Die weißen, federähnlichen Linien hinter den Flugzeugen, die wie harmlose Wolkenfetzen aussehen, sind alles andere als das, warnen Experten. Sie könnten eine größere Auswirkung auf die Umwelt haben als die CO2-Emissionen des Flugverkehrs.
Die Kondensstreifen – kurz „Contrails“ – werden zunehmend untersucht, da Wissenschaftler gemeinsam mit der Industrie nach technischen Lösungen für das Problem suchen.
Sie gelten als Nicht-CO2-Emissionen von Flugzeugen und waren im September Thema eines Symposiums in Montreal, das von der Internationalen Zivilluftfahrt-Organisation, einer UN-Sonderheit, organisiert wurde.
Was sind Kondensstreifen?
Kondensstreifen sind Wolken, die sich in großen Höhen in kalten, feuchten Gebieten, sogenannten eisübersättigten Regionen (ISSRs), bilden.
Wenn Düsentreibstoff in Triebwerken verbrannt wird, kondensiert Wasserdampf auf Rußpartikeln und es bilden sich Eiskristalle.
Wenn genügend Eiskristalle vorhanden sind, beginnen sich Zirruswolken zu bilden – dünne weiße Fäden in großer Höhe, die auf diese Weise entstehen und hinter den Flugzeugen herziehen, wenn diese den Himmel überqueren.
Diese Kondensstreifen fangen einen Teil der Wärme ein, die nachts von der Erde aufsteigt, und verhindern so, dass sie wieder aus der Atmosphäre abgestrahlt wird. Sie wirken somit als Treibhausgas und verursachen die Erwärmung, erklärt Donald Wuebbles, Professor an der University of Illinois.
Kondensstreifen, die ein paar Minuten am Himmel bleiben, seien nicht sehr besorgniserregend, sagt er.
„Aber wenn sie sich nachts bilden, bleiben sie vielleicht etwas länger bestehen und können nachts eine wärmende Wirkung haben“, fügt er hinzu.
Was sind die Auswirkungen?
Bis zu zwei Drittel des Einflusses des Flugverkehrs auf die globale Erwärmung könnten auf Nicht-CO2-Emissionen zurückzuführen sein. „Das gibt eine Vorstellung davon, wie wichtig es ist, diese Emissionen zu berücksichtigen“, so Wuebbles.
Und Kondensstreifen könnten bis zu 57 Prozent dieser Auswirkungen ausmachen – weit mehr als die CO2-Emissionen durch die Verbrennung von Treibstoff, heißt es in einer Studie aus dem Jahr 2021.
Allerdings sind derartige Emissionen im Vergleich zu Kohlendioxid kurzlebig und ihr Einfluss auf die globale Erwärmung könnte Experten zufolge rasch abnehmen, wenn Lösungen zu ihrer Vermeidung gefunden würden.
Was kann also getan werden?
Nicht alle Flüge erzeugen Kondensstreifen – dies kann von den Wetterbedingungen und der Flugbahn des Flugzeugs abhängen.
Bei Air France etwa seien lediglich vier Prozent der Flüge für rund 80 Prozent der Kondensstreifen-Auswirkungen der Fluggesellschaft auf die globale Erwärmung verantwortlich, erklärt Irene Boyer-Souchet, die bei dem Unternehmen die Bemühungen zur Schadensminderung leitet.
Die langfristige Strategie besteht darin, die Flugbahn eines Teils der Flüge zu ändern.
Die Piloten von Air France führten im Verlauf von 18 Monaten mehr als 3.000 Beobachtungen durch, um Météo-France dabei zu helfen, seine Vorhersagen für gefährdete Gebiete zu verbessern, sodass die Piloten diese Gebiete gegebenenfalls meiden können.
„Das größte Risiko besteht darin, dass man, weil man glaubt, ein Gebiet zu meiden, am Ende doch dorthin fliegt, weil die Wettervorhersage nicht ganz stimmt“, betont Boyer-Souchet und unterstreicht damit, wie wichtig es ist, die Forschung genau abzustimmen.
Piloten von American Airlines führten 70 Testflüge über oder unter gefährdeten Gebieten durch und orientierten sich dabei an Satellitenbildern, Wetterdaten, Softwaremodellen und KI-Vorhersagetools.
Es wurde eine 54-prozentige Verringerung der Kondensstreifen beobachtet, gleichzeitig stieg der Treibstoffverbrauch um zwei Prozent.
Einem im September veröffentlichten Bericht der Universität Cambridge zufolge könnte die beschleunigte Einführung eines weltweiten Systems zur Vermeidung von Kondensstreifen die Auswirkungen der Luftfahrt auf das Klima um 40 Prozent reduzieren.
Allerdings werde die Umsetzung eines solchen Systems umso komplizierter, je mehr Flüge es gebe, merkt Boyer-Souchet an und hofft, dass es bis 2030 Realität wird.
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