Naturschützer in Neuseeland feierten am Dienstag, nachdem sie entdeckt hatten, dass zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert in der Wildnis rund um Wellington Kiwi-Küken geboren wurden.
Der flauschige, flugunfähige Vogel mit dem langen, markanten Schnabel ist ein beliebtes Nationalsymbol, aber nur wenige Neuseeländer haben jemals einen in freier Wildbahn gesehen.
Kiwis gehören zu den am stärksten gefährdeten Vögeln Neuseelands.
Das Department of Conservation schätzt, dass es nur noch etwa 26.000 braune Kiwis gibt.
Letztes Jahr ließ das Capital Kiwi Project einige Dutzend erwachsene Vögel in der Nähe von Wellington in die Wildnis frei, in der Hoffnung, in der Gegend wieder eine Population aufzubauen.
Sie haben jetzt vier Küken entdeckt – vermutlich die ersten, die seit mehr als 150 Jahren in den Hügeln von Wellington geboren wurden.
„Das ist etwas ganz Besonderes für das Team, das in den letzten Jahren hart gearbeitet hat“, sagte Projektgründer Paul Ward gegenüber .
Die Küken seien ein „großer Meilenstein für unser Ziel, vor Wellingtons Hintertür eine wilde Kiwipopulation aufzubauen“, fügte er hinzu.
Ein Freiwilliger des Projekts hatte letzte Woche einen Schock, als er seine Hand in ein Nest unter einem Baum steckte und ein frisch geschlüpftes Kiwi-Küken herauszog, sagte Ward.
„Er war sehr angenehm überrascht, als ein weiterer an ihm vorbeischoss. Wir haben letzte Woche zwei gefunden und heute noch zwei.“
Das Ziel besteht darin, dass die jungen Küken ein Kampfgewicht von 800 Gramm erreichen, sagte Ward, um groß genug zu sein, um Hermeline, ihre natürlichen Feinde, abzuwehren.
„Wir werden rausgehen und ihnen zu Weihnachten ein paar zusätzliche Würmer schenken, damit sie zunehmen“, scherzte Ward.
Eine ausgewachsene Kiwi wiegt etwa drei Kilogramm.
Damit die Kiwis in die schroffen Hügel südwestlich von Wellington zurückkehren konnten, musste das Projekt zunächst ihre Raubtiere im Zaum halten.
Lokale Hundebesitzer wurden zu Sitzungen eingeladen, um ihren Haustieren beizubringen, sich beim Spazierengehen von Kiwis fernzuhalten.
Das Projekt erklärte auch den Hermelinen den Kampf, indem es auf einer Fläche, die fast 43.000 Fußballfeldern entspricht, ein riesiges Netzwerk aus 4.600 Fallen errichtete.
Ward hofft, dass die flauschigen Küken nur der Anfang sind.
„Wir überwachen nur ein Viertel der 63 (ausgewachsenen) Vögel, die freigelassen wurden, daher ist es wahrscheinlich, dass es noch mehr (Küken) in freier Wildbahn geben wird“, fügte er hinzu.
„Wir haben große Hoffnungen, dass dies die ersten von vielen sein werden.“
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