Welche Auswirkungen hat die Sorge um den Klimawandel auf junge Menschen?

Ein Wissenschaftler der UNSW erklärt, wie sich die Klimakrise auf die psychische Gesundheit junger Menschen weltweit auswirkt.

Im August 2018 stand die Schülerin Greta Thunberg vor dem schwedischen Parlament mit einem Schild mit der Aufschrift „Skolstrejk för klimatet“, was übersetzt „Schulstreik für das Klima“ bedeutet.

Seitdem haben Schüler auf der ganzen Welt an manchen Freitagen den Unterricht geschwänzt, um an Demonstrationen teilzunehmen und von den politischen Entscheidungsträgern Maßnahmen zur Verhinderung des Klimawandels und zur Umstellung auf erneuerbare Energien zu fordern.

Während die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere körperliche Gesundheit – etwa Atemwegserkrankungen und Tropenkrankheiten – die Forschungslandschaft dominieren, sind die emotionalen und psychologischen Folgen noch weniger gut erforscht.

Doch während die globalen Temperaturen weiter steigen und der Klimawandel den öffentlichen Diskurs immer stärker bestimmt, ist die Forschung zur Klimaangst in den Fokus gerückt und aktuelle Studien haben gezeigt, dass sie bei jungen Menschen immer mehr Auswirkungen hat.

Tatsächlich, Internationale Berichte haben herausgefunden, dass sich mehr als 50 % der 16- bis 25-Jährigen im Hinblick auf den Klimawandel traurig, ängstlich oder hilflos fühlen oder andere negative Emotionen haben.

In Australien, YouGov-Umfrageergebnisse aus dem letzten Jahr ergab, dass mehr als drei Viertel der jungen Australier über den Klimawandel besorgt sind und zwei Drittel glauben, dass sich Klimasorgen negativ auf die psychische Gesundheit junger Menschen auswirken.

„Öko-Not oder Öko-Angst ist nicht unbedingt ein neues Forschungsgebiet. Es gibt einige faszinierende ältere Studien beispielsweise darüber, wie Menschen von der Zerstörung ihrer lokalen Umwelt betroffen sind“, sagt Dr. Samantha Stanley vom UNSW Institute of Climate Risk & Response, deren Forschung sich unter anderem auf die emotionalen Auswirkungen des Klimawandels konzentriert.

„Aber da wir in eine Welt mit verändertem Klima eintreten, machen sich immer mehr Menschen Sorgen um die Umwelt, ohne unbedingt selbst Erfahrungen mit Umweltkatastrophen gemacht zu haben. Ich denke, das ist ein altes Thema, das nicht sehr populär war und plötzlich explodiert ist.

„Obwohl diese Sorgen nicht pathologisch sind – es handelt sich nicht um etwas, das diagnostiziert werden muss –, sind Forscher daran interessiert, sie zu verstehen. Sie möchten wissen, wie sich dies auf das Wohlbefinden der Menschen im Allgemeinen auswirkt oder sie möglicherweise sogar dazu motiviert, an Klimaaktionen wie Protesten teilzunehmen.“

Definition von Öko-Angst

Wir wissen, dass immer mehr Menschen davon betroffen sind. Doch was genau ist Öko-Angst?

„Eine der schwierigsten Fragen ist, wie man es definiert“, sagt Dr. Stanley. „Es gibt viele verschiedene Begriffe, und manchmal sprechen die Leute über spezifische emotionale Reaktionen wie Angstgefühle oder Wut über den Klimawandel, und manchmal beschreiben sie eine allgemeinere Notreaktion, die eine Reihe von Emotionen und negativen Gedanken und Erfahrungen umfassen kann.“

Allgemein gesprochen ist Öko-Angst der gebräuchlichste Begriff und bezieht sich auf eine ängstliche Reaktion auf eine Reihe ökologischer Probleme, von Klimawandel und Umweltverschmutzung bis hin zu Klimamigration und Bedenken hinsichtlich der Klimagerechtigkeit. Wenn sich diese Bedenken insbesondere auf den Klimawandel konzentrieren, spricht man von „Klima-Angst“.

Derzeit kann Öko-Angst charakterisiert werden durch vier Aspekte:

Affektive Symptome: Besorgnis, Nervosität oder Gereiztheit.

Verhaltenssymptome: Wenn die Sorge und Besorgnis über Umweltprobleme das tägliche Leben einer Person beeinträchtigt. Dies kann ihre Fähigkeit zur Arbeit oder zum Lernen beeinträchtigen oder ihren Schlaf oder ihr Sozialleben beeinträchtigen.

Grübeln: Wenn jemand nicht aufhören kann, über Umweltprobleme nachzudenken.

Angst vor persönlichen Auswirkungen: Konzentration auf die eigene Rolle bei der Verursachung von Umweltproblemen, einschließlich der Frage, wie man das Problem angehen kann.

„Unsere Forschung, die von meinem Doktoranden Teaghan Hogg von der Universität Canberra geleitet wurde, zeigt, dass sich diese vier verschiedenen Aspekte der Öko-Angst gegenseitig verstärken“, sagt Dr. Stanley. „Im Allgemeinen stellen wir fest, dass sie alle miteinander zusammenhängen. Je mehr man also einen Aspekt erlebt, desto häufiger erlebt man auch den anderen.

„Wenn wir Öko-Angst messen, stellen wir in der Regel fest, dass die Menschen in ein Spektrum passen, das von gar nicht oder in sehr geringem Maße bis zu einem hohen Maß reicht, wobei die meisten Menschen am unteren Ende der Skala liegen.“

Die Arbeit ist veröffentlicht im Zeitschrift für Umweltpsychologie.

Wen betrifft es?

Es gibt übereinstimmende Berichte darüber, dass die Öko-Angst bei jungen Menschen häufiger auftritt.

„Die Tatsache, dass jüngere Menschen tendenziell am stärksten von Klima- und Öko-Angst betroffen sind, ist ein recht robustes Ergebnis, über das viele Forscher berichten“, sagt Dr. Stanley.Einige Studien haben auch berichtet Geschlechtsunterschiedeund wenn sie Unterschiede feststellen, berichten sie tendenziell, dass Öko-Angst Frauen und Menschen mit unterschiedlichem Geschlecht stärker betrifft als Männer.“

Aber warum ist die Öko-Angst bei jungen Menschen so stark ausgeprägt?

„Wir wissen, dass die Adoleszenz in sozialer Hinsicht eine Phase ist, in der die Menschen aufwachen und erkennen, was in der Außenwelt vor sich geht. Und es kann auch eine Zeit sein, in der sich junge Menschen für globale Themen interessieren“, sagt Dr. Stanley.

„Sie sehen also, dass dieses große Problem entsteht, aber sie sehen auch, dass nicht genug getan wird, um es zu lösen. Diese Altersgruppe hat möglicherweise das Gefühl, wenig politische Macht zu haben – sie können nicht wählen und es ist schwierig, Politiker dazu zu bringen, sich ihre Sorgen hinsichtlich des Klimawandels anzuhören. Auch darüber herrscht Frustration.“

Dr. Stanley hat mit ihrem Doktoranden und ihren Mitarbeitern auch verschiedene Variablen analysiert, die jemanden anfälliger für Öko-Angst machen können, wie etwa finanziellen Stress. „Menschen, die mehr finanziellen Stress haben, wie etwa Probleme beim Bezahlen der Rechnungen, neigen dazu, eine höhere Klima-Angst zu berichten.“ Diese Forschung ist veröffentlicht In Klimawandel.

Ein weiterer möglicher Zusammenhang mit Öko-Angst ist die individuelle Erfahrung mit dem Klimawandel. Kürzlich durchgeführte Studie Mitverfasser: Dr. Stanley, veröffentlicht im Zeitschrift für UmweltpsychologieDie Ergebnisse der Umfrage deuten darauf hin, dass Gefühle der Solastalgie – definiert als ein Gefühl der Belastung, das durch das Erleben ökologischer Veränderungen verursacht wird – in Bezug auf die Buschbrände von 2019–2020 nicht unbedingt mit den direkten Auswirkungen der Buschbrände korrelierten, sondern mit der Erfahrung der Trauer um die durch die Buschbrände verloren gegangene Tierwelt.

In Interviews mit den von den Buschbränden betroffenen Menschen wurden auch die emotionalen Auswirkungen deutlich: Die Teilnehmer beschrieben „eine Trauer über den Verlust des Busches“.

„Auch die indirekte Auseinandersetzung mit Klimainformationen ist sehr wichtig“, sagt Dr. Stanley. „Man muss diese direkten Erfahrungen nicht machen, um Öko-Angst zu verspüren oder davon betroffen zu sein. Es kann sein, dass man darüber liest, oft mit Informationen darüber konfrontiert wird und allein diese Erkenntnis selbst zu Stress führt.“

Der Zusammenhang zwischen Öko-Angst und psychischer Gesundheit

Dr. Stanley sagt, sie werde oft gefragt, ob Öko-Angst nur Menschen betreffe, die allgemein ängstlich seien.

„Es besteht eine starke Beziehung zwischen allgemeiner Angst und Öko-Angst“, sagt sie, „aber wir betrachten sie nicht als dasselbe.“

Das bedeutet, dass jemand zwar bei Messungen von Öko-Angst hohe Werte erzielen kann, aber nicht unbedingt eine Angststörung hat. „Ein wichtiger Punkt dabei ist, dass wir nicht sagen können, dass ihre Besorgnis in keinem Verhältnis zum Problem steht. [of climate change]– ist es eigentlich völlig rational, verzweifelt zu sein. Ein Diagnosekriterium für Angststörungen ist meines Wissens oft, dass die Angstreaktion in keinem Verhältnis zur Bedrohung steht“, sagt Dr. Stanley.

„Ich glaube nicht, dass Öko-Angst das Ergebnis allgemeiner Angst der Menschen ist. Ich denke, in vielen Fällen sollten wir die ‚Ursache‘ darin sehen, dass wir uns dessen bewusst sind, was vor sich geht. Manche Leute haben es als ‚moralische Verletzung‘ beschrieben, wenn man sieht, wie etwas Schreckliches passiert, und sich deswegen schrecklich fühlt.“

Obwohl Klima- und Ökoangst nicht als gestörte Erfahrungen definiert werden sollten, beschreibt Dr. Stanley, wie sie sich auf die psychische Gesundheit der Menschen auswirken könnten. Eine kürzlich veröffentlichte Metaanalyse zeigt, dass Menschen umso häufiger über psychische Probleme wie etwa Auswirkungen auf ihr Wohlbefinden und ihre Lebenszufriedenheit berichten, je stärker sie unter Klimaangst leiden.

„Die Metaanalyse ergab, dass es einen Zusammenhang zwischen Klimaangst und psychischen Problemen wie Depressionen und Angstzuständen gibt. Eine Interpretation dieses Zusammenhangs ist, dass Klimaangst ein Stressfaktor sein könnte, der zu psychischen Problemen beiträgt, obwohl wir mehr Forschung benötigen, um zu verstehen, welche Erfahrung tendenziell zuerst auftritt“, sagt Dr. Stanley.

Erkenntnisse aus die jüngste YouGov-Umfrage nannte die Untätigkeit der Regierung als den vorherrschenden Faktor, der die psychische Gesundheit von Jugendlichen beeinträchtigt. Inzwischen haben verschiedene Studien versucht, herauszufinden, ob Gefühle der Öko-Angst als Katalysator für Veränderungen und Maßnahmen dienen können.

Im Kürzlich durchgeführte StudieUnter der Leitung eines Doktoranden von Dr. Stanley ergaben Querschnittsanalysen, dass Menschen, die sich über ihren Beitrag zu ökologischen Problemen Gedanken machen und denen diese Bedenken immer wieder im Kopf herumschwirren, eher dazu neigen, Dinge wie Energiesparen, die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel und den Verzicht auf Fleisch zu tun.

Was sehen wir in der Klinik?

In Australien ist Psychology for a Safe Climate (PSC) eine gemeinnützige Organisation, die gegründet wurde, um die emotionale Auseinandersetzung mit dem Klimawandel zu fördern. „PSC bietet Schulungen für Psychologen an, in denen sie lernen, wie man mit Klimaangst umgeht, wenn sie in einem klinischen Umfeld zur Sprache kommt“, sagt Dr. Stanley.

Während einige Studien legen nahe, dass sich Kliniker ausreichend gerüstet fühlen, um die Öko-Angst ihrer Patienten zu behandeln, Forschung in Australien durchgeführt zeigt, dass sich viele Kliniker unvorbereitet fühlen und Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die künftige Belegschaft äußern. „Es wird viel darüber diskutiert, dass das, was wir derzeit zur Unterstützung von Menschen mit Angstzuständen einsetzen, für Menschen mit Öko-Angst wahrscheinlich nicht geeignet ist“, sagt Dr. Stanley.

„Tatsächlich gibt es derzeit keinen Konsens darüber, ab welchem ​​Grad klimabedingter Angstsymptome klinisch signifikante Belastungen vorliegen und daher eine psychologische Behandlung erforderlich ist“, sagt Professorin Michelle Moulds, klinische Psychologin von der UNSW Psychology. „Diese Frage ist derzeit in der Literatur Gegenstand von Debatten und muss geklärt werden, bevor wir wirksame psychologische Interventionen entwickeln und bewerten können.“

Dr. Stanley betont, dass alle Sorgen berechtigt und legitim sind und dass wir letztlich in einer Klimakrise leben.

„Ein großer Teil meiner Forschung konzentriert sich auch auf Klimalösungen. Obwohl es wichtig ist zu verstehen, wie sich die Klimakrise auf die Menschen auswirkt, glaube ich nicht, dass wir die Öko-Angst jemals durch Behandlung beseitigen werden. Sie wäre nur dann wirklich wirksam gelöst, wenn wir uns mit dem Klimawandel und den anderen Umweltproblemen befassen, die wir heute auf der ganzen Welt erleben.“