Aufgrund der jüngsten Verzögerungen, die die NASA am Dienstag angekündigt hat, müssen Astronauten bis zum nächsten Jahr warten, bevor sie zum Mond fliegen, und noch einige Jahre, bevor sie dort landen.
Die Raumfahrtbehörde hatte geplant, Ende dieses Jahres vier Astronauten um den Mond zu schicken, verschob den Flug jedoch aus Sicherheits- und technischen Gründen auf September 2025. Auch die erste menschliche Mondlandung seit mehr als 50 Jahren, von 2025 bis September 2026, wurde vereitelt.
„Sicherheit hat für uns oberste Priorität“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. Die Verzögerungen werden „den Artemis-Teams mehr Zeit geben, die Herausforderungen zu bewältigen.“
Die Nachricht kam kaum eine Stunde, nachdem ein Unternehmen aus Pittsburgh seinen eigenen Versuch, sein Raumschiff auf dem Mond zu landen, aufgrund eines Treibstofflecks, das die Mission beendete, aufgegeben hatte.
Der Peregrine-Lander von Astrobotic Technology wurde am Montag im Rahmen des kommerziellen Mondprogramms der NASA gestartet und sollte als Scout für die Astronauten dienen. Ein Unternehmen aus Houston wird es nächsten Monat mit einem eigenen Lander versuchen.
Die NASA verlässt sich bei ihrem Artemis-Mondlandeprogramm für Astronauten, benannt nach der mythologischen Zwillingsschwester von Apollo, stark auf private Unternehmen.
Die Megarakete Starship von SpaceX wird benötigt, um die ersten Artemis-Moonwalker aus der Mondumlaufbahn an die Oberfläche und wieder zurück zu befördern. Aber die fast 121 Meter lange Rakete wurde nur zweimal von Texas aus gestartet und explodierte beide Male über dem Golf von Mexiko.
Je länger es dauert, das Raumschiff zunächst mit Satelliten und dann mit Besatzung in die Umlaufbahn um die Erde zu bringen, desto länger muss die NASA warten, um ihre erste Mondlandung mit Astronauten seit 1972 zu versuchen. Während der Apollo-Ära der NASA betraten 12 Astronauten den Mond.
Das Government Accountability Office warnte im November, dass die NASA voraussichtlich im Jahr 2027 mit der ersten Mondlandung eines Astronauten rechnen werde, und nannte Elon Musks Raumschiff als eine der vielen technischen Herausforderungen. Eine weitere potenzielle Hürde: die Entwicklung von Moonwalking-Anzügen durch Houstons Axiom Space.
„Wir müssen alle bereit und erfolgreich sein, damit diese sehr komplizierte Mission zustande kommt“, sagte Amit Kshatriya, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA.
Bisher hat die NASA nur einen Artemis-Mondschuss vorzuweisen. Bei einem Testflug ihrer neuen Mondrakete im Jahr 2022 schickte die Raumfahrtbehörde eine leere Orion-Kapsel in die Mondumlaufbahn und brachte sie zur Erde zurück. Es handelt sich um die gleiche Art von Kapsel, mit der Astronauten zum und vom Mond fliegen und sich für den Flug zur Oberfläche mit dem Raumschiff in der Mondumlaufbahn verbinden.
Das Raumschiff muss seinen Treibstofftank im Orbit um die Erde auffüllen, bevor es zum Mond fliegt. SpaceX plant ein umlaufendes Treibstoffdepot, um diese Aufgabe zu übernehmen, ein weiterer wichtiger Aspekt des Programms, der noch demonstriert werden muss.
Die Bemühungen der NASA, auf dem Mond zu landen, wurden im letzten Jahrzehnt wiederholt verzögert, was die Kosten in Milliardenhöhe erhöhte. Regierungsprüfungen gehen davon aus, dass sich die Gesamtkosten des Programms bis 2025 auf 93 Milliarden US-Dollar belaufen werden.
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