Eine extreme Hitzewelle traf im Juni 2021 den Pazifischen Nordwesten. Die Temperaturen stiegen in Oregon, Washington und British Columbia auf über 40 °C (104 °F) und erreichten manchmal sogar 50 °C (122 °F). Experten schätzen, dass mindestens mehrere hundert Menschen an den Folgen starben.
In einem kürzlich veröffentlichten Artikel in Die Zukunft der ErdeSchumacher und Kollegen identifizierten irdische Faktoren, die die Hitzewelle verursachten.
Die Forscher untersuchten mögliche Ursachen mit dem Community Earth System Model, einem Atmosphärenmodell, das vom National Center for Atmospheric Research entwickelt und der Klimagemeinschaft frei zur Verfügung gestellt wurde.
Die Hitzewelle begann Tausende Kilometer entfernt vom pazifischen Nordwesten im nördlichen Pazifik, fanden die Forscher heraus. Über dem offenen Meer lud hohe Luftfeuchtigkeit potenzielle Energie in die Luft ein. Diese aufgeladene Luft legte Tausende von Kilometern auf Luftströmen zurück, die als „Förderbänder“ bekannt sind, um das westliche Nordamerika zu erreichen.
Von dort ging es spiralförmig nach unten zum Boden, wo sich die potentielle Energie in Wärme umwandelte. Diese heiße Luft breitete sich sowohl vertikal als auch horizontal aus. Die vertikale Ausbreitung leitete zusätzliche Wärme von höher in der Atmosphäre nach unten, und die horizontale Ausbreitung brachte gefährlich hohe Temperaturen in ein weites geografisches Gebiet.
Die extrem niedrige Bodenfeuchtigkeit habe ebenfalls zur Hitzewelle beigetragen, sagen die Autoren. Nasse Böden puffern extreme Hitze, und wären die Landbedingungen feuchter gewesen, wären die Temperaturen möglicherweise 5 °C kühler gewesen.
So schlimm die Hitzewelle auch war, es hätte noch schlimmer kommen können, sagen die Forscher. Der Boden hätte noch trockener sein können, die Region gegen den Wind hätte wärmer sein können und die Luft über dem Pazifik hätte feuchter sein können. Da sich der Planet in Zukunft erwärmt, erwarten die Autoren, dass sich diese Trends bestätigen werden.
Mehr Informationen:
DL Schumacher et al, Treiber und Mechanismen der Hitzewelle im pazifischen Nordwesten 2021, Die Zukunft der Erde (2022). DOI: 10.1029/2022EF002967
Diese Geschichte wurde mit freundlicher Genehmigung von Eos, gehostet von der American Geophysical Union, neu veröffentlicht. Lesen Sie die Originalgeschichte Hier.