden, dass die Thwaites möglicherweise weniger anfällig für Instabilität und Zusammenbruch sind als bisher angenommen.
Da das Schicksal der Thwaites immer noch ungewiss ist, wenden sich einige Wissenschaftler und Ingenieure kontroversen Ideen zu, wie die Umwelt verändert werden kann, um die Gletscherschmelze zu verlangsamen.
Verständnis des beschleunigten Schmelzens durch warme Gezeitenströmungen
Der Thwaites-Gletscher gehört zu einer Reihe von Gletschern am meeresseitigen Rand des Westantarktischen Eisschildes (WAIS) – einer riesigen Eisschale, die fast dreimal so groß ist wie Texas und in einem Becken unter dem Meeresspiegel in der Westantarktis liegt. Die einzigen Bollwerke, die verhindern, dass der Ozean das Becken füllt und das Eis schmilzt oder ablöst, sind die Gletscher.
Diese Situation hat dazu geführt, dass Wissenschaftler und Medien den Thwaites-Gletscher – einen Gletscher, der größer als der gesamte Bundesstaat Florida ist – als „den Gletscher“ bezeichnen.Doomsday-Gletscher„Weil sein Durchbruch dazu führen würde, dass wärmeres Meerwasser das WAIS zum Schmelzen bringt und den Meeresspiegel um fast 11 Fuß ansteigen lässt. Dies würde viele große Küstenstädte und kleine Inselstaaten einem extremen Risiko aussetzen.
Die Thwaites-Region zieht sich aufgrund des Klimawandels rapide zurück und ist bereits dafür verantwortlich 4 % des Meeresspiegelanstiegs auf der Erde, wobei jedes Jahr 50 Milliarden Tonnen Eis verloren gehen. Aufgrund des katastrophalen Anstiegs des Meeresspiegels kommt es zu einem Durchbruch des Thwaites-Flusses und der anschließenden Vertreibung des WAIS Wendepunkt in der Klimawissenschaft.
Ein Wendepunkt liegt dann vor, wenn das Überschreiten einer kritischen Schwelle – in diesem Fall der Erwärmung der Atmosphäre und der Ozeane – zu großen, sich beschleunigenden und irreversiblen Veränderungen im Klimasystem führt. Das Abschmelzen des Thwaites-Gletschers würde zum Zusammenbruch des WAIS führen, was wiederum zu einem irreversiblen Anstieg des Meeresspiegels führen würde, der Millionen von Menschen gefährden und die Erwärmung anderen Eises beschleunigen könnte.
Der PNAS Die von Forschern der UC Irvine und der University of Waterloo geleitete Studie nutzte hochauflösende Satellitenbilder und hydrologische Daten, um Gebiete zu identifizieren, in denen warme Gezeitenströme unter dem Eis flossen und eine schnellere Schmelze verursachten. Laut Christine Dow ist das Verständnis der Schmelzrate für die Vorhersage des Meeresspiegelanstiegs von entscheidender Bedeutung.
Dow, außerordentlicher Professor für Glaziologie an der University of Waterloo und Mitautor der Studie, sagte in einem Interview mit Wissenschaftlicher Amerikaner„Wir hatten gehofft, dass es hundert, 500 Jahre dauern würde, bis das Eis verloren geht. Eine große Sorge besteht derzeit darin, dass es viel schneller passieren würde.“
Es gibt jedoch etwas Hoffnung für das WAIS. Die von Forschern des Dartmouth College und der University of Edinburgh durchgeführte Studie ergab, dass die Thwaites-Inseln nicht so anfällig für einen Prozess namens „Marine Ice Cliff Instability“ (MICI) sind wie bisher angenommen.
Die MICI-Hypothese legt nahe, dass hohe Eisklippen, die durch zurückweichende Gletscher entstehen, instabil sind und leichter einstürzen. Diese Studie zeigte jedoch, dass eine Ausdünnung der Thwaites tatsächlich die Kalbungsrate verringern und Eisklippen stabilisieren könnte. Dies unterstreicht den Bedarf an besseren Modellen bei Vorhersagen über den WAIS.
Debatte über Geoengineering als Lösung
Angesichts der Unsicherheit und der Möglichkeit eines schnellen und extremen Anstiegs des Meeresspiegels, wenn der Thwaites schneller als erwartet schmilzt, wenden sich einige Wissenschaftler dem Gletscher-Geoengineering zu – dem Prozess, bei dem Technologie und Infrastruktur eingesetzt werden, um den Gletscherrückgang zu verlangsamen oder zu stoppen, selbst wenn die globalen Temperaturen steigen mögliche Lösung.
Eine Gruppe von Glaziologen, die der Climate Systems Engineering Initiative an der University of Chicago angeschlossen sind, veröffentlichte eine Bericht forderte im Juli dieses Jahres mehr Forschung zum Gletscher-Geoengineering als Reaktion auf die Bedrohungen durch den raschen Rückgang der Gletscher.
John Moore, Professor am Arktischen Zentrum der Universität Lappland und Mitautor des Berichts, erklärte gegenüber UChicago News die Notwendigkeit, jetzt mit dieser Arbeit zu beginnen, und sagte: „Es wird 15 bis 30 Jahre dauern, bis wir genug verstehen.“ empfehlen oder ausschließen [glacier geoengineering] Interventionen“, d. h. sie müssen sofort mit der Vorbereitung beginnen.
Einige der Ideen zum Schutz des Thwaites und anderer ins Meer mündender Gletscher wie diesem gelten als radikal, einschließlich der Schaffung riesige U-Boot-Vorhänge Dies würde zumindest teilweise verhindern, dass warme Gezeitenströme das Gletschereis erreichen. Die Vorhänge könnten aus Stoff oder sogar aus Blasen bestehen, wenn zwischen den Thwaites und dem warmen Wasser ein Rohr mit gebohrten Löchern und durchgepumpter Luft angebracht werden könnte.
Laut Gernot Wagner, einem Klimaökonomen an der Columbia Climate School, könnten glaziale Geoengineering-Eingriffe wie diese bei richtiger Umsetzung äußerst nützlich sein. In einem Interview mit GlacierHub sagte Wagner: „Für einige polare Kipppunkte wie das arktische Meereis und das WAIS scheint glaziales Geoengineering für uns die einzige Möglichkeit zu sein, mehr oder weniger zu garantieren, dass wir diese Kipppunkte angehen können.“
Viele dieser Ideen haben jedoch stieß auf Widerstand von Glaziologen und Klimaforschern, die behaupten, dass dies schwierig oder unmöglich zu erreichen sei, und den Fokus von der wichtigeren Diskussion über die Reduzierung der CO2-Emissionen ablenken. Wenn wir uns zu sehr auf Strategien wie Geoengineering verlassen, argumentieren diese Wissenschaftler, dass es uns möglicherweise nicht gelingt, Maßnahmen zur Eindämmung der Emissionen zu ergreifen.
Wagner geht differenziert vor. Seine erste Reaktion auf die Idee, Vorhänge zu installieren, war, „dass es verrückt erscheint. Geoengineering-Optionen wie diese Vorhänge könnten von der Notwendigkeit, Emissionen zu reduzieren, ablenken.“ Auf der anderen Seite sagte er: „Man kann es als Anstoß nutzen, um zu sagen: ‚Warten Sie, wenn ernsthafte Leute darüber reden [using curtains] „Als Lösung sollten wir es vielleicht ernster nehmen und die Emissionen noch viel stärker reduzieren.“
Während wir uns Klima-Kipppunkten wie dem Abschmelzen des Thwaites-Gletschers nähern, glauben viele, dass Geoengineering das Potenzial hat, ein mächtiges Werkzeug zu sein, solange es nicht als Wunderwaffe behandelt wird. Wie Wagner sagte: „Wenn wir über glaziales Geoengineering sprechen, müssen wir die Wahrheit sagen, nämlich dass es keine Lösung für den Klimawandel ist – bestenfalls ein Schmerzmittel. Es ermöglicht uns, aus dem Bett aufzustehen und das Notwendige zu tun.“ um die Grunderkrankung anzugehen und gleichzeitig die schlimmsten Schmerzen zu lindern.
„[But] Geoengineering löst nichts, also müssen wir die Zeit nutzen, die es uns gibt, um die Emissionen anzugehen.“
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung des Earth Institute der Columbia University erneut veröffentlicht http://blogs.ei.columbia.edu.