Josef Aschbacher erinnert sich, wie er mit sieben Jahren in den Nachthimmel über der elterlichen Alm blickte und zu begreifen versuchte, was er gerade auf dem Schwarz-Weiß-Fernseher der Familie gesehen hatte: die Landung der NASA-Apollo 11 auf dem Mond.
Mehr als ein halbes Jahrhundert später leitet Aschbacher die Europäische Weltraumorganisation, eine beeindruckende Kraft, wenn es um wissenschaftliche Erforschung, Telekommunikation und Erdbeobachtung geht. Aber bisher ist die Agentur immer noch nicht in der Lage, ihre eigenen Astronauten in die Umlaufbahn zu bringen, und verlässt sich bei bemannten Raumflügen und einigen anderen hochkarätigen Missionen auf Russland und die Vereinigten Staaten.
Der 59-Jährige will das ändern und hofft, dass die jüngsten Turbulenzen, die durch Russlands Invasion in der Ukraine verursacht wurden, die europäischen Staats- und Regierungschefs zum Handeln bewegen werden.
„Ich denke, der Krieg in der Ukraine hat Politikern klar gemacht, dass wir ein bisschen verwundbar sind und sicherstellen müssen, dass wir unseren eigenen gesicherten Zugang zum Weltraum und zu unserer Weltrauminfrastruktur haben“, sagte Aschbacher am Mittwoch in einem Interview auf der Berliner ILA mit The Associated Press Flugschau.
Innerhalb weniger Tage nach dem russischen Angriff am 24. Februar gab die Europäische Weltraumorganisation langjährige Pläne für eine gemeinsame Mission mit Russland auf, um einen Rover auf dem Mars zu landen.
„Die ExoMars-Situation ist ein Weckruf dafür, wie sich Europa positionieren muss“, sagte Aschbacher. Er führte kürzlich Gespräche mit NASA-Chef Bill Nelson, um einen Weg zu finden, die Mission ohne Russland zu retten, und ist „sehr hoffnungsvoll“, dass der Lander es bis zum Roten Planeten schaffen wird.
Langfristig aber, so Aschbacher, „ist klar, dass wir bei kritischen Komponenten, bei kritischen Missionen sicherstellen müssen, dass wir es (selbst) können.“ Anfang dieses Jahres deutete er an, dass dies bemannte Starts beinhalten könnte.
Er lobte eine kürzliche Rede von Emmanuel Macron – gehalten Tage vor dem Einmarsch Russlands in die Ukraine – in der der französische Präsident eine mutigere europäische Weltraumpolitik forderte.
„Das war ein bisschen ein Kennedy-Moment, aber das müssen wir auch in anderen Ländern hören“, sagte Aschbacher Rede von US-Präsident John F. Kennedy aus dem Jahr 1962 Ankündigung von Plänen, einen Mann auf dem Mond zu landen. „Ich würde hoffen, dass der gleiche Kennedy-Moment in Deutschland und Italien, in Großbritannien und Belgien und so weiter passiert.“
Ein solcher Ehrgeiz ist auch erforderlich, wenn Europa von der wachsenden Weltraumwirtschaft profitieren will, die von privaten Unternehmen wie Elon Musks SpaceX angetrieben wird, sagte er.
Europäische Astronauten sprachen auf der ILA von einem veränderten Ton im Umgang mit kommerziellen Unternehmen, die sich mehr auf die finanziellen Gewinne konzentrieren, die im Orbit zu erzielen sind, als auf die hohen Ideale der internationalen Zusammenarbeit, die die Zusammenarbeit zwischen großen Raumfahrtagenturen untermauerten.
„Der Raumfahrt wird für die nächsten Jahre ein enormes Wachstum vorausgesagt“, sagte Aschbacher. „Deshalb heizen private Unternehmen es an und investieren darin. Europa muss dabei sein.“
„Wenn wir unsere Investitionen nicht erhöhen, werden wir aus diesem Rennen geworfen“, sagte er.
Da die europäischen Nationen als Reaktion auf Russlands Angriff auf die Ukraine jetzt Milliarden in die Verteidigung pumpen, sollten die Regierungen andere Bereiche im Auge behalten, in denen ihre Länder von anderen abhängig und daher verletzlich sind, sagte Aschbacher.
„Wenn vor unserer Tür ein Krieg stattfindet, müssen wir sicher sein, dass Sie Ihr Telefon zum Laufen bringen und Ihr Navigationssystem zum Laufen bringen können“, sagte er. „Das ist Teil der Sicherheit im weiteren Sinne.“
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