Mitten in der chilenischen Atacama-Wüste, der trockensten der Welt, hat Hector Espindola einen unerwarteten Job: Er betreibt einen Weinberg.
Fast 2.500 Meter (8.000 Fuß) über dem Meeresspiegel produziert seine kleine Bosque Viejo-Farm im Schatten von Quitten-, Birnen- und Feigenbäumen, die von einem von ihm gespeisten Bach bewässert werden, Muskattrauben – und eine weitere einer einzigartigen „criollo“ oder lokalen Sorte schmelzender Andenschnee.
Espindola, 71, bewirtschaftet eine Oase in der Toconao-Region im äußersten Norden Chiles – etwa 1.500 Kilometer (932 Meilen) von den Weinbergen im Zentrum des längsten Landes der Welt entfernt, die es zu einem der zehn größten Weinexporteure der Welt gemacht haben.
Aber Trauben in der Wüste anzubauen ist keine leichte Aufgabe.
Espindola kämpft mit extremen Tag-Nacht-Temperaturschwankungen und extremer Sonneneinstrahlung zusätzlich zu Wind und Frost.
„Man muss engagiert sein. Ich bewässere hier nachts … um drei Uhr morgens, elf Uhr nachts“, sagte er , während er seine Reben streichelte, die zwei Monate nach der Ernte trocken und braun waren.
„Man muss aufpassen, denn hier ist die Hitze, das Klima kein Witz“, sagte er.
„Manchmal ist es windig und die Produktion geht verloren, manchmal kommt der Frost früh. Es ist irgendwie kompliziert.“
Für ihre Söhne
Espindola schickt seine Ernte an die Genossenschaft Ayllu, die seit 2017 Trauben von 18 kleinen Weinbergen rund um Toconao erhält.
Im Jahr 2021 erhielt die Genossenschaft 16 Tonnen Trauben für einen Ertrag von 12.000 Flaschen.
Die Ernte war 2022 mit mehr als 20 Tonnen Trauben besser – genug für 15.000 Flaschen, aber immer noch nur ein Tropfen, etwa ein Prozent, der chilenischen Jahresproduktion.
Die meisten Beitragszahler der Genossenschaft sind Mitglieder indigener Gemeinschaften, die zuvor einzelne Kleinproduzenten waren.
Eine von ihnen, die 67-jährige Cecilia Cruz, baut auf rund 3.600 Metern Höhe außerhalb des Dorfes Socaire Syrah- und Pinot Noir-Trauben an – Chiles höchstgelegener Weinberg.
„Ich fühle mich besonders … diesen Weinberg hier zu haben und Wein in dieser Höhe zu produzieren“, sagte sie inmitten der Reben, die noch immer ein paar Bündel runzliger, getrockneter Trauben tragen.
Aber sie hat ein größeres Ziel: „eine Zukunft“ für ihre drei Söhne.
‚Schmecken Sie die Atacama‘
Für den Önologen Fabian Munoz, 24, aus Ayllu, besteht die Mission darin, einen einzigartigen Wein zu kreieren, der die Eigenschaften des Vulkangesteins einfängt, in dem die Trauben wachsen.
„Wenn der Verbraucher einen Ayllu-Wein probiert (sollte er) denken: ‚Wow! Ich probiere die Atacama-Wüste'“, sagte er.
Carolina Vicencio, eine Expertin für Weinchemie, sagte, dass die Höhe, der niedrige Luftdruck und die extremen Temperaturschwankungen für eine dickhäutigere Traube sorgen.
„Dies erzeugt mehr Tanninmoleküle in der Haut der Traube, was dem Wein eine gewisse Bitterkeit verleiht“, sagte sie.
„Außerdem hat der Boden einen höheren Salzgehalt … was für einen Hauch von Mineralisierung im Mund sorgt“, was den Atacama-Wüstenwein einzigartig macht.
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