Zwei Wochen, nachdem Apple angesichts der verschärften COVID-19-Beschränkungen vor Produktionsverzögerungen in China gewarnt hatte, steht der Riese vor weiteren Herausforderungen, da bei seinem größten Produktionspartner Foxconn Arbeiterproteste ausbrachen.
Laut Videos, die in den letzten Tagen von Foxconn-Arbeitern in Douyin und Kuaishou geteilt wurden, stießen Hunderte von Arbeitern in der weltgrößten iPhone-Fabrik in Zentralchina mit der Polizei zusammen. Einige Videos zeigten Arbeiter, die aus ihren Schlafsälen ausbrachen und von Sicherheitskräften geschlagen wurden.
Der Vorfall war der Höhepunkt eines wochenlangen COVID-Ausbruchs in der iPhone-Fabrik in Zhengzhou, wo Foxconn versuchte, die Ausbreitung des Virus einzudämmen, während es die Arbeiter aufforderte, vor der Ferienzeit an der Produktionslinie zu bleiben. Der Protest scheint eine Reihe von Auslösern zu haben, darunter Arbeitnehmer, denen Boni für die Arbeit in einem von einer Pandemie heimgesuchten Umfeld verweigert werden, und die Angst, mit ansteckenden Kollegen im selben Wohnheim zu bleiben.
Zahlreiche Live-Streams mit dem Protest wurden in Echtzeit abgeschaltet, als Tech am frühen Mittwochmorgen nachsah. Die Benutzer erinnerten sich gegenseitig daran, keine großen Menschenmengen zu filmen, um die Zensur zu umgehen. Einer der Live-Streamer rief seinem Publikum zu: „Bitte helfen Sie uns, das Wort zu verbreiten und uns in die nationalen Schlagzeilen zu bringen!“
Der COVID-Ausbruch Ende Oktober in der Zhengzhou-Fabrik von Foxconn, in der normalerweise rund 200.000 Arbeiter beschäftigt sind, schickte Menschen, die COVID fürchteten, zu Fuß in die Flucht, nach damaligen Social-Media-Posts. Seitdem versucht Foxconn, die Arbeiter mit höheren Löhnen zurückzulocken. Kommunalverwaltungen in der gesamten Provinz Henan, in der sich Zhengzhou befindet, wurden beauftragt, Einwohner zu mobilisieren, sich Foxconn anzuschließen.
Apple ist kaum das einzige Unternehmen, das von Chinas anhaltender „COVID-Null“-Eindämmungspolitik betroffen ist. Tesla schloss seine Fabrik in Shanghai einige Male, als lokale Fälle zunahmen. Ausbrüche in der nördlichen Stadt Changchun zwangen in ähnlicher Weise Autohersteller wie Volkswagen und Toyota, die Produktion Anfang dieses Jahres einzustellen.