Eine unglaubliche Anzahl leuchtender Galaxien, eine violette und orangefarbene Sternentstehungsstätte und eine Spiralgalaxie ähnlich unserer Milchstraße: Am Donnerstag wurden neue Bilder des europäischen Weltraumteleskops Euclid veröffentlicht.
Es handelt sich um die zweite Bilderserie, die von der Europäischen Weltraumorganisation veröffentlicht wurde, seit Euclid im vergangenen Jahr zur ersten Mission zur Erforschung der Geheimnisse der dunklen Materie und der dunklen Energie gestartet ist.
Zudem wurden erstmals wissenschaftliche Ergebnisse der auf sechs Jahre angelegten Mission veröffentlicht, deren Ziel darin besteht, mit ihrem weiten Blickfeld zwei Milliarden Galaxien auf einem Drittel des Himmels zu kartieren.
Der Euclid-Projektwissenschaftler Rene Laureijs sagte gegenüber , dass ihn das Bild eines riesigen Galaxienhaufens namens Abell 2390 „persönlich am meisten begeistert“.
Das Bild des 2,7 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernten Haufens umfasst mehr als 50.000 Galaxien.
Eine einzige Galaxie – beispielsweise unsere eigene – kann Hunderte von Milliarden oder sogar Billionen von Sternen beherbergen.
Allein Abell 2390 enthalte die Masse von rund 10 Billionen Sonnen, sagte Jason Rhodes vom Jet Propulsion Laboratory der NASA auf einer Online-Pressekonferenz.
Das Bild wies auch auf Spuren dunkler Materie hin, deren unsichtbare Präsenz nur erkannt werden kann, wenn man untersucht, wie ihre Schwerkraft das Licht verzerrt.
„In diesem Haufen gibt es so viel dunkle Materie, dass sie das Licht einiger dieser Hintergrundgalaxien stark krümmt“, wodurch sie gekrümmt erscheinen, sagte Rhodes.
Dunkle Materie und dunkle Energie machen vermutlich 95 Prozent des Universums aus – doch wir wissen fast nichts über sie.
Ein weiterer Hinweis auf dunkle Materie im Bild von Abell 2390 war die Offenlegung des schwachen Lichts von „verwaisten Sternen“, die zwischen den Galaxienhaufen umhertreiben.
Diese Sterne werden aus den Galaxien herausgeschleudert und „erzeugen eine Art Wolke, die den gesamten Haufen umgibt“, sagte der französische Wissenschaftler Jean-Charles Cuillandre gegenüber .
Astronomen glauben, dass dieses seltsame Phänomen auf die Anwesenheit dunkler Materie zwischen den Galaxien hinweist.
Ein Star ist geboren
Euclid hat außerdem das tiefste Bild aller Zeiten von Messier 78 aufgenommen, einer Sternentstehungsstätte 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Orion.
In der bläulichen Bildmitte befinden sich noch immer Sterne im Entstehungsprozess. Nach Millionen von Jahren der Entwicklung treten sie aus den violetten und orangefarbenen Wolken am unteren Bildrand hervor.
Laureijs betonte, dass „nur Euklid dies in einer Aufnahme zeigen kann.“
Das liegt daran, dass Euclid im Gegensatz zu seinem weitsichtigen Weltraumteleskop James Webb, seinem Nachbarn, der sich 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt an einem stabilen Schwebepunkt befindet, ein sehr weites Sichtfeld hat.
Ein anderes Bild des riesigen Galaxienhaufens Abell 2764 zeigt eine schwarze Fläche, aus der ein gelber Stern hervorsticht.
Cuillandre räumte ein, dass dies auf einen Fehler bei der Ausrichtung des Teleskops zurückzuführen sei. Er sagte jedoch, das Bild zeige „Euklids absolut einzigartige Fähigkeit, Licht zu konzentrieren“, da es immer noch in der Lage sei, sehr schwache Objekte neben dem hellen Stern zu erfassen.
Euclids Bild des jungen Dorado-Haufens enthielt eine Überraschung. Obwohl der Haufen bereits gut erforscht war, entdeckte Euclid eine noch nie zuvor gesehene Zwerggalaxie, sagten die Wissenschaftler.
„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte Cuillandre.
Im fünften neuen Bild fächert sich die Spiralgalaxie NGC 6744 – die eine verblüffende Ähnlichkeit mit der Milchstraße aufweist – vor einem Hintergrund aus leuchtenden Sternen auf.
Auf den Spuren der Dunklen Materie
Die Mission befindet sich noch in der Anfangsphase und die fünf neuen Bilder wurden an nur einem Tag aufgenommen.
In den kommenden Jahren planen Wissenschaftler, die Daten von Euclid zu durchforsten, um dort Himmelskörper aller Art zu entdecken, beispielsweise „abtrünnige“ Planeten, die ohne Verbindung zu einem Stern frei durch das Universum schweben.
Doch Forscher haben bereits mit der Analyse der ersten Bilder von Euclid begonnen, die im November veröffentlicht wurden.
In einer von zehn am Donnerstag veröffentlichten Vorabstudien untersuchten Wissenschaftler verwaiste Sterne im Perseus-Haufen.
Diese verlorenen Sterne „sind jetzt in der Schwerkraft der dunklen Materie gefangen“, sagte Laureijs.
Dies blieben lediglich „indirekte Nachweise dunkler Materie“, betonte er und fügte hinzu, es sei zu früh, „um etwas über dunkle Energie zu sagen“.
Die Mission verlief nicht ganz reibungslos.
Im März gelang es in einer heiklen Operation, durch Erwärmung eines der Teleskopspiegel eine dünne Eisschicht zu schmelzen, die die Sicht des Teleskops langsam getrübt hatte.
Es gebe Anzeichen dafür, dass sich das Eis wieder aufbaue, sagte Laureijs und fügte hinzu, dass das Team noch Zeit habe, zu untersuchen, was als nächstes zu tun sei.
Mehr Informationen:
Die wissenschaftlichen Beiträge „Euclid’s Early Release Observations“ werden ab dem 23. Mai 2024 verfügbar sein: www.euclid-ec.org/science/publications/
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