Eine Testversion des universellen Bühnenadapters für die leistungsstärkere Version ihrer SLS-Rakete (Space Launch System) der NASA traf am 22. Februar von Leidos in Decatur, Alabama, im Gebäude 4619 des Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, ein. Der universelle Stufenadapter wird die verbesserte Antriebsstufe im Weltraum, die sogenannte Explorations-Oberstufe, als Teil der weiterentwickelten Block-1B-Konfiguration der SLS-Rakete mit dem Orion-Raumschiff der NASA verbinden.
Es wird auch als Abteil dienen, in dem große Nutzlasten wie Module oder andere Erkundungsraumfahrzeuge untergebracht werden können. Die SLS-Block-1B-Variante wird auf Artemis IV debütieren und die Nutzlastkapazität von SLS erhöhen, um mehr als 84.000 Pfund in einem einzigen Start zum Mond zu befördern.
Im Load Test Annex High Bay von Gebäude 4619 in Marshall wird der Entwicklungstestartikel zunächst einem modalen Test unterzogen, der die Hardware durchrüttelt, um dynamische Modelle zu validieren. Später, beim ultimativen Belastungstest, wird Kraft vertikal und an den Seiten der Hardware ausgeübt. Im Gegensatz zur Flughardware weist der Entwicklungstestartikel absichtlich Konstruktionsfehler auf, die den Ingenieuren helfen sollen, zu überprüfen, ob der Adapter den extremen Kräften standhält, denen er beim Start und Flug ausgesetzt ist.
Der Testartikel reiht sich in eine bereits lange Geschichte von Raketenhardware ein, die in der Mehrzweck-Hochregaltestanlage Hoch- und Niederdruck-, Akustik- und Extremtemperaturtests unterzogen wurde. Es wird an derselben Stelle getestet, an der nach dem Biegen, Komprimieren und Verdrehen der Zwischentank-Testgegenstand der Kernstufe für die Block-1-Konfiguration der SLS-Rakete verbogen, komprimiert und verdreht wurde. Leidos, der Hauptauftragnehmer für den universellen Bühnenadapter, fertigte den Prototyp in Originalgröße in seinem Aerospace Structures Complex in Decatur.
Die NASA arbeitet daran, die erste Frau, den ersten farbigen Menschen und ihren ersten internationalen Partnerastronauten unter Artemis auf dem Mond zu landen. SLS ist Teil des Rückgrats der NASA für die Erforschung des Weltraums, zusammen mit der Raumsonde Orion und Gateway im Orbit um den Mond sowie kommerziellen menschlichen Landesystemen, Raumanzügen der nächsten Generation und Rovern auf der Mondoberfläche. SLS ist die einzige Rakete, die Orion, Astronauten und Vorräte in einem einzigen Start zum Mond schicken kann.