Tief in einem dichten Wald in der nordwestlichen Region Piemont in Italien geht die Jagd nach dem weißen Alba-Trüffel weiter, während aufgeregte Hunde im Zickzack unterwegs sind und in der nassen Erde graben.
Doch der kulinarische Schatz wird immer seltener und durch den Klimawandel ausgehöhlt.
„Geh und finde es! Wo ist es?“ Carlo Marenda, ein Teilzeit-Trüffeljäger, ruft Gigi und Buk an, sieben Monate und 13 Jahre alte Kreuzungen zwischen den Rassen Spinone Italiano und Lagotto Romagnolo, die für ihren ausgeprägten Geruchssinn geschätzt werden.
Herbstblätter knirschen unter dem Gewicht der Stiefel, die im schlammigen Boden versinken. Unterhalb eines malerischen Weinbergs am Hang unweit von Alba schlängeln sich Wanderwege entlang des Rio della Fava und überqueren feuchte Böden, die sich ideal für den Trüffelanbau eignen.
Der bei Feinschmeckern und Sterneköchen auf der ganzen Welt begehrte weiße Trüffel aus Alba, der prestigeträchtigste der Welt, ist ein unterirdischer Pilz, der in Symbiose mit bestimmten Hartholzbäumen wächst und sich an deren Wurzeln festsetzt.
Sein intensiver und raffinierter Duft, eine Mischung aus Heu, Knoblauch und Honig, ermöglicht es Jagdhunden, ihn zu erkennen, auch wenn der Trüffel manchmal bis zu einem Meter tief vergraben ist.
Carlo Marenda, 42, wurde im Alter von fünf Jahren von einem Freund der Familie mit der Trüffelsuche bekannt gemacht und gründete 2015 zusammen mit Edmondo Bonelli, einem Forscher in den Naturwissenschaften, den Verein „Save the Truffle“.
Es war ein achtzigjähriger „Trifulau“-Einzelgänger, Giuseppe Giamesio, bekannt als „Notu“ und der letzte Nachkomme einer Familie mit einer jahrhundertealten Trüffeltradition, der ihm kurz vor seinem Tod im Jahr 2014 seine Geheimnisse preisgab und ihm seine Hunde vermachte.
Die Botschaft des Meisters war ein Testament: „Wenn wir das Verschwinden der Trüffel verhindern wollen, müssen wir die Wälder schützen, die Verschmutzung der Wasserstraßen stoppen und neue ‚Trüffel‘-Bäume pflanzen.“
Zehn Jahre später hat der Verein dank Spenden und der Unterstützung einiger Winzer mehr als 700 solcher Bäume im hügeligen Langhe-Gebiet gepflanzt, darunter Pappeln, Eichen und Linden.
Notus Vermächtnis
„Notu hat mir seine Leidenschaft für die Trüffelsuche und den Baumschutz weitergegeben“, sagte Marenda, als er aus seinem metallgrauen Fiat Panda 4X4 stieg, dem bevorzugten Auto der Trüffeljäger.
In den letzten drei Jahrzehnten ist die Anbaufläche für weiße Trüffel in Italien um 30 Prozent zurückgegangen und hat nach und nach ertragreicheren Weinbergen, aber auch Haselnusshainen Platz gemacht.
Die Langhe-Hügel liefern große Mengen an Haselnüssen für den Schokoladenriesen Ferrero, der 1946 in Alba, einer kleinen wohlhabenden Stadt mit 30.000 Einwohnern, gegründet wurde.
Doch die größte Bedrohung für den weißen Trüffel, dessen Ernte 2021 von der UNESCO als immaterielles Erbe der Menschheit eingestuft wurde, ist der Klimawandel.
Globale Erwärmung, Dürre, Abholzung und plötzliche Temperaturschwankungen sind Faktoren, die den natürlichen Lebensraum dieses Pilzes schwächen.
Um zu überleben, braucht der Trüffel Kälte und Feuchtigkeit. Anfang November lag die Temperatur jedoch bei 20 Grad Celsius.
„Mit der Verlängerung des Sommerwetters geht die Produktion definitiv zurück“, beklagte er.
Steigende Preise
Die Ernte, die von Oktober bis Ende Januar dauert, wird immer kürzer. Und da die Kälte und der Schnee erst später eintreffen, „entfaltet das Aroma der Trüffel noch nicht 100 Prozent und sie sind nicht mehr so lange haltbar“, sagte Marenda.
Auch starker Regen, wie er in den letzten Wochen zu beobachten war, könne schädlich sein, sagte er.
„Bei zu wenig Wasser wächst der Trüffel nicht. Bei zu viel verrottet er.“
Von Buk alarmiert, ging Marenda auf den Boden, um vorsichtig mit einem schmalen Spaten in der Erde herumzukratzen und einen Trüffel herauszuholen, wenn auch eher bescheidener Größe.
Zu der Frage, ob der weiße Trüffel vom Aussterben bedroht ist, sagen Experten, dass es noch nicht zu spät ist.
„Noch nicht. Aber wenn wir nicht handeln, könnte es dazu kommen“, sagte Mario Aprile, Präsident des Verbands der piemontesischen Trüffeljäger.
„Der weiße Trüffel kann im Gegensatz zum schwarzen nicht angebaut werden. Ohne Bäume gibt es keine Trüffel. Wir pflanzen sie, um die Artenvielfalt wiederherzustellen“, sagte Aprile.
Angesichts des begrenzten Angebots und der boomenden Nachfrage wird der weiße Trüffel zu einem hohen Preis gehandelt und erreicht in diesem Jahr auf der Internationalen Messe für weiße Alba-Trüffel, die am 8. Dezember endet, 4.500 Euro pro Kilo.
Zwei „Zwillinge“ weißer Trüffel, die an dieselbe Wurzel gebunden und von Aprile ausgegraben wurden, waren die Stars der jährlichen weltweiten Wohltätigkeitsauktion für weiße Trüffel am Sonntag in Alba.
Die insgesamt 905 Gramm schweren Pilze wurden für 140.000 Euro (150.000 US-Dollar) an einen Finanzmagnaten in Hongkong verkauft.
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