Welche Tiere halten dem Klimawandel am besten stand?

Extreme Wetterlagen wie anhaltende Dürren und starke Regenfälle werden mit steigender globaler Durchschnittstemperatur immer häufiger – und werden sich in den kommenden Jahrzehnten noch verschlimmern. Wie werden die Ökosysteme des Planeten reagieren?

„Das ist die große Frage und der Hintergrund für unsere Studie“, sagte der Biologe John Jackson, der zusammen mit seinen Biologenkollegen Christie Le Coeur von der Universität Oslo und Owen Jones von der University of Southern Denmark eine neue Studie verfasst hat, die in veröffentlicht wurde eLife.

John Jackson ist jetzt an der Oxford University, war aber an der University of Southern Denmark, als die Studie durchgeführt wurde. Owen Jones ist außerordentlicher Professor am Institut für Biologie der Universität von Süddänemark.

Ein klares Muster

In der Studie analysierten die Autoren Daten zu Populationsschwankungen von 157 Säugetierarten aus der ganzen Welt und verglichen sie mit Wetter- und Klimadaten aus der Zeit, als die Tierdaten erhoben wurden. Für jede Art gibt es Daten aus 10 oder mehr Jahren.

Ihre Analyse hat ihnen einen Einblick gegeben, wie Populationen von Tierarten mit Zeiten extremer Wetterbedingungen zurechtgekommen sind: Sind sie zahlreicher oder weniger geworden? Hatten sie mehr oder weniger Nachkommen?

„Wir sehen ein klares Muster: Tiere, die lange leben und wenig Nachwuchs haben, sind bei extremen Wetterereignissen weniger anfällig als Tiere, die kurz leben und viele Nachkommen haben. Beispiele sind Lamas, langlebige Fledermäuse und Elefanten im Vergleich zu Mäusen , Opossums und seltene Beuteltiere wie der Woylie“, sagte Jones.

Weniger von extremen Wetterbedingungen betroffen:

Stärker von extremem Wetter betroffen:

Schneller Fall – aber auch schneller Boom

Große, langlebige Tiere kommen besser mit Bedingungen wie anhaltender Dürre zurecht; Ihre Fähigkeit zu überleben, sich fortzupflanzen und ihre Nachkommen aufzuziehen ist nicht im gleichen Maße beeinträchtigt wie kleine, kurzlebige Tiere. Sie können zum Beispiel ihre Energie in einen Nachwuchs investieren oder einfach auf bessere Zeiten warten, wenn die Bedingungen herausfordernder werden.

Auf der anderen Seite haben kleine kurzlebige Nagetiere kurzfristig extremere Populationsveränderungen. Bei einer anhaltenden Dürre beispielsweise können große Teile ihrer Nahrungsgrundlage schneller verschwinden: Insekten, Blumen, Früchte, und sie müssen verhungern, weil sie nur noch wenig Fettreserven haben.

Die Populationen dieser kleinen Säugetiere könnten auch boomen, um davon zu profitieren, wenn sich die Bedingungen verbessern, da sie im Gegensatz zu großen Säugetieren viele Nachkommen hervorbringen können.

„Diese kleinen Säugetiere reagieren schnell auf extreme Wetterbedingungen, und zwar in beide Richtungen. Ihre Anfälligkeit für extreme Wetterereignisse sollte daher nicht mit einem Aussterberisiko gleichgesetzt werden“, sagte Jackson.

Er erinnert uns auch daran, dass die Fähigkeit einer Tierart, dem Klimawandel zu widerstehen, nicht allein stehen darf, wenn es darum geht, die Anfälligkeit der Art für das Aussterben zu bewerten:

„Lebensraumzerstörung, Wilderei, Umweltverschmutzung und invasive Arten sind Faktoren, die viele Tierarten bedrohen – in vielen Fällen sogar mehr als der Klimawandel“, betonte er.

Die Studie der Forscher gibt nicht nur einen Einblick, wie diese spezifischen 157 Säugetierarten hier und jetzt auf Klimaveränderungen reagieren. Die Studie kann auch zu einem besseren allgemeinen Verständnis darüber beitragen, wie die Tierwelt des Planeten auf den fortschreitenden Klimawandel reagieren wird.

„Wir gehen davon aus, dass der Klimawandel in Zukunft noch extremere Wetterbedingungen mit sich bringen wird. Tiere werden wie immer mit diesem extremen Wetter zurechtkommen müssen. Unsere Analyse hilft also, vorherzusagen, wie verschiedene Tierarten auf der Grundlage ihrer allgemeinen Merkmale auf zukünftige Klimaveränderungen reagieren könnten – auch wenn wir nur begrenzte Daten über ihre Populationen haben“, sagte Jones.

Ein Beispiel ist der Woylie, ein seltenes australisches Beuteltier. Biologen wissen nicht viel über diese Art, aber da sie einen ähnlichen Lebensstil wie Mäuse hat – das heißt, sie ist klein, lebt nur kurze Zeit und reproduziert sich schnell –, kann vorhergesagt werden, dass sie in a auf extremes Wetter reagieren wird ähnlich wie Mäuse.

„Ebenso gibt es viele Tierarten, über die wir nicht viel wissen, deren Reaktion wir aber jetzt vorhersagen können“, erklärte Jackson.

Auf diese Weise erwarten die Forscher, dass die Anpassungsfähigkeit verschiedener Tierarten an den Klimawandel mit ihrer Lebensstrategie zusammenhängt, was uns helfen kann, ökologische Veränderungen vorherzusagen:

Wenn sich die Eignung von Lebensräumen aufgrund des Klimawandels ändert, können Arten gezwungen sein, in neue Gebiete zu ziehen, da alte Gebiete unwirtlich werden. Diese Verschiebungen hängen von den Lebensstrategien der Arten ab und können große Auswirkungen auf die Ökosystemfunktion haben.