Die Generalprobe der NASA für ihre Mega-Mondrakete fällt bis mindestens zu diesem Wochenende wegen zweier technischer Probleme aus, die einen Betankungstest immer wieder verzögerten.
Startmanager versuchten zweimal – einmal am Sonntag und noch einmal am Montag –, fast 1 Million Gallonen Treibstoff in die 98 Meter lange Rakete zu laden, die als Space Launch System oder SLS bekannt ist. Unruhige Fans an der Startrampe vereitelten den ersten Versuch, während ein festsitzendes Ventil den zweiten Versuch stoppte.
Der Countdown-Test ist der letzte große Meilenstein vor dem lang erwarteten Startdebüt der Rakete. Die Kapsel der Orion-Besatzung auf der Rakete wird in einem Testflug ohne Passagiere zum Mond geschleudert, wobei sie eine Schleife macht, aber nicht landet, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Die NASA zielt auf den Juni ab, je nachdem, wie die Demo läuft.
„Wir haben nicht alles erreicht, was wir wollten, aber wir haben sicherlich eine Menge gelernt, das wir in unseren nächsten Versuch einfließen lassen werden“, sagte Jim Free von der NASA, der für die Entwicklung von Explorationssystemen verantwortlich ist.
In einer Rede am Dienstag auf der Jahreskonferenz der Space Foundation in Colorado Springs sagte Free, das Startteam werde warten, bis SpaceX vier private Passagiere zur Internationalen Raumstation bringt, bevor es einen weiteren Sprung in den Betankungstest macht. Der Start ist für Freitag vom Kennedy Space Center geplant, kaum eine Meile von der Plattform entfernt, auf der sich die SLS-Rakete befindet.
Die Generalprobe begann am Freitag und hätte nur zwei Tage dauern sollen. Ein schweres Gewitter führte am Samstag zu vier Blitzeinschlägen auf dem Pad, aber die Beamten glaubten nicht, dass dies eines der technischen Probleme verursachte.
Nach diesem ersten Mondschuss im Artemis-Programm der NASA wird die NASA 2024 eine Crew um den Mond schicken und dann etwa 2025 die erste Mondlandung durch Astronauten versuchen. Astronauten betraten zuletzt 1972 während des Apollo-Programms der NASA den Mond.
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