Für seine vielen Kritiker ist der Weltraumtourismus nichts anderes als eine Vergnügungsfahrt für die globalen Superreichen, die die Klimakrise des Planeten verschlimmern werden.
Aber der aufstrebende Sektor hat auch Unterstützer, die, obwohl sie die Kritik nicht direkt zurückweisen, argumentieren, dass die Industrie auch der Menschheit Vorteile bringen kann.
Mehr Forschungsmöglichkeiten
Das erste Argument ist, dass private Raumflüge zusätzlich zu ihren Kunden wissenschaftliche Experimente in den Weltraum schicken können, die Mikrogravitationsumgebungen erfordern.
In der Vergangenheit „dauerte es für nationale Agenturen ziemlich lange, innerhalb staatlicher Zuschusskanäle zu arbeiten, Genehmigungen zu erhalten, die Finanzierung zu erhalten und ausgewählt zu werden, um zu den wenigen Auserwählten zu gehören, die gehen konnten“, Ariel Ekblaw vom MIT Space Exploration Initiative gegenüber .
Im Gegensatz dazu brauchte Ekblaw nur sechs Monate von der Vertragsunterzeichnung bis zum Versand ihres Forschungsprojekts zur Internationalen Raumstation an Bord der privaten Ax-1-Mission, die am Freitag dank der privaten Unternehmer, die für die Reise bezahlten, abhob.
Ihr Experiment mit dem Namen TESSERAE umfasst intelligente Kacheln, die einen schwebenden Roboterschwarm bilden, der sich selbst zu einer Weltraumarchitektur zusammensetzen kann – so könnten zukünftige Raumstationen gebaut werden.
Ein früherer Prototyp wurde an Bord eines suborbitalen Blue Origin-Raumflugs für einige Minuten ins All geflogen, was den Weg für den neuen Test ebnete.
„Die Verbreitung dieser kommerziellen Startanbieter ermöglicht es uns, riskantere, schnellere und innovativere Projekte durchzuführen“, sagte Ekblaw.
Virgin Galactic hat seinerseits Pläne angekündigt, Wissenschaftler auf zukünftige Flüge mitzunehmen.
Bessere Raumfahrttechnik
Der Weltraumtourismus und der private Weltraumsektor insgesamt wirken auch als Innovationstreiber, um in allen Dingen rund um den Weltraum besser zu werden.
Regierungsbehörden, die mit dem Geld der Steuerzahler operieren, gehen vorsichtig vor und sind dem Scheitern zutiefst abgeneigt – während Unternehmen wie SpaceX von Elon Musk nichts dagegen haben, Raketenprototypen in die Luft zu jagen, bis sie sie richtig hinbekommen, wodurch die Entwicklungszyklen beschleunigt werden.
Während sich die NASA auf große Explorationsziele konzentriert, versuchen private Unternehmen, die Rate, Rentabilität und Nachhaltigkeit von Starts mit wiederverwendbaren Schiffen zu verbessern – und im Fall von Blue Origin mit Raketen, die nur Wasserdampf ausstoßen.
Die Raumfahrt bleibt vorerst ein riskantes und teures Unterfangen.
„Je mehr wir in den Weltraum fliegen, desto besser werden wir im Weltraum, desto mehr entsteht eine Industriebasis zur Unterstützung der Weltraumtechnologie“, sagte Mason Peck, Luftfahrtprofessor an der Cornell University, der zuvor als Cheftechnologe der NASA tätig war.
Es kann eine Parallele zur frühen Ära der Luftfahrt gezogen werden, als das Fliegen nur wenigen Privilegierten vorbehalten war.
„Wir begannen mit vielen Unfällen und vielen verschiedenen Unternehmen mit unterschiedlichen Ideen für den Bau von Flugzeugen“, erklärte George Nield, ehemaliger stellvertretender Administrator des Büros für kommerziellen Raumtransport der Federal Aviation Administration (FAA).
„Aber nach und nach haben wir gelernt, was funktioniert und was nicht.“ Heutzutage ist der kommerzielle Flugverkehr statistisch gesehen das sicherste Verkehrsmittel.
Doch was bringt eine sicherere, effizientere Raumfahrt eigentlich?
Welche Auswirkungen der Weltraum auf den Verkehr in Zukunft haben wird, ist Experten zufolge derzeit schwer vorstellbar.
„Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass wir in den nächsten 10 Jahren Unternehmen sehen werden, die Systeme haben, mit denen Menschen von einem Punkt der Erde abheben und auf die andere Seite der Erde reisen können Stunde“, sagte Nield, der auf dem letzten Flug von BlueOrigin war.
Solche Punkt-zu-Punkt-Reisen würden wahrscheinlich sowieso passieren, aber der Weltraumtourismus beschleunigt sein Aufkommen, fügte er hinzu.
Vorteil für die Umwelt?
Das letzte Argument hat paradoxerweise mit dem Klima zu tun.
Viele von denen, die die Erde vom Weltraum aus beobachtet haben, haben berichtet, dass sie sich tief bewegt fühlten, wie zerbrechlich der Planet erscheint, und überwältigt von dem Wunsch, ihn zu schützen.
Das Phänomen wurde vom Weltraumphilosophen Frank White als „Übersichtseffekt“ bezeichnet.
„Es gibt einem ein Gefühl der Dringlichkeit, Teil der Lösung zu sein“, betonte Jane Poynter, Mitbegründerin von Space Perspective.
Ihr Unternehmen plant, Touristen mit einem riesigen Höhenballon zu fliegen, um die Erdkrümmung aus einer Kapsel mit Panoramablick zu beobachten.
Das Schiff wurde im Gegensatz zu einigen stark umweltbelastenden Raketen genau für seine minimale Umweltbelastung entwickelt.
Der Gesamtbeitrag von Raketen zum Klimawandel ist derzeit minimal, könnte aber problematisch werden, wenn die Zahl der Starts zunimmt.
Eine verstärkte Aktivität im Weltraum kann dem Planeten auch auf konkretere, weniger philosophische Weise helfen, sagen die Befürworter der Industrie.
„Aufgrund der Fortschritte in der Weltraumtechnologie sind terrestrische Solarzellen im Laufe der Jahre effizienter geworden“, sagte Peck.
© 2022